Hãy tưởng tượng: bạn được nhận vào Princeton, một trong bốn trường đại học hàng đầu thế giới, nơi Albert Einstein đã dành hai mươi năm cuối đời và John Nash đã viết ra những phương trình mang lại cho ông giải Nobel Kinh tế. Bạn mở gói hỗ trợ tài chính và đọc: học phí, chỗ ở, ăn uống, chi phí vé máy bay về Việt Nam, sách giáo khoa, được chi trả toàn bộ. Số tiền phải trả: không. Không phải khoản vay. Không phải khoản vay sinh viên. Mà là trợ cấp không hoàn lại. Đây là cách Princeton hỗ trợ hơn 60% sinh viên của mình, bao gồm cả sinh viên quốc tế.
Princeton gây ấn tượng mạnh chỉ với cái tên, nhưng cũng gây lo lắng, vì chi phí là bao nhiêu? Mức giá chính thức hàng năm vượt quá 87.000 USD. Đây là một con số khiến nhiều học sinh cuối cấp THPT và phụ huynh của họ choáng váng. Vấn đề là con số này phần lớn là hư cấu. Princeton có hệ thống hỗ trợ tài chính hào phóng nhất trong số tất cả các trường đại học Mỹ: chính sách không vay (tất cả hỗ trợ đều là trợ cấp không hoàn lại), chính sách xét tuyển không dựa trên khả năng tài chính (need-blind admissions) cho sinh viên quốc tế và cam kết chi trả 100% nhu cầu tài chính đã được chứng minh của mỗi sinh viên được nhận. Trên thực tế, điều này có nghĩa là đối với nhiều gia đình Việt Nam, chi phí thực tế để học tại Princeton dao động từ 0 đến vài nghìn đô la mỗi năm.
Trong hướng dẫn này, tôi sẽ phân tích từng đô la chi phí hàng năm của Princeton, giải thích từng bước quy trình nộp đơn xin hỗ trợ tài chính (PFAA, không phải CSS Profile: Princeton có hệ thống riêng), trình bày những câu chuyện có thật của các sinh viên quốc tế nhận được trợ cấp toàn phần và so sánh chi phí với các lựa chọn thay thế ở châu Âu, từ các trường đại học miễn phí ở Đức đến ETH Zurich và Sciences Po. Nếu bạn đang cân nhắc du học và đã bỏ qua Princeton vì chi phí, bài viết này sẽ thay đổi suy nghĩ của bạn.
Đại học Princeton: Các số liệu tài chính chính 2025/2026
Nguồn: Văn phòng Tuyển sinh & Hỗ trợ Tài chính Đại học Princeton, dữ liệu năm học 2025/2026
Phân tích chi phí đầy đủ, từng đô la một
Trước khi đi sâu vào hỗ trợ tài chính, bạn cần hiểu rõ hóa đơn của Princeton bao gồm những gì. Tính toán chính thức về “chi phí tham dự” bao gồm cả các khoản phí bắt buộc của trường và chi phí sinh hoạt ước tính, và Princeton minh bạch hơn hầu hết các trường đại học Mỹ về mặt này. Mọi khoản mục đều được liệt kê chính xác đến từng đô la, không có chi phí ẩn hay bất ngờ.
Học phí (tuition) trong năm học 2025/2026 là 62.400 USD. Đây là khoản phí cho chương trình học, các bài giảng, phòng thí nghiệm, hội thảo, các buổi preceptorial (hệ thống nhóm thảo luận nhỏ, đặc trưng của Princeton). Con số này tăng khoảng 3–5% hàng năm, vì vậy cho năm 2026/2027, ước tính khoảng 65.000 USD. Học phí là như nhau cho tất cả sinh viên, không có sự khác biệt giữa sinh viên Mỹ và sinh viên quốc tế, điều này không phải lúc nào cũng rõ ràng ở các trường đại học Mỹ (ở các trường đại học công lập, sự khác biệt có thể gấp 3–4 lần).
Chỗ ở (room) có giá 11.910 USD mỗi năm. Princeton yêu cầu sinh viên phải ở trong khuôn viên trường trong suốt bốn năm học, đây là một phần của văn hóa trường, không chỉ là vấn đề hậu cần. Năm nhất, bạn sẽ sống trong một trong năm khu nội trú sinh viên (Mathey, Rockefeller, Butler, Whitman, First, mỗi khu có phòng ăn, thư viện và truyền thống riêng), và từ năm thứ hai, bạn sẽ tham gia vào một trong các câu lạc bộ ăn uống (eating clubs) trên Đại lộ Prospect, một truyền thống độc đáo của Princeton. Chi phí chỗ ở được hỗ trợ tài chính chi trả.
