Que sont les examens AP et pourquoi les lycéens français devraient-ils les connaître ?
Si vous envisagez d’étudier au Royaume-Uni, en Irlande ou aux États-Unis, vous rencontrerez tôt ou tard l’abréviation AP (Advanced Placement). Il s’agit d’un programme d’examens américain géré par le College Board (la même organisation qui gère le SAT), mais contrairement au SAT, l’AP n’est pas un test unique, mais un ensemble d’examens dans des matières spécifiques au niveau de la première année d’université.
Pourquoi est-ce important pour un lycéen français ? Parce que des universités comme King’s College London, University of Edinburgh ou Trinity College Dublin exigent des examens AP en plus du score SAT. Le SAT seul ne suffit pas ; vous devez prouver vos connaissances disciplinaires, et l’AP est la seule voie largement acceptée en dehors des A-Levels et du Diplôme du Baccalauréat International (IB).
Les AP en chiffres : ce qu’il faut savoir pour commencer
| Aspect | Détails |
|---|---|
| Organisateur | College Board (USA) |
| Nombre de matières | 38 (à partir de 2025/2026) |
| Échelle de notation | 1–5 (5 = la plus élevée) |
| Période des examens | Première à deuxième quinzaine de mai (session de 2 semaines) |
| Coût d’un examen | ~124 USD aux USA, ~155 USD à l’étranger (2026) |
| Résultats | Juillet (environ 5–6 semaines après la session) |
| Validité des résultats | Illimitée (ne expirent pas) |
| Où passer l’examen en France/Europe ? | Centres d’examen autorisés (écoles internationales, centres indépendants) |
Comment fonctionnent les examens AP : format et notation
Chaque examen AP est une matière distincte avec son propre format, programme et style de questions. Vous ne passez pas “un AP” – vous passez par exemple AP Calculus BC, AP Physics C, AP English Literature.
Un examen typique dure 2 à 3 heures et se compose de deux sections :
Section I : questions à choix multiples (multiple choice). Généralement 40 à 80 questions, notées automatiquement. Les réponses incorrectes ne sont pas pénalisées (depuis la réforme de 2011, il n’y a pas de points négatifs).
Section II : questions à réponse libre (free response). Essais, résolution de problèmes, analyses de données selon la matière. Notées par des examinateurs (enseignants et professeurs) lors d’une session de correction centralisée en juin.
La note finale est de 1 à 5, où :
| Note | Signification | Équivalent universitaire |
|---|---|---|
| 5 | Extrêmement bien qualifié | A/A* aux A-Levels |
| 4 | Bien qualifié | B aux A-Levels |
| 3 | Qualifié | C aux A-Levels |
| 2 | Potentiellement qualifié | En dessous du seuil |
| 1 | Aucune recommandation | Non réussi |
Les universités européennes exigent généralement 4 ou 5. Oxford et Cambridge attendent exclusivement 5.
Quelles matières AP choisir ?
