TOEFL vs IELTS: qual certificado para estudar na Europa?

Em 21 de janeiro de 2026, a ETS soltou a bomba: o TOEFL deixou de existir na forma que você conhecia. Fim da maratona de três horas, fim das redações, fim da pontuação tradicional 0–120. O novo TOEFL 2026 dura 85 minutos, é totalmente adaptativo, avaliado por IA e opera na escala Band 1–6 (com conversão paralela para a antiga escala 0–120 no período de transição). É a mudança mais radical da história desse exame — e significa que qualquer comparação TOEFL vs IELTS anterior a janeiro de 2026 está ultrapassada.

Se você planeja estudar no Reino Unido, na Holanda, na Alemanha ou na Escandinávia, você precisa fazer um exame de inglês: e, em 2026, a escolha entre TOEFL e IELTS é completamente diferente da de um ano atrás. O novo TOEFL é mais curto, mais rápido e mais “prático” (escrever um e-mail em vez de uma redação, uma entrevista em vez de um monólogo abstrato), enquanto o IELTS Academic permaneceu fiel ao seu formato clássico — duas redações, uma conversa com examinador, uma hora de Reading. Duas experiências de exame completamente diferentes, as mesmas universidades no fim do processo.

Neste guia comparamos os dois exames seção por seção, levando em conta o novo formato do TOEFL 2026: convertemos as pontuações, comparamos os custos, verificamos as preferências das universidades e ajudamos você a escolher o teste que vai render a maior nota de acordo com o seu perfil de habilidades. Prepare-se no nosso aplicativo TOEFL para o exame que melhor combina com os seus pontos fortes — porque, em 2026, a escolha entre TOEFL e IELTS não é questão de prestígio, e sim de estratégia.

O que mudou no TOEFL 2026?

Esqueça o antigo TOEFL iBT. Desde 21 de janeiro de 2026, a ETS introduziu um novo formato que mudou praticamente tudo: da estrutura das seções aos tipos de tarefa, passando pelo sistema de avaliação. A única coisa que permaneceu foi o nome e o fato de que você testa quatro habilidades: Reading, Listening, Speaking e Writing. O resto? Jogo novo.

A mudança mais importante é o tempo — o novo TOEFL dura cerca de 85 minutos, enquanto o antigo iBT se arrastava por quase 2 horas (e, antes das mudanças de 2023, chegava a 3 horas e meia). 85 minutos é menos da metade do tempo do IELTS Academic (2 horas e 45 minutos). Para quem fica nervoso em exames longos, é uma diferença psicológica enorme.

A segunda revolução são os novos tipos de tarefa. No lugar das redações acadêmicas tradicionais, escrita de e-mails. No lugar do monólogo ao microfone, uma “entrevista” (Take an Interview) com um sistema de IA. No lugar da leitura clássica com interpretação: tarefas como Complete the Words (completar palavras pelo contexto) e Read in Daily Life (ler cardápios, anúncios, instruções). A ETS diz abertamente que o novo TOEFL testa “o inglês que você realmente usa” — e é difícil discordar. Você encontra mais sobre as novas tarefas nos nossos guias detalhados de Reading, Listening, Speaking e Writing.

A terceira mudança é o scoring. O novo TOEFL usa a escala Band 1–6, alinhada aos níveis do CEFR (de B1 a C2). No período de transição, que vai durar pelo menos até o fim de 2026, a ETS reporta os resultados tanto na nova escala de bandas quanto na tradicional escala 0–120, para que as universidades possam migrar com tranquilidade para o novo sistema. Os resultados ficam disponíveis em até 72 horas, duas vezes mais rápido que o IELTS digital e cinco vezes mais rápido que o IELTS em papel.

A quarta mudança é a avaliação por IA. As seções Writing e Speaking são inteiramente avaliadas por inteligência artificial. A ausência de um examinador humano significa resultados mais rápidos e (teoricamente) uma avaliação mais objetiva: mas também a falta dos “nuances humanos” na interpretação das suas respostas. Se o seu sotaque foge do padrão ou o seu estilo de escrita é criativo, a IA pode não valorizar isso tanto quanto uma pessoa. Você encontra um guia detalhado do novo formato no nosso guia completo do TOEFL 2026.

