Estudiar en ETH Zurich: la guía completa 2026

Estás en la terraza panorámica Polyterrasse, a decenas de metros sobre los tejados de Zúrich. A la izquierda brilla el lago de Zúrich, a la derecha –en un día despejado– se divisa la cadena de los Alpes con el Säntis nevado en el horizonte. A tu espalda, la fachada neoclásica del Hauptgebäude, el edificio principal de la universidad donde Albert Einstein aprobó sus exámenes de física, Wolfgang Pauli formuló el principio de exclusión y Niklaus Wirth diseñó el lenguaje Pascal. Esto no es un monumento al pasado, es un campus donde hoy se construye el futuro: desde algoritmos de aprendizaje automático hasta robots andantes, desde nuevos materiales cuánticos hasta tecnologías para eliminar el CO₂ de la atmósfera. Bienvenido a ETH Zurich, la única universidad técnica de Europa continental que se clasifica consistentemente entre las diez mejores del mundo.

ETH Zurich –nombre completo Eidgenössische Technische Hochschule Zürich– es una paradoja que debería interesar a cualquier estudiante hispanohablante que sueñe con una carrera STEM al más alto nivel. Por un lado: 22 premios Nobel, ranking QS #7 en el mundo, una reputación a la par de MIT y Cambridge. Por otro: una matrícula de solo 730 CHF por semestre, idéntica para suizos y extranjeros, sin recargos ocultos, sin “tasas internacionales”. Ninguna otra universidad de prestigio comparable ofrece un umbral financiero tan bajo. ¿El problema? Zúrich es una de las ciudades más caras del planeta, y el ingreso a los estudios de grado requiere aprobar un examen de ingreso y –lo que es más difícil– sobrevivir al brutal Basisprüfung después del primer año.

En esta guía, te acompañaré a través de todo el proceso: desde la admisión y el examen de ingreso, pasando por los requisitos lingüísticos (sí, para el grado necesitas alemán), los costes de vida en Zúrich, hasta las becas y las perspectivas de carrera. Compararé ETH con EPFL en Lausana y TU Munich, para que puedas tomar una decisión informada. Si te interesa una perspectiva más amplia del sistema suizo, comienza con nuestra guía de estudios en Suiza.

Rankings y reputación – por qué ETH es excepcional

ETH Zurich es la única universidad en el continente europeo que aparece regularmente en el top 10 de los rankings globales, compitiendo directamente con MIT, Stanford y Cambridge, no con otras universidades técnicas europeas. En el QS World University Rankings 2025, ETH ocupa el 7º lugar en el mundo, y en el QS Engineering & Technology 2025, el 5º lugar, superando tanto a Oxford como a Cambridge. El ranking Times Higher Education 2025 sitúa a ETH en la 11ª posición, y el ARWU 2024 de Shanghái, en la 21ª. Independientemente de la metodología, ETH siempre está a la cabeza.

Estas cifras frías cobran significado cuando las comparas con la competencia en el continente. La siguiente universidad de Europa continental en el ranking QS es EPFL en la posición ~36, y TU Munich en la ~37. La distancia es enorme: ETH no compite con otras universidades técnicas europeas, sino con las mejores universidades anglosajonas. En campos específicos, esto es aún más impresionante: informática QS #6 (por delante de Cambridge), física #9 (por delante de Princeton), arquitectura top 5 (junto a MIT y UCL). Este es un nivel inalcanzable en Europa fuera de Oxbridge.

Pero los rankings son una cosa, la reputación es otra. ETH cuenta con 22 premios Nobel, incluyendo a Albert Einstein (física, 1921), Wolfgang Pauli (física, 1945), Richard Ernst (química, 1991) y Kurt Wüthrich (química, 2002). Los graduados de ETH han definido la arquitectura contemporánea (Jacques Herzog y Pierre de Meuron – Tate Modern, Nido de Pájaro en Pekín; Santiago Calatrava – Oculus en Nueva York), y Niklaus Wirth creó el lenguaje Pascal aquí. Es una universidad que no solo enseña, sino que moldea el mundo.