Ăn uống (board) là 8.340 USD mỗi năm. Kế hoạch ăn uống bao gồm các bữa ăn tại các phòng ăn của các khu nội trú sinh viên. Đồ ăn khá ngon so với tiêu chuẩn của các trường đại học Mỹ: Princeton thường xuyên nằm trong top 10 các trường có chất lượng đồ ăn tốt nhất theo Niche.com.
Các khoản phí bắt buộc – phí đại học (288 USD) và phí hoạt động sinh viên (340 USD), là những khoản nhỏ nhưng nằm trong hóa đơn chính thức. Bảo hiểm y tế là thêm 3.510 USD mỗi năm, trừ khi bạn có bảo hiểm riêng chi trả việc điều trị tại Mỹ (điều này hiếm khi xảy ra với sinh viên Việt Nam).
Ngoài ra còn có các chi phí ước tính mà Princeton không thu trực tiếp nhưng tính vào việc xác định hỗ trợ tài chính: sách giáo khoa và tài liệu học tập (910–1.500 USD), chi phí đi lại (đối với sinh viên từ Việt Nam, vé máy bay, thực tế là 1.500–2.500 USD mỗi năm), và chi phí cá nhân (2.374 USD). Tổng chi phí ước tính hàng năm, bao gồm tất cả, lên tới 90.000–93.000 USD, tương đương khoảng 2,25 tỷ – 2,325 tỷ VND mỗi năm (với tỷ giá 1 USD ≈ 25.000 VND). Trong bốn năm, con số này là hơn 9 tỷ VND.
Những con số này có vẻ đáng sợ. Nhưng hãy đọc tiếp, vì đối với hầu hết các gia đình Việt Nam, chi phí thực tế chỉ là một phần nhỏ của số tiền này.
Chi phí hàng năm của Đại học Princeton 2025/2026
Phân tích đầy đủ, chi phí bắt buộc và ước tính
Nguồn: Văn phòng Hỗ trợ Tài chính Đại học Princeton 2025/2026. Tỷ giá: 1 USD ≈ 25.000 VND (ước tính).
Hỗ trợ tài chính: Tại sao Princeton lại ở một đẳng cấp khác
Bây giờ là phần quan trọng nhất của bài viết này, vì chi phí đơn thuần mà không có bối cảnh hỗ trợ tài chính là thông tin vô giá trị. Princeton có một hệ thống hỗ trợ tài chính mà theo nhiều khía cạnh là hào phóng nhất ở Hoa Kỳ, và do đó, trên thế giới. Không có trường đại học châu Âu nào cung cấp một thứ gì đó tương đương, bởi vì mô hình châu Âu dựa trên học phí thấp cho tất cả mọi người, chứ không phải một mức giá khác nhau phù hợp với khả năng của gia đình.
Ba trụ cột của hệ thống Princeton:
Trụ cột 1: Chính sách xét tuyển không dựa trên khả năng tài chính (Need-blind admissions) cho TẤT CẢ, bao gồm cả sinh viên quốc tế. Điều này có nghĩa là hội đồng tuyển sinh không biết liệu bạn có nộp đơn xin hỗ trợ tài chính hay không, và không xem xét tình hình tài chính của bạn khi đưa ra quyết định nhập học. Đây là một chính sách cực kỳ hiếm, trong số hơn 4.000 trường đại học ở Mỹ, chỉ một vài trường (Princeton, Harvard, Yale, MIT, Amherst) áp dụng chính sách need-blind đối với sinh viên nước ngoài. Hầu hết các trường, ngay cả những trường danh tiếng, đều là “need-aware” đối với các ứng viên quốc tế, điều này trên thực tế có nghĩa là tình hình tài chính của bạn CÓ THỂ ảnh hưởng đến quyết định. Tại Princeton, bạn không gặp phải vấn đề này.
Trụ cột 2: Chi trả 100% nhu cầu tài chính đã được chứng minh (demonstrated financial need). Mỗi sinh viên được nhận: người Mỹ, người Việt Nam, hay bất kỳ ai khác, đều nhận được một gói hỗ trợ tài chính chi trả toàn bộ sự khác biệt giữa chi phí học tập và số tiền mà gia đình họ thực sự có thể chi trả. Princeton tính toán “khoản đóng góp dự kiến từ gia đình” (EFC) dựa trên thu nhập, tài sản, số người trong gia đình và các yếu tố khác. Ví dụ, nếu gia đình bạn kiếm được 1,25 tỷ VND mỗi năm (khoảng 50.000 USD), khoản đóng góp của bạn có thể là 0 hoặc vài nghìn đô la, phần còn lại sẽ được Princeton chi trả.