Cela dépend de la filière d’études et de l’université à laquelle vous postulez. Voici les matières les plus fréquemment exigées et reconnues par les universités européennes :
Pour les filières d’ingénierie et scientifiques
| Matière AP | Difficulté (subjective) | % d’étudiants avec une note de 5 (2024) | Remarques |
|---|---|---|---|
| AP Calculus BC | Élevée | ~24% | Le plus souvent requis pour les filières techniques. Couvre le programme de Calculus AB + des sujets supplémentaires. |
| AP Physics C: Mechanics | Élevée | ~25% | Basé sur le calcul différentiel. Préféré par les universités d’ingénierie. |
| AP Physics C: E&M | Très élevée | ~23% | Électricité et magnétisme. Forme un ensemble avec Mechanics. |
| AP Chemistry | Élevée | ~14% | Base solide pour la chimie, l’ingénierie chimique, la médecine. |
| AP Computer Science A | Moyenne | ~25% | Basé sur Java. Bon pour l’informatique, mais pas toujours suffisant – les universités préfèrent Calculus. |
Pour les filières commerciales et économiques
| Matière AP | Difficulté | % d’étudiants avec une note de 5 (2024) | Remarques |
|---|---|---|---|
| AP Calculus AB | Moyenne-élevée | ~22% | Suffisant pour la plupart des programmes commerciaux. |
| AP Statistics | Moyenne | ~16% | Bonne matière complémentaire, mais rarement acceptée seule. |
| AP Macroeconomics | Moyenne | ~19% | Directement lié aux programmes économiques. |
| AP Microeconomics | Moyenne | ~22% | Idem. La paire Macro+Micro est impressionnante. |
Pour les filières humanitaires et sociales
| Matière AP | Difficulté | % d’étudiants avec une note de 5 (2024) | Remarques |
|---|---|---|---|
| AP English Literature | Élevée | ~8% | Le pourcentage le plus bas de 5, mais très apprécié. Analyse de textes littéraires. |
| AP English Language | Moyenne-élevée | ~10% | Rhétorique et argumentation. Plus facile que Literature. |
| AP European History | Moyenne-élevée | ~12% | Excellent pour les candidatures européennes – montre un intérêt pour le continent. |
| AP World History | Moyenne | ~13% | Perspective plus large, mais moins valorisé que European History. |
| AP Psychology | Moyenne | ~18% | Relativement facile, mais pas toujours accepté comme matière “académique”. |
Combien d’examens AP sont nécessaires ? Exigences des universités européennes
C’est une question clé. La réponse dépend de l’université :
| Université | AP requis | Note minimale | Exigences supplémentaires |
|---|---|---|---|
| Oxford University | 3–5 AP (selon la filière) | 5 sur tous | SAT 1450+, lettre de motivation, entretien, test d’admission |
| Cambridge University | 3–5 AP | 5 sur tous | SAT ~1500+ (approximatif, Cambridge ne donne pas de seuil officiel), lettre de motivation, entretien, test d’admission |
| King’s College London | 3–5 AP | 4–5 | SAT 1350–1500, lettre de motivation |
| University of Edinburgh | 3 AP | 4–5 | SAT ~1200–1350, lettre de motivation |
| University of Bristol | 2–3 AP | 4–5 | SAT ~1200–1350, dépend du programme |
| Cardiff University | 2–3 AP | 4–5 | SAT 1250+, matières spécifiques à la filière |
| University of St Andrews | 3 AP | 5 | SAT ~1400 |
| Trinity College Dublin | 3–4 AP | 4–5 | SAT ~1300, système CAO |
| University College Dublin | Ne requiert pas d’AP | – | Le SAT seul suffit (1000–1400) |
Il est à noter que plus l’université est bien classée, plus elle exige d’AP et des notes élevées. Oxford/Cambridge représentent le maximum absolu (5 sur tout, sans exception).
En revanche, les universités en Italie, aux Pays-Bas, en Allemagne et en Scandinavie ne demandent généralement pas d’AP, le SAT seul suffit.
AP et le Baccalauréat français : l’un remplace-t-il l’autre ?
La réponse courte est : non. L’AP et le Baccalauréat français sont deux systèmes différents qui fonctionnent en parallèle dans une candidature.
Le Baccalauréat français est reconnu par de nombreuses universités européennes (notamment aux Pays-Bas, en Allemagne, en Italie) comme l’équivalent des qualifications nationales. Mais les universités britanniques et irlandaises traitent le Baccalauréat français à un niveau inférieur aux A-Levels, d’où l’exigence de compléter avec le SAT + AP.
En pratique, cela se présente comme suit :
Un candidat avec le Baccalauréat français + SAT + AP postule selon les mêmes principes qu’un Américain avec SAT + AP. L’université examine principalement le score SAT et les scores AP.
