Oktoberochtend in Cambridge, Massachusetts. De bladeren aan de bomen langs de Charles River zijn veranderd in een explosie van rood, goud en bruin, zo’n herfst die je in Amerikaanse films hebt gezien, maar waarvan je niet dacht dat die echt bestond. Door een bakstenen boog loop je Harvard Yard binnen, de oudste binnenplaats van de oudste universiteit van Amerika, opgericht in 1636, slechts zestien jaar nadat de Mayflower Plymouth bereikte. Naast het standbeeld van John Harvard maakt een groep Japanse toeristen foto’s. Een studente in een hoodie met “Veritas” erop loopt je voorbij met een kop koffie en een stapel boeken. Over een moment begint een lezing in het Sanders Theatre, een zaal waar Winston Churchill en Martin Luther King Jr. hebben gesproken, maar vandaag wordt deze gegeven door een professor economie die drie jaar geleden de Nobelprijs won. Dit is Harvard. Het meest herkenbare academische merk ter wereld en tegelijkertijd een van de moeilijkst toegankelijke.
Laten we vanaf de eerste zin eerlijk zijn: je kansen om als Nederlandse vwo-scholier toegelaten te worden tot Harvard zijn extreem laag. In de toelatingscyclus 2024/2025 heeft Harvard 1.937 studenten aangenomen uit een pool van 56.937 aanmeldingen; het toelatingspercentage bedroeg 3,6%. Van de toegelatenen is de overgrote meerderheid Amerikaans, en internationale studenten vormen slechts 12,4% van de klas. Nederland behoort niet tot de landen waaruit Harvard massaal rekruteert. Als je plan uitsluitend Harvard omvat, heb je een plan B, C en D nodig. Maar als je desondanks wilt begrijpen hoe het academische systeem van de beste universiteit ter wereld werkt, wat concentrations zijn, waarom liberal arts geen “brede algemene vorming” is, en wat een Harvard-diploma nu eigenlijk zo bijzonder maakt dat het deuren opent die andere universiteiten niet eens zien, dan is deze gids voor jou.
In de volgende secties leid ik je door de belangrijkste studierichtingen (concentrations) aan Harvard College, van economie via computer science tot government, leg ik uit hoe het liberal arts systeem werkt, wat de werkelijke kosten zijn en of er een kans is op een studiebeurs, toon ik de carrièreperspectieven van afgestudeerden en vergelijk ik Harvard met MIT en Stanford. Als je van plan bent je aan te melden, lees dan zeker ook onze gedetailleerde toelatingsgids en analyse van kosten en studiebeurzen.
Harvard University: kerncijfers 2025/2026
Bron: Harvard Office of Institutional Research, QS Rankings 2025, Common Data Set 2024/2025
Ranglijsten en academische reputatie
Harvard is een universiteit waarvan de reputatie geen introductie behoeft, maar het is de moeite waard om te zien hoe deze reputatie zich vertaalt in harde cijfers. In de QS World University Rankings 2025 staat Harvard op de 4e plaats wereldwijd (na MIT, Imperial en Oxford), terwijl Harvard in de prestigieuze U.S. News & World Report Best National Universities 2025 op de 1e plaats in de VS staat – een positie die het al decennia vrijwel onafgebroken bekleedt. In de Times Higher Education (THE) 2025 ranglijst staat Harvard op de 4e positie wereldwijd.
Maar algemene ranglijsten zijn slechts het topje van de ijsberg. Wat Harvard echt onderscheidt, is de dominantie in de ranglijsten van individuele disciplines. In QS by Subject 2025 is Harvard #1 wereldwijd in: Life Sciences & Medicine, Social Sciences & Management, Arts & Humanities, en in Natural Sciences en Engineering staat het in de top 10. In de Academic Ranking of World Universities (ARWU/Shanghai), die door veel academici als de meest objectieve wordt beschouwd: Harvard is al meer dan twintig jaar onveranderlijk #1 wereldwijd.