Trụ cột 3: Chính sách không vay (no-loan policy). Đây là một yếu tố thay đổi cuộc chơi tuyệt đối và là điều khiến Princeton khác biệt so với 99% các trường đại học trên thế giới. Tất cả hỗ trợ tài chính từ Princeton đều dưới dạng trợ cấp không hoàn lại – các khoản tài trợ không phải trả lại. Không phải khoản vay, không phải khoản vay sinh viên. Bạn tốt nghiệp Princeton với bằng cấp và không có nợ nần. Để so sánh: một sinh viên tốt nghiệp đại học Mỹ trung bình rời trường với khoản nợ khoảng 30.000–40.000 USD, và sinh viên tốt nghiệp trường luật hoặc y khoa, thậm chí 200.000 USD. Tại Princeton, kịch bản đó là không thể.
Điều này có ý nghĩa gì về mặt con số? Trong năm học 2024/2025, hơn 62% sinh viên Princeton nhận được hỗ trợ tài chính. Khoản trợ cấp trung bình là hơn 59.000 USD mỗi năm, có nghĩa là đối với hầu hết sinh viên, chi phí thực tế của Princeton ít hơn 30.000 USD mỗi năm, và đối với nhiều người, là 0. Princeton dành hơn 235 triệu USD mỗi năm cho hỗ trợ tài chính. Quỹ tài trợ đại học (endowment) của trường, nguồn gốc của số tiền này, là hơn 35 tỷ USD, đưa Princeton trở thành trường có quỹ tài trợ lớn thứ ba trên mỗi sinh viên ở Mỹ (sau MIT và Yale). Đây không phải là một chương trình sẽ biến mất vào ngày mai, đây là nền tảng thể chế của trường đại học.
Bạn có thể đọc thêm về các hệ thống học bổng trong hướng dẫn chi tiết về học bổng tại Princeton của chúng tôi và trong hướng dẫn chung về học bổng du học Mỹ.
Chi phí thực tế của Princeton trông như thế nào?
Ví dụ: một gia đình Việt Nam với thu nhập hàng năm 1,25 tỷ VND (~$50.000)
Nguồn: Văn phòng Hỗ trợ Tài chính Princeton. Ví dụ minh họa, mỗi gia đình được xem xét riêng. Số tiền bằng USD, tỷ giá 1 USD ≈ 25.000 VND (ước tính).
Cách nộp đơn xin hỗ trợ tài chính, từng bước một
Quy trình nộp đơn xin hỗ trợ tài chính tại Princeton đơn giản hơn so với hầu hết các trường Ivy League khác, và đây là một quyết định có ý thức của Princeton để không làm nản lòng các ứng viên từ các gia đình ít khá giả hơn bằng những thủ tục hành chính không cần thiết. Princeton có mẫu đơn tài chính riêng – Princeton Financial Aid Application (PFAA) và không yêu cầu CSS Profile, vốn là tiêu chuẩn ở các trường khác và tốn thêm chi phí. PFAA miễn phí cho cả ứng viên từ Mỹ và nước ngoài.
Đây là lộ trình chính xác cho một ứng viên Việt Nam:
- Nộp đơn xin nhập học vào Princeton thông qua Common Application hoặc Coalition Application. Đây là một bước riêng biệt với hỗ trợ tài chính, nhưng cần thiết để mở quyền truy cập vào cổng thông tin.
- Tạo tài khoản trên Cổng thông tin ứng viên Princeton: sau khi nộp đơn xin nhập học.
- Điền PFAA (Princeton Financial Aid Application): thông qua cổng thông tin. Mẫu đơn hỏi về thu nhập của cha mẹ, tài sản, bất động sản, số người phụ thuộc và các yếu tố khác. Việc điền mất 1–2 giờ.
- Gửi các tài liệu tài chính của cha mẹ: bản sao tờ khai thuế thu nhập cá nhân (hoặc các tài liệu tương đương từ hệ thống thuế của Việt Nam) cho năm 2024. Các tài liệu không bằng tiếng Anh yêu cầu bản dịch công chứng.
- Nếu cha mẹ ly hôn/ly thân: điền Mẫu đơn của phụ huynh không có quyền nuôi con (Non-custodial Parent Form). Princeton có một phiên bản đặc biệt của mẫu đơn này cho sinh viên nước ngoài.