Admisión paso a paso – examen de ingreso y Basisprüfung

ETH Zurich tiene un sistema de admisión específico que difiere fundamentalmente de la mayoría de las universidades europeas. El bachillerato es reconocido, pero no es suficiente para la admisión directa a los estudios de grado; debes aprobar un examen de ingreso. Esto distingue a ETH de las universidades holandesas, italianas o alemanas, donde el bachillerato suele ser suficiente. A nivel de máster, la admisión es más sencilla y se basa en documentos.

El Reduced Entrance Exam es una vía más fácil, disponible para candidatos con las asignaturas adecuadas en su bachillerato avanzado. Si cursaste matemáticas, física y química a nivel avanzado con resultados de al menos 70-80%, puedes presentarte al examen solo de las asignaturas que te falten, por ejemplo, solo biología si no la cursaste a nivel avanzado. El examen se realiza en septiembre en Zúrich, en formato escrito y oral, en alemán o inglés (dependiendo de la asignatura). Esta es definitivamente la vía preferida; contacta con la Oficina de Admisiones de ETH para confirmar qué asignaturas debes examinarte.

El Comprehensive Entrance Exam es un examen de ingreso completo, que incluye matemáticas (análisis y álgebra lineal), física, química, biología, alemán y un segundo idioma extranjero. La parte escrita se realiza en julio/agosto, la oral en septiembre, todo en Zúrich. La tasa de aprobación es de aproximadamente 20-30%, lo que lo convierte en uno de los exámenes de ingreso más difíciles de Europa. ETH ofrece un curso preparatorio de 8 meses (Vorbereitungskurs) por unos 5.500 CHF, impartido de enero a agosto en Zúrich; muchos candidatos consideran este año una inversión.

También existe una tercera vía: completar el primer año en una universidad reconocida (por ejemplo, una universidad técnica en tu país) con buenos resultados y solicitar un traslado. ETH evaluará tu expediente académico y decidirá individualmente. Esta es una opción para aquellos que quieren “probar” los estudios de ingeniería antes de decidirse por Zúrich.

Pero el verdadero filtro de selección en ETH no es el examen de ingreso, es el Basisprüfung, una serie de exámenes al final del primer año de estudios. ETH aplica la filosofía de “más fácil entrar, más difícil sobrevivir”: la universidad admite a un número relativamente amplio de estudiantes y luego selecciona implacablemente basándose en los resultados académicos. El Basisprüfung cubre todas las asignaturas del primer año, y entre el 30% y el 50% de los estudiantes no lo aprueban la primera vez, dependiendo de la carrera. Tienes derecho a una repetición (repites todo el primer año). Si no lo apruebas por segunda vez, eres expulsado del programa y no puedes volver a estudiarlo en ETH. Es un sistema brutalmente honesto: la selección se basa en lo que realmente has aprendido, no en las notas del bachillerato.

Puedes encontrar más información sobre la conversión de las notas de bachillerato a sistemas extranjeros en nuestra guía detallada.

Requisitos lingüísticos – una cuestión clave

Aquí hay una información que muchas fuentes pasan por alto o minimizan: todos los programas de grado en ETH Zurich se imparten en alemán. No hay programas de grado en inglés, ni siquiera informática, ni siquiera matemáticas. Algunas conferencias en años superiores pueden ser en inglés, pero los exámenes, ejercicios y materiales didácticos en el primer y segundo año son en alemán. El nivel requerido es C1, certificado por Goethe-Zertifikat C1, TestDaF 4-5 o DSH-2.

Para un estudiante hispanohablante, esto significa la necesidad de 2-3 años de estudio intensivo de alemán antes de comenzar los estudios, a menos que haya asistido a una escuela con alemán avanzado o un instituto de habla alemana. Es un compromiso de tiempo serio, pero ETH no hace concesiones en esto. Si el alemán te desanima, considera dos alternativas: EPFL en Lausana (grado en francés) o estudios de máster en ETH; a este nivel, la mayoría de los programas se imparten en inglés o son bilingües. El certificado requerido es TOEFL iBT 100 o IELTS Academic 7.0. Si planeas esta ruta, prepárate a fondo con prepclass.io, que ofrece pruebas de práctica completas de TOEFL e IELTS con retroalimentación de IA.