Harvard is geen universiteit die goed is in een paar dingen. Het is een universiteit die de beste of bijna de beste is in vrijwel elk wetenschapsgebied. Economie – #1 (met afstand). Recht – #1. Geneeskunde – #1. Biologie – #1. Geschiedenis – #1. Informatica, top 5. Politieke wetenschappen – #1. Dit is een fundamenteel verschil in vergelijking met MIT (dominantie in STEM, zwakkere geesteswetenschappen) of Stanford (uitstekend in tech en business, maar een smaller profiel). Als je geïnteresseerd bent in een vergelijking van deze drie giganten, hebben we een apart artikel hierover.
Daarbij komt nog iets dat niet meetbaar is met ranglijsten: het alumni netwerk. Harvard heeft 8 Amerikaanse presidenten, 188 miljardairs (meer dan welke andere universiteit dan ook), 162 Nobelprijswinnaars (onder afgestudeerden en personeel) en een ontelbaar aantal leiders voortgebracht op elk gebied, van politiek tot bedrijfsleven, wetenschap en cultuur. Dit netwerk is een reële carrière-asset: Harvard-alumni helpen elkaar op een manier die veel verder gaat dan wat Europese universiteiten bieden.
Toelatingsschema Harvard 2026/2027
Restrictive Early Action (REA) en Regular Decision (RD)
Bron: Harvard College Admissions, Common Application, gegevens 2025/2026
Toelating: wat een Nederlandse vwo-scholier moet weten
De aanmelding voor Harvard verloopt via het platform Common Application (commonapp.org), aangevuld met het Harvard Supplement – extra essays en vragen die specifiek zijn voor deze universiteit. Het systeem is radicaal anders dan het Europese: er zijn geen ranglijsten, eindexamen-drempels of automatische GPA-calculators. Harvard hanteert holistic admissions – elke aanmelding wordt gelezen door ten minste twee admissions officers, en de beslissing is gebaseerd op het totale profiel van de kandidaat.
Wat wil Harvard zien? Uitstekende cijfers (GPA in de top 5% van de school), top testresultaten (mediane SAT van toegelatenen is 1520–1580, mediane ACT is 34–36), aanbevelingen van docenten (2 academische + 1 van de counselor), essays (Common App essay + Harvard-specifieke supplements) en, cruciaal – diepgang in buitenschoolse prestaties. Harvard zoekt geen mensen die “een beetje van alles” doen. Het zoekt mensen die op één of twee gebieden iets werkelijk uitzonderlijks hebben bereikt, op nationaal, internationaal of ongekend niveau.
Voor een Nederlandse vwo-scholier zijn de belangrijkste uitdagingen: het Nederlandse vwo-diploma wordt niet universeel erkend (je hebt resultaten nodig die dicht bij 100% liggen voor de verdiepende vakken), het schoolsysteem produceert geen standaard aanbevelingen in Amerikaanse stijl (je docent moet een persoonlijke, gedetailleerde brief in het Engels schrijven), en het SAT-examen vereist gerichte voorbereiding; oefen op okiro.io, dat volledige diagnostische tests met resultatenanalyse aanbiedt. Een TOEFL iBT met een score van minimaal 100 (realistisch 110+) is noodzakelijk; bereid je voor met prepclass.io.
De cruciale, harde waarheid: de kansen van een Nederlandse vwo-scholier op Harvard liggen realistisch gezien rond de 0,5–1%, zelfs met een perfect profiel. Dit betekent niet dat het niet de moeite waard is om te proberen, maar het betekent wel dat je een solide lijst met andere universiteiten moet hebben. Bekijk onze gids voor de hele Ivy League om alternatieven te ontdekken, en het artikel over hoe je toegelaten wordt tot Harvard voor een gedetailleerde toelatingsstrategie.