Thời hạn
- Early Action (SCEA): nộp đơn xin nhập học trước ngày 1 tháng 11 → PFAA và tài liệu trước ngày 9 tháng 11 → quyết định vào giữa tháng 12.
- Regular Decision: nộp đơn xin nhập học trước ngày 1 tháng 1 → PFAA và tài liệu trước ngày 1 tháng 2 → quyết định vào cuối tháng 3/đầu tháng 4.
Quyết định về hỗ trợ tài chính sẽ đến cùng với quyết định nhập học – bạn không cần phải chờ riêng. Gói hỗ trợ tài chính có hiệu lực trong một năm, nhưng bạn sẽ gia hạn hàng năm (quá trình gia hạn đơn giản hơn so với lần nộp đơn đầu tiên). Nếu tình hình tài chính của gia đình bạn thay đổi, tốt hơn hay xấu đi: Princeton sẽ điều chỉnh hỗ trợ phù hợp.
Mẹo thực tế: hãy điền PFAA ngay cả khi gia đình bạn có thu nhập khá cao. Ngưỡng thu nhập mà Princeton vẫn cung cấp hỗ trợ cao hơn bạn nghĩ. Đối với các gia đình có thu nhập dưới 100.000 USD (~2,5 tỷ VND), Princeton chi trả toàn bộ học phí, chỗ ở và ăn uống. Ngay cả các gia đình kiếm được 150.000–200.000 USD cũng có thể nhận được các khoản trợ cấp đáng kể. Đừng bỏ lỡ cơ hội được hỗ trợ vì suy nghĩ sai lầm rằng “chúng tôi không đủ khả năng, nhưng có lẽ không đủ để đủ điều kiện”.
Bạn có thể tìm hiểu thêm về quy trình nộp đơn vào các trường đại học Mỹ trong hướng dẫn từng bước của chúng tôi.
Princeton so với Ivy League: so sánh chi phí và hỗ trợ
Princeton không phải là trường đại học duy nhất cung cấp hỗ trợ tài chính hào phóng, nhưng là một trong số ít trường kết hợp cả ba yếu tố: need-blind cho sinh viên quốc tế, chi trả 100% nhu cầu và không có khoản vay. Vậy Princeton so với các đối thủ cạnh tranh trực tiếp thì sao?
So sánh có ý nghĩa, vì nếu bạn nộp đơn vào Princeton, rất có thể bạn cũng đang cân nhắc Harvard, Yale, MIT, Columbia hoặc Stanford. Mỗi trường đại học này có một hệ thống tài chính hơi khác nhau, và những khác biệt, dù tinh tế, có thể ảnh hưởng đến quyết định của bạn.
Princeton vs Ivy League, chi phí và hỗ trợ tài chính
So sánh các trường đại học hàng đầu Hoa Kỳ, năm học 2025/2026
| Tiêu chí | Princeton | Harvard | Yale | MIT |
|---|---|---|---|---|
| Học phí (tuition) | $62 400 | $56 550 | $67 250 | $61 990 |
| Tổng chi phí hàng năm | ~$86 700 | ~$82 900–86 400 | ~$87 150 | ~$85 960 |
| Need-blind cho sinh viên quốc tế | Có | Có | Có | Có |
| Chính sách không vay | Có, từ 2001 | Có | Có | Có |
| Miễn phí cho thu nhập < | <$100 000 | <$100 000 | <$100 000 | <$200 000 (từ 2026) |
| % sinh viên được hỗ trợ | 62% | 55% | 57% | 58% |
| Trợ cấp trung bình hàng năm | ~$59 000 | ~$56 000 | ~$58 000 | ~$55 000 |
| Mẫu đơn tài chính | PFAA (riêng, miễn phí) | CSS Profile + FAFSA | CSS Profile + FAFSA | CSS Profile + FAFSA |
| Tỷ lệ chấp nhận | ~3,5% | ~3,6% | ~3,7% | ~3,9% |
Nguồn: trang web chính thức của các trường đại học, Common Data Sets 2024/2025. Dữ liệu mang tính tham khảo, có thể thay đổi hàng năm.