También es importante saber que, incluso en los estudios de máster en inglés, el conocimiento del alemán es una gran ventaja en la vida diaria en Zúrich, desde la búsqueda de alojamiento hasta el contacto con las autoridades y el trabajo. Zúrich, a diferencia de Ámsterdam o Copenhague, no es una ciudad donde “todo el mundo habla inglés”. Puedes encontrar más información sobre la elección entre TOEFL e IELTS en nuestra comparativa de ambos exámenes.

Carreras – los programas más fuertes de ETH

ETH Zurich ofrece 23 programas de grado y más de 40 programas de máster, centrados exclusivamente en STEM, arquitectura y ciencias de sistemas. No es una universidad universal; aquí no hay derecho, medicina (aunque sí Ciencias de la Salud y Tecnología), economía en el sentido tradicional o humanidades como carreras independientes. ETH hace una cosa, y la hace mejor que casi cualquier otra institución en el mundo.

Informática (Computer Science – D-INFK) es el programa estrella y la mejor informática de Europa (QS Computer Science 2025: #6 en el mundo, por delante de Cambridge). El departamento forma a pioneros de la industria; los graduados trabajan en Google (que tiene la segunda oficina de I+D más grande del mundo en Zúrich), Apple, Meta y fundan sus propias startups. El programa de grado abarca algoritmos, programación de sistemas, inteligencia artificial, aprendizaje automático y gráficos por ordenador. A nivel de máster, las especializaciones incluyen aprendizaje automático, ciberseguridad y visión por ordenador, todo en inglés. Si te interesa la informática a un nivel que en Europa, fuera de Imperial College y Cambridge, es inalcanzable, ETH es tu objetivo.

Física (D-PHYS) es el departamento donde trabajaron Einstein, Pauli, Schrödinger y Debye. Actualmente, ETH es líder en física de la materia condensada, óptica cuántica y física de partículas elementales; la proximidad del CERN en Ginebra (a 2,5 horas en tren) es una ventaja adicional de la que se benefician estudiantes y doctorandos. QS Physics 2025: #9 en el mundo. El programa es extremadamente exigente; el Basisprüfung de física tiene una de las tasas de reprobación más altas.

Arquitectura (D-ARCH) es uno de los mejores programas de arquitectura del planeta (QS Architecture 2025: top 5). Sus graduados –Jacques Herzog y Pierre de Meuron (Tate Modern, Nido de Pájaro en Pekín), Santiago Calatrava (Oculus, puente de Alamillo), Peter Zumthor (Therme Vals)– han definido la arquitectura contemporánea. El programa combina diseño con ingeniería estructural y urbanismo de una manera que la mayoría de las escuelas de arquitectura solo pueden imitar.

Matemáticas (D-MATH) ha formado a ganadores de Medallas Fields y es uno de los departamentos más fuertes del mundo. Los programas incluyen matemáticas puras, aplicadas, estadística y ciencias actuariales. Para estudiantes hispanohablantes con talento matemático, especialmente aquellos que han ganado olimpiadas, ETH es una de las mejores opciones junto a Cambridge y Sorbonne/PSL.

Ingeniería Mecánica y Robótica (D-MAVT) combina la ingeniería clásica con la robótica, la energía y los sistemas autónomos. ETH es líder europeo en robótica; aquí se creó ANYmal (un robot cuadrúpedo para inspección industrial), y la spin-off Wingtra produce drones para mapeo de terrenos. Si te interesa la robótica, simplemente no hay un lugar mejor en Europa.

Química y Biología (D-CHAB, D-BIOL) – ETH cuenta con cuatro premios Nobel de química en el siglo XXI. La proximidad de la industria farmacéutica en Basilea (Novartis, Roche, ambas entre las 10 principales empresas farmacéuticas del mundo) significa que los graduados tienen acceso directo a los mejores empleadores del sector. Los programas combinan la ciencia fundamental con aplicaciones biotecnológicas y farmacéuticas.