Het liberal arts systeem: waarom Harvard geen “studierichtingen” heeft in Nederlandse zin
Dit is waarschijnlijk het moeilijkste concept om te begrijpen voor een Nederlandse kandidaat. Aan Harvard “ga je niet economie studeren” zoals je in Nederland naar een specifieke economieopleiding gaat. Aan Harvard College, het undergraduate deel van Harvard, beginnen alle studenten hetzelfde programma: Bachelor of Arts (A.B.) binnen het liberal arts and sciences systeem. Je declareert je studierichting (hier concentration genoemd) pas aan het einde van het eerste jaar of het begin van het tweede.
Gedurende het eerste jaar studeer je wat je interesseert, met de verplichte eis om cursussen uit verschillende gebieden te voltooien (General Education requirements). Je moet één cursus voltooien uit elk van de vier categorieën: Aesthetics & Culture, Ethics & Civics, Histories Societies Individuals, en Science & Technology in Society. Dit dwingt een toekomstige informaticus om moraalfilosofie te lezen, en een toekomstige historica om statistiek te begrijpen. Klinkt als tijdverspilling? Harvard-alumni beweren dat dit het meest waardevolle deel van de opleiding is, omdat het je leert buiten de kaders van één discipline te denken.
Nadat je een concentration hebt gekozen, behoud je een enorme flexibiliteit. Je kunt studierichtingen combineren in joint concentrations (bijv. Mathematics and Economics), een secondary field (vergelijkbaar met een minor) toevoegen uit een totaal ander vakgebied, of een Special Concentration ontwerpen – een eigen programma dat je met een professor goedkeurt. Het systeem gaat ervan uit dat een 18-jarige zichzelf niet de deuren naar 90% van de menselijke kennis moet sluiten omdat hij in mei “management” heeft gekozen. Aan Harvard kun je beginnen met biochemie, via filosofie gaan en eindigen met een concentration in computer science, en niemand zal je vreemd aankijken. Integendeel: dergelijke interdisciplinariteit wordt actief beloond.
Eén voorbehoud: het liberal arts systeem is typisch Amerikaans. Europese universiteiten – Oxford, Cambridge, ETH Zurich – bieden vroegere specialisatie, een diepere onderdompeling in één discipline vanaf de eerste dag. Beide modellen hebben voordelen. Maar als je op 18-jarige leeftijd niet zeker weet wat je precies wilt doen in het leven, en eerlijk gezegd, de meesten van ons weten dat niet, dan geeft het liberal arts systeem van Harvard je de tijd en ruimte om dat te ontdekken.
Populairste concentrations aan Harvard
Profiel, vereiste cursussen, typische paden, klas van 2028
| Concentration | % klas van 2028 | Belangrijkste vereisten | Sterke punten van Harvard | Populariteit |
|---|---|---|---|---|
| Economics | 14,1% | Ec 10 (intro), Stat 104, Math 1b, 10 cursussen econ | Ranglijst #1 wereldwijd (QS), 30+ Nobelprijswinnaars | Populairste |
| Computer Science | 12,3% | CS 50, CS 51, CS 121, Math 21a/b, 12 cursussen CS | CS 50, de beroemdste CS-cursus ter wereld | #2 |
| Government | 6,8% | Gov 10, Gov 20, 10 cursussen gov (incl. methodologie) | Harvard Kennedy School, 8 Amerikaanse presidenten | #3 |
| Human Evolutionary Biology | 5,2% | Biologie intro, chemie, statistiek, 12 cursussen HEB | Pre-med traject: HMS samenwerking | #4 |
| Mathematics | 4,5% | Math 55 (legendarisch), algebra, analyse, topologie | Fields Medal fabriek (6 medaillewinnaars) | Top 5 |
| History | 3,8% | Seminar + 12 cursussen, thesis in senior year | Widener Library (3,5 miljoen volumes) | Klassiek |
Bron: Harvard Crimson Class of 2028 Survey, Harvard College Handbook for Students 2025/2026
Studierichtingen (concentrations), wat te studeren aan Harvard
Economics, de vlaggenschipstudierichting van Harvard
Economics is onveranderlijk de populairste concentration aan Harvard, elk jaar kiest 12–15% van de klas ervoor. En niet zonder reden. De economische faculteit van Harvard is #1 wereldwijd in de QS- en Shanghai ARWU-ranglijsten, met een staf die Nobelprijswinnaars (Claudia Goldin, 2023), voormalige hoofden van de Federal Reserve en adviseurs van presidenten omvat. Het programma begint met de iconische cursus Ec 10 (Principles of Economics), gegeven door professor N. Gregory Mankiw, auteur van het populairste macro-economie leerboek ter wereld. Ec 10 is geen “inleiding tot economie” zoals op een Nederlandse middelbare school; het is een college voor 600 studenten in het Sanders Theatre, dat je in één semester de fundamenten van micro- en macro-economie bijbrengt.