Như bạn thấy, bốn trường đại học trong nhóm này: Princeton, Harvard, Yale và MIT, thực tế cung cấp chính sách giống hệt nhau: need-blind, chi trả 100% nhu cầu, không có khoản vay. Sự khác biệt rất tinh tế, nhưng quan trọng. Princeton nổi bật với mẫu đơn PFAA riêng (bạn không phải trả tiền cho CSS Profile, vốn có giá 25 USD cho trường đầu tiên và 16 USD cho mỗi trường tiếp theo, một khoản nhỏ nhưng mang tính biểu tượng). Princeton cũng là trường đại học đầu tiên loại bỏ các khoản vay khỏi các gói hỗ trợ tài chính (vào năm 2001), và có tỷ lệ sinh viên nhận hỗ trợ cao nhất. Bạn có thể tìm hiểu thêm về chi phí của Yale trong hướng dẫn về chi phí của Yale của chúng tôi, và tổng quan trong hướng dẫn đầy đủ về chi phí du học Mỹ.
Princeton vs Châu Âu, có đáng để trả tiền cho Ivy League?
Đây là câu hỏi phải được đặt ra trong bất kỳ hướng dẫn đáng tin cậy nào về chi phí của Princeton, bởi vì học sinh cuối cấp THPT Việt Nam có những lựa chọn thay thế mà bạn bè Mỹ của họ thậm chí còn không mơ tới. Ở châu Âu, có những trường đại học danh tiếng thế giới với học phí bằng 0 hoặc vài trăm euro mỗi năm. Tại sao lại phải cân nhắc Princeton, khi bạn có thể học tại ETH Zurich với 730 CHF mỗi học kỳ, tại TU Munich với 0 euro, hoặc tại Sciences Po với một khoản phí nhỏ tùy thuộc vào thu nhập?
Câu trả lời không đơn giản và phụ thuộc vào mục tiêu của bạn.
Ưu điểm của Princeton: hệ thống giáo dục độc đáo (khu nội trú sinh viên, preceptorial, luận văn tốt nghiệp, mỗi sinh viên viết một luận văn dưới sự hướng dẫn của giáo sư), mạng lưới cựu sinh viên toàn cầu (Jeff Bezos, Michelle Obama, Sonia Sotomayor, Alan Turing), thống kê việc làm sau tốt nghiệp cao nhất (thu nhập trung bình của sinh viên tốt nghiệp Princeton 10 năm sau khi tốt nghiệp là hơn 90.000 USD mỗi năm), và thực tế là với hỗ trợ tài chính, chi phí thực tế có thể thấp hơn nhiều trường đại học châu Âu, nếu bạn tính đến chi phí sinh hoạt. Học tại Princeton với 0–5.000 USD mỗi năm (sau khi được hỗ trợ) rẻ hơn so với việc sống ở Zurich với 2.000 CHF mỗi tháng, ngay cả khi ETH không thu học phí.
Ưu điểm của Châu Âu: không có sự không chắc chắn (bạn biết trước học phí là X, không phụ thuộc vào quyết định của hội đồng học bổng), thời gian học ngắn hơn (3 năm cử nhân so với 4 năm tại Princeton), gần gũi về địa lý và văn hóa (chuyến bay đến Munich mất 2 giờ, không phải 9 giờ), không cần thi SAT (mặc dù ở nhiều trường đại học châu Âu, điểm SAT có ích, hãy kiểm tra trên okiro.io), và dễ dàng tiếp cận thị trường lao động châu Âu.
Thành thật mà nói: nếu bạn được nhận vào Princeton với hỗ trợ tài chính đầy đủ, quyết định rất dễ dàng, đó là một lời đề nghị khó có thể từ chối. Tuy nhiên, nếu gia đình bạn có thu nhập từ 150.000–300.000 USD và khoản đóng góp của bạn sẽ là 20.000–40.000 USD mỗi năm, việc tính toán trở nên phức tạp hơn, và khi đó các lựa chọn thay thế ở châu Âu (đặc biệt là các trường đại học miễn phí ở Đức, Scandinavia hoặc Bỉ) có thể hợp lý hơn về mặt tài chính. Hướng dẫn chung về chi phí du học Mỹ của chúng tôi sẽ giúp bạn so sánh.
Princeton (có hỗ trợ) vs Châu Âu, tổng chi phí hàng năm
Học phí + chi phí sinh hoạt cho sinh viên Việt Nam (năm học 2025/2026)
Nguồn: trang web chính thức của các trường đại học 2025/2026. Chi phí sinh hoạt, ước tính cho sinh viên Việt Nam. 1 EUR ≈ 26.300 VND, 1 USD ≈ 25.000 VND, 1 CHF ≈ 28.750 VND (ước tính).