Un candidat avec le Baccalauréat français sans SAT/AP ne sera pas examiné par la plupart des universités du Royaume-Uni, à moins qu’il n’ait un Diplôme du Baccalauréat International (IB Diploma) ou des A-Levels passés dans une autre école.
Pour en savoir plus sur la conversion du Baccalauréat : Le Baccalauréat français et les études à l’étranger – comment convertir les résultats.
Comment se préparer aux AP en France ?
C’est le plus grand défi pour les lycéens français, car l’AP ne fait pas partie du programme scolaire français et il n’y a pas d’infrastructure de cours AP dans la plupart des lycées.
Option 1 : Apprentissage autonome (self-study)
De nombreux étudiants passent les AP en auto-apprentissage (vous étudiez seul avec des manuels et des ressources en ligne, puis vous vous inscrivez à l’examen dans un centre autorisé).
Avantages : flexibilité, faible coût, possibilité de se préparer à son propre rythme.
Inconvénients : exige une grande autodiscipline, manque de soutien d’un enseignant, risque de choisir de mauvais matériaux.
Meilleures ressources pour l’auto-apprentissage :
| Ressource | Coût | Remarques |
|---|---|---|
| Khan Academy (khanacademy.org) | Gratuit | Partenaire officiel du College Board. Excellent pour Calculus, Physics, Chemistry. |
| AP Classroom (College Board) | Gratuit après inscription | Exercices officiels, mais nécessite un code d’école. |
| Manuels de préparation AP Princeton Review | ~25–35 EUR/livre | Manuels solides avec des tests pratiques. |
| Préparation AP Barron’s | ~25–35 EUR/livre | Traditionnellement plus difficiles que l’examen réel – bon entraînement. |
| Fiveable.me | Gratuit/Premium | Révisions en direct, notes, communauté. |
Option 2 : Cours en ligne
Des organisations comme Johns Hopkins CTY, Stanford OHS ou Coursera proposent des cours AP en ligne. Les prix varient de 500 à 3000 USD par cours, mais la qualité est élevée.
Option 3 : Cours particuliers ou mentorat
Préparation individuelle avec un tuteur qui connaît le format AP. College Council propose une préparation aux examens avec des mentors expérimentés.
Où passer l’examen AP en France ?
C’est un aspect souvent négligé, mais critique. Les examens AP ne peuvent être passés que dans des centres d’examen autorisés. En France, il en existe plusieurs, principalement dans les écoles internationales.
Pour trouver un centre d’examen AP en France ou dans un pays européen proche, la meilleure approche est de consulter le site officiel du College Board (apstudents.collegeboard.org/exam-policies-guidance/exam-ordering-admin/find-ap-school). Vous y trouverez une liste des écoles et centres autorisés à administrer les examens AP.
L’inscription se fait par l’intermédiaire de l’école (coordinateur AP), généralement avant novembre de l’année précédant l’examen. Si vous n’êtes pas élève de cette école, vous devez contacter le coordinateur et demander s’ils acceptent les candidats externes. La plupart des écoles le permettent moyennant des frais supplémentaires.
Dates importantes :
| Quand | Quoi |
|---|---|
| Septembre–Octobre | Décidez des matières AP à passer. Commencez la préparation. |
| Novembre | Date limite d’inscription aux examens AP (via l’école). Une inscription tardive est possible jusqu’en mars avec un supplément d’environ 40 USD. |
| Janvier–Avril | Étude intensive. Tests blancs toutes les 2 semaines. |
| Première–deuxième quinzaine de mai | Session d’examens AP. Chaque matière a une date spécifique – non modifiable. |
| Juillet | Résultats disponibles en ligne. Envoyés automatiquement aux universités désignées. |
AP et calendrier de candidature : quand faire quoi ?
Problème clé : les examens AP ont lieu en mai, mais les candidatures au Royaume-Uni (UCAS) se clôturent en janvier. Comment concilier cela ?