Na Ec 10 leidt het pad via econometrie, speltheorie, financiën, ontwikkelingseconomie, gedragseconomie en tientallen gespecialiseerde seminars met 5–15 studenten. Veel van deze seminars worden gegeven door professoren wier werk de vorm van het wereldwijde economische beleid heeft veranderd: zoals Raj Chetty (inkomensongelijkheid en sociale mobiliteit) of Lawrence Summers (voormalig minister van Financiën van de VS en rector van Harvard). Uniek ten opzichte van andere universiteiten is dat Harvard Economics nauw samenwerkt met de Harvard Business School en de Harvard Kennedy School – als undergraduate student kun je cursussen volgen aan beide faculteiten.
Afgestudeerden in economie van Harvard komen voornamelijk terecht in: consulting (McKinsey, BCG, Bain: Harvard is target school #1 voor deze bedrijven), finance (Goldman Sachs, JP Morgan, D.E. Shaw), tech (Amazon, Google, Meta) en grad school (PhD economics, MBA, JD). Het mediane startsalaris van een afgestudeerde in economie: ongeveer $85.000 per jaar.
Computer Science, van CS 50 tot Silicon Valley
CS 50: Introduction to Computer Science is niet zomaar een cursus, het is een cultureel fenomeen. Gegeven door professor David Malan, is CS 50 de meest gekozen cursus aan Harvard (meer dan 900 studenten) en een van de populairste online cursussen ter wereld (miljoenen deelnemers op edX). Het college vindt plaats in het Sanders Theatre, met speciale effecten, muziek en live coding; wat in Nederland een droge “inleiding tot programmeren” zou zijn, is aan Harvard een evenement.
Maar CS aan Harvard is veel meer dan CS 50. Harvard SEAS (School of Engineering and Applied Sciences) biedt geavanceerde cursussen in AI en machine learning, gedistribueerde systemen, cryptografie, robotica en computational biology. CS 121 (Introduction to Theoretical Computer Science) en CS 124 (Data Structures and Algorithms) zijn enkele van de moeilijkste cursussen op de campus, maar ook enkele van de beste voorbereidingen op technische interviews bij Big Tech.
Wat onderscheidt Harvard CS van MIT of Stanford? Interdisciplinariteit. Veel CS-studenten aan Harvard combineren informatica met filosofie (ethics of AI), linguïstiek (NLP), biologie (bioinformatics) of economie (computational economics). Harvard is geen “coding bootcamp”, het is een plek waar je leert nadenken over technologie in een sociale, ethische en humanistische context. Deze benadering wordt steeds meer gewaardeerd in Silicon Valley, waar bedrijven niet alleen programmeurs zoeken, maar product thinkers die de impact van technologie op de samenleving begrijpen.
Government, broedplaats voor politici en leiders
Government (politieke wetenschappen) is een concentration met de langste traditie van prestige aan Harvard. 8 Amerikaanse presidenten hebben aan Harvard gestudeerd (John Adams, John Quincy Adams, Theodore Roosevelt, Franklin D. Roosevelt, John F. Kennedy, George W. Bush, Barack Obama en, discutabel: Rutherford B. Hayes), en de Harvard Kennedy School of Government is de beste school voor overheidsbeleid ter wereld.