Học bổng bên ngoài dành cho ứng viên Việt Nam
Princeton chi trả nhu cầu tài chính từ nguồn lực riêng của mình, nhưng có các chương trình học bổng bổ sung có thể giúp sinh viên Việt Nam, cả về chi phí nộp đơn và chi phí cá nhân mà trợ cấp của Princeton có thể không đủ.
Học bổng Fulbright – chương trình trao đổi quan trọng và uy tín nhất giữa Việt Nam và Hoa Kỳ, được quản lý bởi Ủy ban Fulbright Việt Nam. Chương trình chủ yếu dành cho các nghiên cứu sau đại học (thạc sĩ và tiến sĩ), nhưng xây dựng các mối quan hệ có thể hữu ích trong giai đoạn nộp đơn đại học. Nên theo dõi trang web fulbright.edu.vn.
Quỹ Kościuszko (thekf.org) – cung cấp học bổng và trợ cấp cho sinh viên Việt Nam học tập tại Hoa Kỳ. Số tiền không lớn (vài nghìn đô la), nhưng có thể chi trả vé máy bay, tài liệu hoặc chi phí cá nhân.
EducationUSA – mạng lưới cố vấn giáo dục được tài trợ bởi Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ, hoạt động tại Đại sứ quán Hoa Kỳ tại Hà Nội. Cung cấp tư vấn miễn phí trong quá trình nộp đơn, bao gồm hỗ trợ với các mẫu đơn tài chính. Nên liên hệ với họ trước khi nộp PFAA.
College Board Fee Waivers, nếu gia đình bạn có thu nhập thấp, bạn có thể được miễn phí thi SAT và phí nộp đơn vào các trường đại học. Princeton chấp nhận miễn phí, phí nộp đơn (70 USD) được miễn.
Chuẩn bị cho kỳ thi SAT là một yếu tố quan trọng trong việc nộp đơn vào Princeton, trường yêu cầu điểm SAT hoặc ACT. Điểm SAT trung bình của sinh viên được nhận là 1510–1570. Hãy luyện tập trên okiro.io, nơi cung cấp các bài kiểm tra SAT thử với thuật toán thích ứng và phản hồi tức thì. Đối với TOEFL, mà Princeton yêu cầu đối với sinh viên không nói tiếng Anh là ngôn ngữ mẹ đẻ, hãy chuẩn bị trên prepclass.io với phản hồi AI cho các phần Speaking và Writing.
Những câu chuyện có thật của sinh viên Việt Nam
Lý thuyết rất quan trọng, nhưng không gì thuyết phục hơn những câu chuyện cụ thể. Dưới đây là kinh nghiệm của các sinh viên quốc tế đã trải qua quá trình nộp đơn xin hỗ trợ tài chính tại Princeton:
Jakub (Kuba) Respekta – nhận được học bổng toàn phần (full ride) chi trả học phí, chỗ ở, ăn uống, vé máy bay về Việt Nam và tài liệu học tập. Kuba là một trong số ít sinh viên quốc tế tại Princeton và đã tích cực chia sẻ kinh nghiệm của mình trên các phương tiện truyền thông, nhấn mạnh rằng quá trình nộp đơn xin hỗ trợ tài chính đơn giản hơn anh tưởng.
Antek Hasiura, vào thời điểm phỏng vấn, là sinh viên đại học quốc tế duy nhất tại Princeton. Chi phí hàng năm của anh ấy là khoảng 78.000 USD, được hỗ trợ tài chính chi trả toàn bộ. Antek công khai nhấn mạnh: “Bạn không cần phải là triệu phú để học tại Princeton. Hỗ trợ tài chính là có thật và cụ thể.”
Những câu chuyện này không phải là ngoại lệ, chúng chính xác là những gì hệ thống Princeton được thiết kế để làm. Trường đại học tích cực tìm kiếm tài năng trên khắp thế giới và cố ý loại bỏ các rào cản tài chính, bởi vì quỹ tài trợ của trường (hơn 35 tỷ USD) cho phép sự hào phóng như vậy mà không cần thỏa hiệp. Đối với Princeton, việc nhận một sinh viên xuất sắc từ Việt Nam, người không thể trả một đô la nào, là một khoản đầu tư tốt hơn so với việc nhận một ứng viên bình thường mà gia đình họ trả toàn bộ chi phí. Vấn đề chi phí không nên là lý do để bạn không nộp đơn.
Bạn có thể đọc thêm về cách nhận học bổng trong hướng dẫn học bổng chi tiết tại Princeton của chúng tôi. Tôi cũng khuyến khích bạn đọc hướng dẫn đầy đủ về Princeton, bao gồm chương trình học, đời sống sinh viên và triển vọng nghề nghiệp, cũng như bài viết về các ngành học tốt nhất tại Princeton cho sinh viên Việt Nam.