Réponse : vous postulez avec des notes prévisionnelles (predicted grades). Sur UCAS, vous indiquez que vous prévoyez de passer, par exemple, AP Calculus BC, AP Physics C et AP Chemistry, et votre enseignant/mentor confirme les notes prévisionnelles (par exemple, 5, 5, 4).
L’université émet une offre conditionnelle (elle vous accepte sous condition d’obtenir les notes déclarées aux examens AP en mai). Si vous réussissez conformément aux prévisions, l’offre devient inconditionnelle. Sinon, l’université peut retirer l’offre ou (parfois) abaisser les conditions.
Calendrier pratique pour quelqu’un qui prévoit d’étudier au Royaume-Uni à partir de l’automne 2027 :
| Quand | Action |
|---|---|
| Été 2025 | Décidez des AP. Choisissez 3 à 5 matières. Inscrivez-vous dans un centre d’examen. |
| Septembre 2025 | Commencez la préparation au SAT et aux AP en parallèle. Passez le SAT en décembre 2025 ou mars 2026. |
| Novembre 2025 | Inscrivez-vous aux examens AP (session de mai 2026). |
| Janvier 2026 | Soumettez les candidatures UCAS. Indiquez les notes prévisionnelles AP. |
| Mai 2026 | Passez les examens AP. |
| Juillet 2026 | Recevez les résultats AP. L’université confirme l’offre. |
| Septembre 2027 | Commencez vos études. |
Attention : Ce calendrier suppose que vous passez les AP un an avant vos études. Si vous prévoyez d’étudier à partir de l’automne 2026, vous devez passer les AP en mai 2025, donc la décision doit être prise au plus tard à l’automne 2024.
Combien ça coûte ? Budget pour les AP
Faisons un calcul concret pour un étudiant passant 3 examens AP en auto-apprentissage :
| Poste | Coût |
|---|---|
| 3 examens AP × ~155 USD | ~465 USD (~430 EUR) |
| 3 manuels Princeton Review | ~90 EUR |
| Khan Academy | 0 EUR |
| SAT (pour comparaison) | ~68 USD (inscription) + 43 USD (frais internationaux) = ~111 USD (~100 EUR) |
| Envoi des résultats aux universités (4 universités) | Gratuit (inclus dans les frais d’examen) |
| TOTAL | ~620 EUR |
Si vous ajoutez des cours particuliers (par exemple, 20 leçons à 35 EUR = 700 EUR), le budget total passe à environ 1250–1360 EUR. C’est un coût non négligeable, mais cela reste une fraction des frais de scolarité annuels dans les universités étrangères.
AP vs IB : qu’est-ce qui est le mieux pour les lycéens français ?
C’est une question fréquente et il n’y a pas de réponse unique.
| Critère | AP | Diplôme du Baccalauréat International (IB) |
|---|---|---|
| Format | Examens individuels (vous choisissez combien vous voulez) | Programme complet de 2 ans (6 matières + EE, TOK, CAS) |
| Flexibilité | Élevée – vous passez 1, 3 ou 7 matières | Faible – vous devez faire le programme complet |
| Disponibilité en France | Limitée (quelques centres) | Plus large (plusieurs dizaines d’écoles IB en France) |
| Coût | ~155 USD/examen | ~2200–6800 EUR/an (école IB) |
| Reconnaissance au Royaume-Uni | Complète (SAT + AP = équivalent A-Levels) | Complète (Diplôme IB = équivalent direct) |
| Reconnaissance en Europe continentale | Rarement requis (le SAT seul suffit) | Largement reconnu |
| Possibilité d’auto-apprentissage | Oui | Non (nécessite une école IB) |
Si vous êtes dans un lycée français et que vous ne voulez pas changer d’école, l’AP est la seule option réaliste. L’IB exige d’étudier dans une école proposant le programme IB, ce qui signifie changer d’école (et souvent des frais de scolarité élevés).
Si vous êtes déjà dans une école IB, vous n’avez pas besoin des AP. Le Diplôme IB est largement accepté.