Het undergraduate government programma omvat Amerikaanse politiek, vergelijkende politiek, internationale betrekkingen, politieke theorie en methodologie. Wat het uniek maakt, is de toegang: het Harvard Institute of Politics (IOP) organiseert wekelijkse bijeenkomsten met politici, diplomaten en journalisten van over de hele wereld. Als student kun je lunchen met een voormalige premier van het Verenigd Koninkrijk, luisteren naar de Chinese ambassadeur en ‘s avonds deelnemen aan een debat geleid door een CNN-correspondent. Dit niveau van contact met politieke praktijkmensen bestaat op geen enkele andere universiteit, zelfs niet op Sciences Po of LSE.
Biologie en pre-med, de weg naar Harvard Medical School
Human Evolutionary Biology (HEB) en verwante biologische concentrations (Molecular and Cellular Biology, Chemical and Physical Biology, Neuroscience) zijn de paden die studenten kiezen die dromen van geneeskunde. Harvard Medical School (HMS) is #1 onder medische scholen in de VS volgens U.S. News en een van de moeilijkste medische faculteiten ter wereld om toegelaten te worden. Undergraduate studenten die de vereiste pre-med cursussen voltooien (biologie, chemie, organische chemie, natuurkunde, biochemie, statistiek) en de MCAT halen, hebben uitstekende kansen op toelating tot top medische scholen, hoewel HMS slechts ~3,5% van de kandidaten accepteert.
Wat Harvard in biologie onderscheidt, is de onderzoeksinfrastructuur: samenwerking met het Broad Institute (genomica), Massachusetts General Hospital, Dana-Farber Cancer Institute en het Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering. Undergraduate studenten kunnen vanaf het eerste jaar betrokken zijn bij onderzoek; dit is geen theorie uit een leerboek, dit is echt laboratoriumwerk met de modernste apparatuur ter wereld.
History, en de kracht van de geesteswetenschappen
Aan Europese universiteiten wordt geschiedenis soms gezien als een “studierichting zonder perspectieven”. Aan Harvard is geschiedenis een van de meest prestigieuze concentrations, en de afgestudeerden komen terecht in de rechten, consulting, journalistiek, diplomatie en politiek. Het tutorsysteem, kleine groepen van 3–5 studenten met een professor, en de vereiste senior thesis (een scriptie van 70–100 pagina’s gebaseerd op origineel onderzoek) vormen analytische, schrijf- en onderzoeksvaardigheden op een niveau dat geen enkel ander onderwijssysteem biedt. De toegang tot de Widener Library (3,5 miljoen volumes, de op één na grootste academische bibliotheek in de VS) en de Harvard University Archives zorgt ervoor dat geschiedenisstudenten werken met bronmateriaal waar studenten van andere universiteiten alleen maar van kunnen dromen.
Top 6 concentrations aan Harvard
Bron: QS World University Rankings by Subject 2025, Harvard College Handbook 2025/2026
Kosten van studie en leven in Cambridge, MA
Laten we eerlijk zijn: Harvard is op papier absurd duur. Het collegegeld voor het academisch jaar 2025/2026 bedraagt $57.261, waartoe huisvesting en maaltijden (room & board) – $22.040, verplichte kosten – $4.807, en persoonlijke kosten (boeken, transport, lopende uitgaven) – geschat op $4.500–$6.000 komen. De totale Cost of Attendance (COA) is officieel $88.108 per jaar. Voor vier jaar studie komt dit neer op ~$352.000, wat neerkomt op ongeveer €324.000 tegen de huidige koers (1 USD ≈ 0.92 EUR, februari 2026).
Maar, en dit is een enorm “maar” – Harvard voert een van de meest genereuze beursbeleiden in de geschiedenis van het hoger onderwijs. 55% van de undergraduate studenten ontvangt een need-based beurs, en de gemiddelde beurs bedraagt meer dan $76.000 per jaar – wat collegegeld, huisvesting en maaltijden bijna volledig dekt. Gezinnen met een inkomen onder de $85.000 per jaar betalen niets – geen collegegeld, geen huisvesting, geen maaltijden. Gezinnen met een inkomen van $85.000–$150.000 betalen 0–10% van hun inkomen. Harvard heeft een endowment (vermogensfonds) ter waarde van $50,7 miljard – de grootste ter wereld, en gebruikt dit actief om ervoor te zorgen dat voor toegelaten studenten de financiële kwestie geen barrière is.