Đời sống sinh viên và chi phí: trợ cấp thực sự chi trả những gì?
Điều quan trọng là phải hiểu trợ cấp của Princeton chuyển thành cuộc sống hàng ngày như thế nào, bởi vì “hỗ trợ tài chính” là một khái niệm trừu tượng, và bạn sẽ sống ở một nơi cụ thể trong bốn năm. Princeton không phải là một thành phố lớn như New York hay Boston. Đó là một thị trấn đại học nhỏ ở New Jersey, cách Manhattan một giờ đi tàu và cách Philadelphia một giờ. Khuôn viên trường rất đẹp, kiến trúc Gothic Collegiate, những khu vườn do Beatrix Farrand thiết kế, thư viện Firestone với bộ sưu tập bản thảo trị giá hàng tỷ đô la. Đọc thêm về địa điểm trong hướng dẫn về khuôn viên Princeton của chúng tôi.
Trợ cấp của Princeton chi trả chỗ ở và ăn uống, vì vậy nhu cầu hàng ngày của bạn, chỗ ở và ba bữa ăn mỗi ngày, đều được đảm bảo. Sinh viên nhận hỗ trợ tài chính cũng có quyền tiếp cận các quỹ bổ sung: Residential College Allowance cho tài liệu học tập, Student Activities Fee chi trả chi phí của các tổ chức sinh viên, và thậm chí cả Senior Thesis Fund cho nghiên cứu liên quan đến luận văn tốt nghiệp (các chuyến đi nghiên cứu, tài liệu, phỏng vấn). Princeton cũng cung cấp các kỳ thực tập hè có lương cho sinh viên nhận hỗ trợ tài chính, chương trình Princo Internship Funding cung cấp tiền lương ngay cả trong trường hợp thực tập không lương tại các tổ chức phi lợi nhuận hoặc cơ quan chính phủ.
Các câu lạc bộ ăn uống (eating clubs), một truyền thống độc đáo của Princeton, hơi giống các hội sinh viên nhưng không có những liên tưởng tiêu cực, là các câu lạc bộ trên Đại lộ Prospect, nơi sinh viên ăn uống và giao lưu từ năm thứ hai. Chi phí của các câu lạc bộ ăn uống được tính vào việc xác định hỗ trợ tài chính, vì vậy ngay cả việc tham gia câu lạc bộ độc quyền nhất cũng sẽ không tốn thêm chi phí cho bạn.
Việc làm thêm trong khuôn viên trường là một phần của gói hỗ trợ tài chính: Princeton mong đợi sinh viên nhận hỗ trợ sẽ làm việc 8–10 giờ mỗi tuần trong học kỳ. Các công việc bao gồm trợ lý phòng thí nghiệm, trợ giúp thư viện, hướng dẫn các buổi thực hành (với tư cách là gia sư sinh viên), và hành chính. Mức lương khoảng 15–20 USD/giờ, mang lại 5.000–8.000 USD mỗi năm, và số tiền này sẽ chi trả chi phí cá nhân của bạn.
Lịch trình tài chính, nộp đơn vào Princeton
Early Action và Regular Decision: các thời hạn quan trọng
Nguồn: Văn phòng Tuyển sinh & Hỗ trợ Tài chính Đại học Princeton 2025/2026
Những lỗi thường gặp của ứng viên Việt Nam trong quá trình tài chính
Từ các cuộc trò chuyện với sinh viên quốc tế và các cố vấn giáo dục, một số lỗi lặp đi lặp lại đã xuất hiện, khiến các ứng viên phải trả hàng nghìn đô la hoặc, tệ hơn, mất toàn bộ cơ hội được hỗ trợ tài chính.
Lỗi 1: Không nộp PFAA vì “chúng tôi chắc không đủ khả năng vào Princeton, vậy thì làm gì”. Đây là lỗi tai hại nhất. Princeton là need-blind, họ không xem xét tài chính của bạn khi đưa ra quyết định nhập học. Nếu bạn không nộp PFAA, bạn sẽ không nhận được một đô la hỗ trợ nào. Và ngưỡng đủ điều kiện cao hơn bạn nghĩ.