Erreurs fréquentes des étudiants français concernant les AP
Sur la base de l’expérience avec nos étudiants, voici les erreurs que nous observons le plus souvent :
Un démarrage trop tardif. Les AP nécessitent 6 à 9 mois de préparation. Les étudiants qui commencent en février pour la session de mai obtiennent rarement un 5.
Un mauvais choix de matières. Passer AP Psychology et AP Environmental Science lorsque vous postulez en ingénierie n’a pas de sens. Les universités veulent voir des matières correspondant à la filière d’études.
Ignorer le format de l’examen. L’AP n’est pas le Baccalauréat français. La section à réponse libre exige un style de réponse spécifique, argumentatif, avec des références aux sources, dans un format très formalisé. Apprendre le “contenu” sans pratiquer le format est la recette pour un 3 au lieu d’un 5.
Ne pas s’inscrire à temps. La date limite est généralement novembre. Une inscription tardive (jusqu’en mars) est possible, mais coûte plus cher. Après mars, vous ne pourrez pas passer l’examen cette année-là.
Absence de notes prévisionnelles. Pour UCAS, vous avez besoin de notes prévisionnelles AP. Si vous étudiez seul et que personne ne peut vous attribuer de notes prévisionnelles, vous avez un problème. Solution : un mentor ou un tuteur qui connaît vos progrès et peut rédiger une référence.
FAQ : questions fréquemment posées
Puis-je passer les AP sans suivre de cours AP ?
Oui. L’AP est un examen, pas un cours. Vous pouvez vous préparer seul et vous inscrire en tant que candidat externe dans un centre autorisé. De nombreux étudiants français passent les AP en auto-apprentissage.
Combien d’examens AP devrais-je passer ?
Minimum 2 à 3 pour la plupart des universités du Royaume-Uni (Bristol, Cardiff, Edinburgh). Oxford et Cambridge peuvent en exiger 3 à 5. Passer plus d’examens que l’université ne l’exige n’est pas préjudiciable – cela montre de l’ambition.
Les AP valident-ils des matières à l’université ?
Dans de nombreuses universités aux États-Unis, oui (transfert de crédits). Dans les universités européennes, généralement non. L’AP sert à la sélection, pas à la validation de matières.
Quand puis-je passer les AP au plus tôt ?
Théoriquement à tout âge. En pratique, la plupart des étudiants les passent en première ou terminale (équivalent 11th/12th grade). Certains ambitieux passent AP Calculus AB en seconde, c’est possible si vous avez un niveau de mathématiques suffisant.
Les universités aux Pays-Bas/Allemagne/Italie exigent-elles les AP ?
Non. Les universités continentales acceptent généralement le SAT seul (sans AP). L’AP est principalement exigé par les universités du Royaume-Uni et d’Irlande (Trinity College Dublin). Liste complète des universités acceptant le SAT : Universités européennes acceptant le SAT.
Les résultats AP expirent-ils ?
Non. Les résultats AP sont valables indéfiniment. Vous pouvez passer les AP en 2025 et utiliser les résultats pour une candidature en 2027.
Résumé
Les examens AP sont un élément clé des candidatures aux universités britanniques et irlandaises en plus du score SAT. Sans AP, même avec un score SAT de 1500, vous n’accéderez pas à King’s College London ou à l’University of Edinburgh.
Pour les lycéens français, l’AP est un défi logistique (nombre limité de centres d’examen, absence de cours AP dans les lycées français), mais ce n’est pas impossible. Des milliers d’étudiants dans le monde passent les AP en auto-apprentissage ; les étudiants français ne devraient pas faire exception.
Commencez par choisir 3 matières adaptées à votre filière d’études, inscrivez-vous avant novembre et accordez-vous au moins 6 mois de préparation.
Pour en savoir plus : Universités européennes acceptant le SAT – liste complète 2026 | Quel score SAT pour étudier en Europe ? | Étudier au Royaume-Uni avec le SAT