Voor een Nederlandse kandidaat betekent dit: als je gezin minder dan ongeveer €79.500 per jaar verdient (wat geldt voor de overgrote meerderheid van de Nederlandse gezinnen), is Harvard potentieel goedkoper dan studeren aan veel Europese privé-universiteiten. Het probleem is dat je eerst toegelaten moet worden, en dat is die 3,6% barrière waarover ik hierboven schreef. Harvard hanteert een need-blind toelatingsbeleid voor internationale studenten, wat betekent dat je financiële situatie geen invloed heeft op de toelatingsbeslissing. Een gedetailleerde analyse van de kosten en beurzen vind je in ons specifieke artikel over de kosten van Harvard.
Cambridge, Massachusetts zelf is een dure stad, maar kleiner en studentikozer dan New York of San Francisco. De Harvard-campus bevindt zich aan Harvard Square, omringd door cafés, boekhandels en winkels. Eerstejaars studenten wonen in historische dorms in Harvard Yard (verplicht), en vanaf het tweede jaar worden ze toegewezen aan een van de 12 Residential Houses: mini-gemeenschappen met eigen eetzalen, bibliotheken, sportscholen en tradities. Het Houses-systeem is een van de fundamenten van de studentenervaring aan Harvard; je huisgenoten worden je familie voor drie jaar.
Jaarlijkse studiekosten: Harvard vs alternatieven
Volledige prijs vs met typische beurs (jaar 2025/2026)
Bron: Harvard Financial Aid Office, officiële universiteitswebsites. 1 USD ≈ 0,92 EUR, 1 GBP ≈ 1,15 EUR, 1 CHF ≈ 1,05 EUR (februari 2026).
Beurzen, kan een Nederlander gratis studeren aan Harvard?
Kort antwoord: ja, theoretisch. Harvard hanteert een beleid van 100% need-met, wat betekent dat als je wordt toegelaten, de universiteit 100% van je gedocumenteerde financiële behoefte dekt. Er is geen merit-based beurs (voor prestaties) – Harvard is van mening dat elke toegelaten student per definitie uitmuntend is (een toelatingspercentage van 3,6% garandeert dit), dus de beurs is uitsluitend gebaseerd op de financiële situatie van het gezin.
Het proces is eenvoudig, hoewel het veel papierwerk vereist: je vult het CSS Profile (College Scholarship Service) en de Harvard Financial Aid Application in. Op basis van inkomen, vermogen en gezinssituatie berekent Harvard je Expected Family Contribution (EFC) – de rest wordt door de universiteit gedekt. Voor een typisch Nederlands gezin dat €22.000-€41.000 per jaar verdient (wat neerkomt op $24.000–$45.000 per jaar), zal de EFC dicht bij nul liggen: wat een volledige beurs betekent die collegegeld, huisvesting, maaltijden, en zelfs vluchten naar Nederland en zakgeld dekt.
Klinkt te mooi om waar te zijn? Er is één addertje onder het gras: je moet eerst toegelaten worden. En met een toelatingspercentage van 3,6% en minder dan 900 internationale studenten in de hele klas, zijn de kansen statistisch gezien microscopisch klein. Er zijn geen shortcuts: een perfect academisch profiel, uitmuntende buitenschoolse prestaties, meeslepende essays en aanbevelingen zijn het absolute minimum. Een gedetailleerde financiële strategie voor Nederlandse kandidaten beschrijven we in de analyse van de kosten en beurzen van Harvard.