Formato: comparação seção por seção

Reading: 27 minutos vs 60 minutos

No novo TOEFL, o Reading dura apenas 27 minutos e traz tipos de tarefa completamente novos. Você não lê mais longos textos acadêmicos nem responde a séries de questões de múltipla escolha. Em vez disso, recebe dois tipos principais de tarefa:

Complete the Words — você lê um texto curto (algumas frases) com palavras faltando e escreve a palavra adequada com base no contexto. É mais um teste de vocabulário e intuição linguística do que de interpretação de texto no sentido tradicional. Está mais próximo de um cloze test do que de qualquer coisa que existia no antigo TOEFL.

Read in Daily Life — você lê textos práticos: cardápios de restaurante, anúncios de emprego, manuais de instruções, e-mails de um professor. As questões verificam se você consegue localizar uma informação específica em um texto de uso cotidiano. É um rompimento total com o estilo acadêmico do antigo TOEFL.

No IELTS Academic, o Reading dura 60 minutos, mais de duas vezes o tempo. Você recebe 3 textos acadêmicos longos (700 a 1000 palavras cada) de áreas diversas e responde a 40 questões. Os tipos de questão são clássicos: True/False/Not Given, matching headings, sentence completion, múltipla escolha, short answer. Os textos costumam ser densos, cheios de vocabulário especializado e frases complexas — um verdadeiro teste de leitura em nível acadêmico.

Quem vence no Reading? Se o seu ponto forte é captar informações rapidamente em textos práticos, o novo TOEFL será mais fácil. Se você gosta de analisar textos acadêmicos longos e tem um vocabulário amplo, o IELTS pode combinar mais com você. Para a maioria dos estudantes do ensino médio, o novo TOEFL Reading é mais fácil, porque não exige uma análise tão profunda quanto o IELTS.

Listening: 27 minutos vs 30 minutos

O Listening no novo TOEFL são 27 minutos com dois novos tipos de tarefa:

Listen and Repeat — você ouve um trecho curto (uma frase, uma expressão) e o repete ao microfone. O sistema de IA avalia sua pronúncia, entonação e precisão na repetição. Essa tarefa combina Listening e Speaking: você precisa ouvir bem para repetir bem.

As questões tradicionais sobre as gravações continuam presentes, mas mais curtas e mais focadas em situações do dia a dia (conversas no campus, anúncios, instruções rápidas), ao lado das típicas palestras acadêmicas.

No IELTS, o Listening dura 30 minutos (mais 10 minutos para transcrever as respostas na versão em papel). São 4 seções com nível de dificuldade crescente: conversa cotidiana, monólogo informativo, discussão acadêmica, palestra. Vantagem decisiva do IELTS: você vê as perguntas antes da gravação, então sabe o que procurar. No antigo TOEFL você precisava anotar tudo no escuro — no novo é parecido, embora as gravações sejam mais curtas.

Quem vence no Listening? O IELTS te dá vantagem, porque você conhece as perguntas com antecedência: é como ler com spoilers. O novo TOEFL acrescenta um elemento de Speaking (Listen and Repeat), o que gera estresse extra se a pronúncia não for o seu ponto forte. Mas o tempo está do lado do TOEFL — 27 minutos de concentração é menos que os 30 a 40 minutos do IELTS.

Speaking: 8 minutos vs 11–14 minutos

É a seção em que a diferença entre o TOEFL 2026 e o IELTS é colossal.

O novo TOEFL Speaking dura apenas 8 minutos. A tarefa principal é o Take an Interview: você conduz uma conversa com um sistema de IA que faz perguntas no estilo de uma entrevista de emprego. O sistema reage às suas respostas e faz perguntas de follow-up. É interativo, mas o interlocutor é uma máquina, não uma pessoa. Além disso, há o Listen and Repeat (que tecnicamente combina Listening e Speaking). Não existem mais tarefas abstratas do tipo “leia um texto, ouça uma palestra, resuma oralmente”: o novo formato está mais próximo de uma conversa real.

No IELTS Speaking você conversa com um examinador de verdade por 11 a 14 minutos. São três partes: introdução e perguntas gerais (4 a 5 minutos), monólogo sobre um tema sorteado, com um minuto de preparação (3 a 4 minutos), e uma discussão abstrata ligada ao monólogo (4 a 5 minutos). O examinador é treinado para ser neutro e acolhedor: não avalia as suas opiniões, apenas a qualidade da língua.

Quem vence no Speaking? Se conversar com uma pessoa te estressa, TOEFL 2026: a IA não vai te avaliar com o olhar nem reagir ao seu sotaque com a expressão facial. Se, por outro lado, você é comunicativo e floresce no diálogo, o IELTS é mais natural. O examinador pode insistir em um ponto, te dar tempo, conduzir a conversa. A IA do TOEFL é menos flexível. Para introvertidos e quem sofre com medo de palco, TOEFL. Para os extrovertidos tagarelas, IELTS.