Lỗi 2: Dịch tài liệu tài chính không chính xác. Tờ khai thuế thu nhập cá nhân của Việt Nam có cấu trúc đặc thù, các khoản miễn giảm thuế, thu nhập từ hoạt động kinh doanh, thu nhập của vợ/chồng. Người dịch công chứng không chỉ phải dịch từ ngữ mà còn phải đảm bảo tài liệu dễ đọc đối với một viên chức Mỹ. Hãy đính kèm giải thích, ví dụ: “Tờ khai thuế thu nhập cá nhân của vợ chồng (PIT-36)” với giải thích các trường cụ thể.
Lỗi 3: Quên tài liệu của phụ huynh thứ hai. Nếu cha mẹ bạn ly hôn, Princeton yêu cầu thông tin tài chính từ CẢ HAI phụ huynh. Nhiều ứng viên Việt Nam không biết về Mẫu đơn của phụ huynh không có quyền nuôi con (Non-custodial Parent Form), vì trong hệ thống học bổng châu Âu, yêu cầu như vậy rất hiếm.
Lỗi 4: Coi “work expectation” là một vấn đề. Princeton mong đợi sinh viên nhận hỗ trợ tài chính sẽ làm việc 8–10 giờ mỗi tuần. Sinh viên Việt Nam đôi khi nhìn nhận điều này một cách tiêu cực, không cần thiết. Các công việc trong khuôn viên trường (phòng thí nghiệm, thư viện, gia sư) là những kinh nghiệm quý giá, được trả lương tốt và dễ dàng kết hợp với việc học.
Lỗi 5: So sánh “sticker price” thay vì “net price”. Đừng so sánh giá chính thức của Princeton (87.000 USD) với giá của một trường đại học châu Âu (0–5.000 USD học phí). Hãy so sánh giá ròng sau khi được hỗ trợ tài chính, và đối với nhiều gia đình Việt Nam, con số này sẽ thấp hơn ở Princeton so với chi phí sinh hoạt ở Zurich hay London.
FAQ, các câu hỏi thường gặp nhất
Tóm tắt: Princeton thực tế hơn bạn nghĩ
Giá chính thức của Princeton, hơn 87.000 USD mỗi năm, là một con số đáng sợ. Nhưng sau khi đọc hướng dẫn này, bạn nên nhìn nhận nó dưới một góc độ hoàn toàn khác. Princeton có hệ thống hỗ trợ tài chính hào phóng nhất ở Mỹ: need-blind cho sinh viên quốc tế, chi trả 100% nhu cầu, không có khoản vay – tất cả hỗ trợ đều là trợ cấp không hoàn lại. Đối với hầu hết các gia đình Việt Nam, chi phí thực tế dao động từ 0 đến vài nghìn đô la mỗi năm. Bạn tốt nghiệp Princeton mà không có một xu nợ nào, với một tấm bằng mở ra cánh cửa đến mọi nơi trên thế giới.
Điều này có nghĩa là Princeton dành cho tất cả mọi người? Không, tỷ lệ chấp nhận 3,5% đã nói lên điều đó. Nhưng rào cản đầu vào là về học thuật và cá nhân, không phải tài chính. Nếu bạn có điểm số xuất sắc, các hoạt động ngoại khóa mạnh mẽ, một bài luận thuyết phục và điểm SAT tốt: Princeton muốn có bạn bất kể gia đình bạn kiếm được 5 triệu hay 500 triệu VND mỗi tháng.
Các bước tiếp theo
- Kiểm tra Công cụ tính giá ròng của Princeton (Princeton Net Price Calculator) trên trang princeton.edu/financial-aid, để có ước tính sơ bộ về hỗ trợ tài chính dựa trên thu nhập của gia đình bạn.
- Chuẩn bị cho SAT trên okiro.io – mục tiêu là 1500+, lý tưởng là 1520+.
- Chuẩn bị cho TOEFL trên prepclass.io – mục tiêu là 100+ iBT, lý tưởng là 110+.
- Thu thập tài liệu tài chính của cha mẹ: tờ khai thuế thu nhập cá nhân cho năm 2024, giấy chứng nhận thu nhập, bản dịch công chứng.
- Đọc các hướng dẫn liên quan: du học Princeton, các ngành học tại Princeton, học bổng tại Princeton, địa điểm và khuôn viên trường.
- Liên hệ với EducationUSA tại Đại sứ quán Hoa Kỳ tại Hà Nội, để được tư vấn miễn phí.
- Đừng từ bỏ Princeton vì chi phí: hãy nộp PFAA và để Princeton quyết định bạn sẽ trả bao nhiêu.
Princeton đang chờ đợi những sinh viên Việt Nam tài năng. Câu hỏi duy nhất là liệu bạn có cho họ một cơ hội hay không.