Het is vermeldenswaard dat Harvard ook Summer Research Fellowships, PRISE (Program for Research in Science and Engineering) en BLISS (Budget for Living Independently during Summer Study) aanbiedt – subsidies die de kosten van zomeronderzoek en stages dekken, waardoor studenten met een beurs niet hoeven te werken in de zomer, maar zich wetenschappelijk kunnen ontwikkelen. Dit is een extra niveau van ondersteuning dat Harvard onderscheidt van de meeste universiteiten ter wereld.
Harvard vs MIT vs Stanford
Drie giganten van het Amerikaanse onderwijs: belangrijke verschillen
| Criterium | Harvard | MIT | Stanford |
|---|---|---|---|
| QS Ranking 2025 | #4 | #1 | #6 |
| Toelatingspercentage | 3,6% | 3,9% | 3,7% |
| Collegegeld/jaar | $57.261 | $61.990 | $62.484 |
| Endowment | $50,7 mld (grootste) | $27,4 mld | $36,3 mld |
| Sterkste in | Economie, recht, geneeskunde, government, geesteswetenschappen | Engineering, CS, natuurkunde, wiskunde | CS, business, AI, ondernemerschap |
| Studiesysteem | Liberal arts (50+ concentrations) | STEM-gericht (maar met humanities) | Liberal arts (flexibel) |
| Locatie | Cambridge, MA (Boston metro) | Cambridge, MA (naast Harvard!) | Palo Alto, CA (Silicon Valley) |
| Sfeer | Prestige, traditie, elitarisme, politiek | Nerdachtig, intens, "hacker culture" | Zonnig, startup-georiënteerd, ontspannen |
| Need-blind intl? | Ja | Ja | Ja |
| Beroemdste cursus | Ec 10 (Economics), CS 50 | 6.042 (Math for CS) | CS 106A (Intro to CS) |
Bron: QS Rankings 2025, officiële universiteitswebsites, Common Data Sets 2024/2025
Studentenleven in Harvard Yard
Harvard is geen campus, het is een stadje binnen de stad. Met meer dan 450 studentenorganisaties, tradities die teruggaan tot de 17e eeuw en een infrastructuur waar menig Europese universiteit jaloers op zou zijn, is de studentenervaring aan Harvard iets dat moeilijk te vergelijken is met iets anders ter wereld.
Eerstejaars wonen in Harvard Yard – de historische binnenplaats omringd door bakstenen gebouwen uit de 18e en 19e eeuw, in het hart van de campus. Eten in Annenberg Hall, een monumentale eetzaal gemodelleerd naar de Great Hall in Christ Church in Oxford (of, als je wilt, naar Hogwarts), is een ritueel dat je dagelijks herinnert waar je bent. Na het eerste jaar word je via het Residential Houses systeem toegewezen aan een van de 12 huizen: Adams, Cabot, Currier, Dunster, Eliot, Kirkland, Leverett, Lowell, Mather, Pforzheimer, Quincy of Winthrop. Elk House heeft zijn eigen eetzaal, bibliotheek, speelkamer, sportschool en eigen tradities – House Formals, intramurale sporten, tutoringsgroepen. Je House wordt je gemeenschap, een mix van studenten uit verschillende concentrations, landen en achtergronden, met wie je drie jaar lang woont, eet en leeft.
Studentenorganisaties omvatten alles, van The Harvard Crimson (de oudste dagelijkse studentenkrant in Amerika) via de Harvard Debate Council tot Hasty Pudding Theatricals (de oudste theatergroep in de VS, opgericht in 1795). Iconisch zijn de Final Clubs – elitaire, geheime genootschappen met een traditie die teruggaat tot de 19e eeuw, waartoe politici, miljardairs en presidenten behoorden. Sport aan Harvard is geen bijzaak, het is een instituut: Harvard heeft 42 varsity teams, en de jaarlijkse American football wedstrijd Harvard–Yale (“The Game”) is een evenement dat de hele campus stillegt.