Writing: 23 minutos vs 60 minutos

No novo TOEFL Writing você tem 23 minutos e dois tipos de tarefa completamente novos:

Build a Sentence — você recebe palavras/expressões embaralhadas e precisa montar com elas uma frase gramaticalmente correta. É mais um teste de gramática do que de escrita no sentido tradicional.

Write an Email — você escreve um e-mail curto (150 a 200 palavras) em resposta a uma situação descrita no enunciado. Por exemplo: um e-mail ao professor pedindo adiamento de um prazo, um e-mail ao colega de quarto propondo a divisão de tarefas, um e-mail ao empregador perguntando sobre um estágio. Prático, cotidiano, zero abstração.

No IELTS Writing você tem 60 minutos e duas tarefas clássicas: a Task 1, descrição de um gráfico, diagrama ou processo (150+ palavras, 20 minutos), e a Task 2, redação argumentativa sobre um tema abstrato (250+ palavras, 40 minutos). O IELTS Writing é a seção mais difícil desse exame — estatisticamente, é onde os candidatos obtêm as notas mais baixas.

Quem vence no Writing? Para a maioria dos estudantes do ensino médio, o novo TOEFL Writing é bem mais fácil. Escrever um e-mail é uma habilidade que você pratica no dia a dia. Escrever uma redação acadêmica com a estrutura adequada (introduction → body paragraphs → conclusion) em 40 minutos sob pressão de tempo: é outra liga. Se a escrita é o seu calcanhar de Aquiles, o TOEFL 2026 vai te facilitar bastante. Você pode se preparar para os dois formatos no nosso aplicativo TOEFL, que oferece exercícios tanto do novo TOEFL quanto do IELTS Writing.

Pontuação e conversão de resultados

Entender a escala dos dois exames é fundamental, porque as universidades europeias publicam as exigências nos dois formatos: e você precisa saber se o seu TOEFL 90 corresponde a IELTS 6.5 ou 7.0.

O TOEFL 2026 opera agora em duas escalas ao mesmo tempo. A nova escala é a Band 1–6, alinhada diretamente aos níveis do CEFR (Band 4 = B2, Band 5 = C1, Band 6 = C2). No período de transição — até pelo menos o fim de 2026 — a ETS também reporta o resultado na tradicional escala 0–120 (soma das quatro seções, cada uma de 0 a 30). Isso significa que, no boletim de resultados, você verá os dois números.

O IELTS Academic sempre usou a escala Band 1.0–9.0 com passo de 0.5 (ou seja, você pode tirar 6.0, 6.5, 7.0, mas não 6.3). A nota geral é a média aritmética das quatro seções, arredondada ao meio-ponto mais próximo. Cada seção é avaliada de forma independente.

A tabela de conversão usada pelas universidades europeias em 2026 é esta: mas lembre-se de que a ETS e o British Council oficialmente não publicam um conversor comum, então são aproximações amplamente aceitas:

O patamar mais exigido pelas universidades europeias é TOEFL 80–100 / IELTS 6.0–7.0 — ou seja, o nível B2/C1. A maioria dos estudantes com inglês de nível B2 tem chances reais de atingir esse patamar depois de 1 a 3 meses de preparação direcionada no nosso aplicativo TOEFL. A chave: as conversões exatas podem variar de uma universidade para outra: se a universidade exige TOEFL 90, não presuma automaticamente que IELTS 6.5 será suficiente. Confira a página oficial do programa. Saiba mais sobre as notas exigidas no nosso guia das notas do TOEFL para estudar na Europa.

Qual universidade prefere qual teste?

Em teoria, a maioria das universidades europeias aceita tanto o TOEFL quanto o IELTS. Na prática: há preferências geográficas claras que vale conhecer antes de investir tempo e dinheiro na preparação.

Reino Unido, historicamente o bastião do IELTS, já que o British Council é coorganizador do exame. Oxford, Cambridge, UCL, Imperial e LSE aceitam todos o IELTS como padrão. O TOEFL é formalmente aceito na maioria das universidades britânicas, mas, na prática, o IELTS é o certificado “padrão”. Se você se candidata só ao Reino Unido, vá de IELTS.

Holanda, abordagem pragmática, sem preferências claras. University of Amsterdam, Maastricht, Erasmus Rotterdam e Leiden aceitam todos os dois testes igualmente. Exigência típica: TOEFL 90 / IELTS 6.5 com mínimo de 6.0 em cada seção. As universidades holandesas também são das mais abertas a alternativas — Cambridge CAE e Duolingo às vezes são aceitos.

Alemanha — a TU Munich e outras universidades técnicas aceitam os dois certificados. O TOEFL é um pouco mais popular entre os candidatos internacionais, mas a diferença é mínima. Exigência típica: TOEFL 88 / IELTS 6.5.

Suíça — a ETH Zurich e a EPFL citam o TOEFL com mais frequência como referência, mas aceitam os dois. As exigências são relativamente altas: TOEFL 100 / IELTS 7.0 em muitos programas.

Itália, os patamares de idioma mais baixos da Europa. O Politecnico di Milano exige TOEFL 78 / IELTS 6.0; a Sapienza, até TOEFL 72 / IELTS 5.5. A Bocconi é exceção, com exigência de TOEFL 93 / IELTS 6.5. A maioria das universidades italianas também aceita o Cambridge CAE.

Escandinávia, SSE, CBS Copenhagen e Hanken Helsinki aceitam todos sem preferências claras. Tipicamente TOEFL 90 / IELTS 6.5.

Estratégia: se você se candidata a vários países ao mesmo tempo (por exemplo, Reino Unido + Holanda + Alemanha), o IELTS é a opção mais segura, porque funciona em todo lugar. Se os seus alvos são EUA + Europa, o TOEFL cobre os dois rumos. Se você mira só na Europa continental, escolha o teste em que vai conseguir a nota mais alta, porque as duas opções são aceitas.

Custos e logística

O dinheiro importa: principalmente quando, no orçamento dos estudos no exterior, é preciso somar as taxas de exames, de inscrições e as passagens para os dias de portas abertas. Veja a seguir uma comparação detalhada de custos e logística dos dois testes no Brasil.

Em termos de preço, os dois exames são parecidos: a diferença é de R$ 100 a 200, o que não deve ser um fator decisivo. As diferenças mais relevantes estão na logística.

O TOEFL Home Edition é uma vantagem enorme: você pode fazer o exame em casa, sem precisar se deslocar até um centro de testes. Você precisa de um computador com câmera, microfone, internet estável e um quarto fechado. Para estudantes de cidades menores, em que o centro de exame mais próximo fica a duas horas de distância, é um divisor de águas. O IELTS não oferece uma versão totalmente em casa: o IELTS Online existe, mas não é aceito em todo lugar.

O tempo de espera pelo resultado é outra vantagem do TOEFL: 72 horas contra 3 a 5 dias (IELTS digital) ou 13 dias (IELTS em papel). Se você faz o exame “em cima do laço”, pouco antes do prazo de inscrição, esses dias a mais podem fazer diferença.

A frequência das datas — o TOEFL está disponível com mais frequência (3 a 4 vezes por mês contra 2 a 4 do IELTS) e o intervalo mínimo entre tentativas é de apenas 3 dias. Se você planeja fazer o exame algumas vezes, o TOEFL dá mais flexibilidade. O IELTS não tem um limite formal de intervalo entre tentativas.

O envio de resultados — o IELTS vence nesse quesito, com 5 relatórios gratuitos (TOEFL: $20 por envio). Se você se candidata a 8 universidades, a diferença é de ~$160, ou seja, ~R$ 800. Saiba mais sobre a inscrição no TOEFL 2026 no nosso guia de inscrição.

Qual teste escolher: árvore de decisão

Vamos ser práticos. Em vez de conselhos genéricos do tipo “os dois são bons”, aqui vão cenários concretos que vão te indicar a escolha ideal.

Veja alguns cenários concretos da perspectiva de um estudante brasileiro:

Cenário 1: você se candidata à LSE, ao KCL e à Edinburgh. Três universidades no Reino Unido: vá de IELTS. É a escolha natural para as universidades britânicas, os examinadores no Brasil são bem treinados e o IELTS 7.0 cobre as exigências das três.

Cenário 2: você se candidata à ETH Zurich, à TU Munich e a universidades na Holanda. Europa continental: escolha o teste em que você consegue a nota mais alta. Os dois são aceitos igualmente. Se a escrita é o seu ponto fraco, o TOEFL 2026 será mais fácil (e-mail vs redação).