Cambridge en Boston bieden wat je als student nodig hebt: Harvard Square is het epicentrum met cafés, boekhandels en bars; MIT ligt letterlijk aan de overkant van de rivier (en je kunt daar cursussen volgen via cross-registration); Boston heeft een muziekscene, restaurants met keukens uit alle delen van de wereld en het South Station, vanwaar je in 4 uur naar New York reist. De winter in Boston is streng, sneeuw, vorst, wind van de oceaan, maar vanuit het perspectief van een Nederlandse vwo-scholier: het is niets wat je niet kent.
Waar komen Harvard-alumni terecht?
Top sectoren werkgelegenheid klas van 2024, eerste jaar na afstuderen
Bron: Harvard Office of Career Services, First Destination Survey Class of 2024. Indicatieve gegevens.
Carrièreperspectieven: waarom Harvard elke deur opent
Het mediane startsalaris van een Harvard-afgestudeerde ligt rond de $85.000–$95.000 per jaar, maar dit cijfer is misleidend omdat het een enorme spreiding tussen sectoren verbergt. Afgestudeerden in finance en consulting beginnen met $100.000–$120.000 (met bonussen tot $30.000–$50.000), in tech – $120.000–$160.000, terwijl mensen die in de publieke sector of de academische wereld gaan $45.000–$60.000 verdienen.
Maar geld is niet de enige maatstaf. Wat een Harvard-afgestudeerde echt onderscheidt, zijn de opties. Met een Harvard-diploma heb je toegang tot elk carrièrepad, van Wall Street via het Witte Huis tot een laboratorium bij CERN. Het alumni-netwerk opent deuren die anders gesloten zouden blijven: één e-mail naar de Harvard Alumni Association en je hebt contact met mensen in elke functie in elke branche ter wereld. Dit is een voordeel dat niet voortkomt uit vaardigheden (want die kun je op veel universiteiten opdoen), maar uit lidmaatschap van een netwerk, en dit netwerk werkt een leven lang.
Samenvatting, voor wie is Harvard?
Harvard University is een universiteit die geen aanbeveling nodig heeft. Het is de beste of een van de beste ter wereld in vrijwel elke discipline, biedt een liberal arts systeem dat ongekende flexibiliteit geeft, genereuze beurzen die 100% van de financiële behoeften dekken, onderzoeks- en bibliotheekinfrastructuur zonder vergelijking, een alumni-netwerk dat deuren opent over de hele wereld en een studentenervaring die je zowel als mens als professional vormt.
Maar Harvard is niet voor iedereen – niet omdat je het “niet verdient”, maar omdat statistisch gezien 96,4% van de kandidaten niet wordt toegelaten, en velen van hen zijn absoluut uitmuntend. Als je enige doel Harvard is, herformuleer het dan. Meld je aan voor Harvard, maar meld je ook aan voor andere universiteiten van de Ivy League, voor MIT en Stanford, voor Cambridge en Oxford, voor ETH Zurich en Imperial College. Stel een lijst samen van 10–15 universiteiten waar je gelukkig zou zijn: Harvard mag bovenaan staan, maar laat het niet de enige optie zijn.
Volgende stappen
- Lees onze toelatingsgids voor Harvard: een gedetailleerde aanmeldingsstrategie stap voor stap
- Behaal de SAT (doel: 1550+): oefen op okiro.io met volledige diagnostische tests en resultatenanalyse
- Behaal de TOEFL iBT (doel: 110+): bereid je voor met prepclass.io, dat proeftests met AI-feedback aanbiedt
- Plan je essays: Common App essay + Harvard Supplement. Begin 6 maanden voor de deadline
- Zorg voor aanbevelingen: vraag 2 docenten en je mentor vóór de zomervakantie
- Dien het CSS Profile in: zodat Harvard je beurs kan berekenen. Details in de kostenanalyse
- Bereid een plan B voor: bekijk de Ivy League, Oxford, Cambridge en andere topuniversiteiten. Bekijk ook onze gidsen voor andere uitmuntende universiteiten: ETH Zurich, LSE, Sciences Po Parijs en Imperial College London. Succes, en onthoud dat zelfs als Harvard “nee” zegt, het aanmeldingsproces op dit niveau je overal elders tot een sterkere kandidaat zal maken.