Cenário 3: você se candidata a universidades nos EUA e a algumas na Europa. TOEFL: cobre os dois rumos e é o padrão nos Estados Unidos.

Cenário 4: você ainda não sabe onde vai se candidatar. IELTS Academic: é aceito em todo lugar, sem exceção. O TOEFL também é aceito em quase todo lugar, mas o IELTS tem uma aceitação global um pouco mais ampla.

Independentemente da escolha: a chave é a preparação. No nosso aplicativo TOEFL você encontra material de preparação tanto para o TOEFL 2026 (novo formato) quanto para o IELTS Academic. Faça um teste diagnóstico, confira o seu nível e planeje a preparação com pelo menos 2 a 3 meses de antecedência em relação à data prevista do exame.

Alternativas: Cambridge, Duolingo, PTE

TOEFL e IELTS não são as únicas opções: e, em algumas situações, uma alternativa pode ser a melhor escolha.

Cambridge English (CAE / CPE), o único certificado que não vence. O Cambridge C1 Advanced (CAE) com nota 180+ na Cambridge English Scale é aceito na maioria das universidades europeias. Custo de ~R$ 1.000 a 1.200. Se você planeja estudar no exterior, mas ainda não sabe quando, o Cambridge é um investimento para a vida toda. O TOEFL e o IELTS perdem a validade depois de 2 anos. A única desvantagem: o exame é mais longo (quase 4 horas) e acontece com menos frequência (algumas vezes por ano contra várias vezes por mês).

Duolingo English Test (DET) — a opção mais barata (~R$ 250, $49), você faz em casa em 1 hora. Vem crescendo em aceitação: a IE University, algumas UAS finlandesas e parte das universidades holandesas o aceitam. Mas a maioria das universidades de prestígio (Oxford, ETH, Polimi, LSE) não aceita o Duolingo. Bom como backup, não como plano A.

PTE Academic (Pearson), popular na Austrália e no Reino Unido, mas, na Europa continental, a aceitação é limitada. Custo de ~R$ 1.100 a 1.300. Se você não tem um motivo específico para fazer o PTE, fique com o TOEFL ou o IELTS.

Conclusão: a sua vez

O TOEFL 2026 é um exame completamente diferente do antigo TOEFL iBT. Mais curto (85 min contra 2h45min do IELTS), mais prático (e-mails em vez de redações, entrevista em vez de monólogo), mais rápido nos resultados (72h contra 3 a 13 dias). Mas o IELTS tem as suas vantagens: as perguntas de Listening visíveis com antecedência, a conversa com uma pessoa de verdade no Speaking, a aceitação mais ampla no Reino Unido. Não existe um teste objetivamente “melhor”: existe o teste melhor para você, conforme as suas habilidades, a sua personalidade e as suas universidades-alvo.

A boa notícia: independentemente da escolha, a preparação é parecida. Você precisa conhecer o formato, treinar os tipos de tarefa e construir confiança sob pressão de tempo. No nosso aplicativo TOEFL você encontra material para os dois exames: testes diagnósticos, exercícios seção por seção e simulações completas em condições de prova.

Próximos passos

1. Faça um teste diagnóstico – no nosso aplicativo TOEFL, confira o seu nível atual nos dois formatos e veja em qual você se sai melhor
2. Defina as universidades-alvo – verifique as exigências de idioma nas páginas oficiais dos programas (use os nossos guias sobre notas do TOEFL para estudar na Europa)
3. Escolha o teste – com base na árvore de decisão acima e no resultado do diagnóstico
4. Planeje a preparação – no mínimo 2 a 3 meses antes do prazo, de 30 a 60 minutos por dia no nosso aplicativo TOEFL
5. Inscreva-se no exame – TOEFL em ets.org, IELTS em britishcouncil.org.br ou ielts.org
6. Leia os guias detalhados – guia completo do TOEFL 2026, guias das seções Reading, Listening, Speaking, Writing

O certificado de idioma é uma das primeiras janelas pelas quais a universidade vai te ver. Mostre o seu melhor: escolha o teste que joga a favor dos seus pontos fortes, prepare-se de forma sistemática e tire uma nota que abra portas. Boa sorte.

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• Inscrição no TOEFL — passo a passo
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• Tutor de TOEFL — as melhores aulas particulares
• Preparação para o TOEFL — curso vs aulas particulares
• Reading do TOEFL — Complete the Words, Read in Daily Life
• Listening do TOEFL — novas tarefas e estratégias 2024+
• Speaking do TOEFL — Listen and Repeat, Take an Interview
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