Costes de estudios y vida en Zúrich

ETH Zurich es una paradoja financiera: la matrícula es simbólica, pero Zúrich es una de las ciudades más caras del planeta. Comprender esta dualidad es clave para que puedas planificar tu presupuesto de manera realista y no te sorprendan los costes que, desde la perspectiva de otros países, pueden parecer astronómicos.

La matrícula asciende a 730 CHF por semestre (aprox. 760 EUR), es decir, 1.460 CHF al año. A esto se añade una tasa por materiales (~70 CHF) y una cuota VSETH (~30 CHF), lo que suma un total de aproximadamente 1.560 CHF al año. Esto es menos que la cuota anual de muchas universidades privadas. Es importante destacar que la tarifa es idéntica para estudiantes suizos e internacionales, no hay una “tasa internacional” como en el Reino Unido. ETH es una universidad federal, financiada por el presupuesto de la Confederación Suiza (más de 1.800 millones de CHF al año), por lo que el gobierno considera las bajas tasas de matrícula una inversión estratégica, no un coste.

Pero aquí está la otra cara de la moneda: los costes de vida en Zúrich. Una habitación en una residencia estudiantil (WOKO, Juwo) cuesta 600-900 CHF al mes, y las listas de espera son largas, así que solicita inmediatamente después de ser aceptado. En el mercado privado, una habitación en un WG (Wohngemeinschaft – piso compartido) cuesta 700-1.200 CHF. La comida, incluso si cocinas en casa y compras en supermercados de descuento (Aldi, Lidl), es un mínimo de 400-600 CHF. El seguro médico es obligatorio en Suiza (la Tarjeta Sanitaria Europea EKUZ no funciona) y cuesta 80-120 CHF en tarifa de estudiante. El transporte (tarjeta ZVV + descuento Halbtax) son otros 80-120 CHF. Añade teléfono, internet, ocio, y un presupuesto mensual realista es de 1.300-2.000 CHF.

En total, el coste anual de estudiar en ETH es de 17.000-25.000 CHF (aprox. 17.700-26.000 EUR). Esto es considerable, pero compáralo con Imperial College London, donde solo la matrícula asciende a 38.000-45.000 GBP al año, o con MIT (60.000 USD). ETH ofrece una calidad educativa comparable por una fracción del precio de las universidades anglosajonas. Incluso en comparación con TU Munich (matrícula gratuita, costes de vida más bajos en Múnich), si consideras la diferencia en los rankings (#7 vs. #37) y las perspectivas de carrera, ETH es una inversión que vale la pena.

Trabajo durante los estudios

Los estudiantes de la UE/AELC (incluidos los de España) pueden trabajar en Suiza hasta 15 horas a la semana durante el semestre y a tiempo completo en vacaciones. Los salarios por hora en Zúrich son altos – 25-35 CHF por trabajo estudiantil – lo que permite cubrir una parte significativa de los costes de vida. Una opción popular es trabajar como Hilfsassistent (HiWi) – asistente de investigación en tu departamento, lo que combina ingresos con experiencia académica. Muchos estudiantes de ETH también trabajan en startups (Zúrich tiene un vibrante ecosistema tecnológico) o dan clases particulares.

Becas y apoyo financiero

Seamos honestos: la mayoría de los estudiantes de ETH no reciben becas. Pero para aquellos que cumplen los criterios, los programas disponibles son generosos.

La ETH Excellence Scholarship & Opportunity Programme (ESOP) es la beca más importante, disponible para estudiantes de programas de máster que se encuentren en el top 3% de su promoción en los estudios de grado. Cubre la matrícula completa más una beca de manutención de 12.000 CHF por semestre (24.000 CHF al año). La competencia es enorme, pero si tienes resultados sobresalientes y fuertes recomendaciones, vale la pena intentarlo.

Las Swiss Government Excellence Scholarships (ESKAS) son becas del gobierno suizo para estudiantes extranjeros, incluidos los hispanohablantes. Incluyen una beca de manutención (1.920 CHF al mes), cobertura de matrícula y seguro médico. La solicitud se realiza a través del Ministerio de Educación o Ciencia de tu país; consulta las fechas límite (normalmente hasta agosto del año anterior).

La ETH Zurich Foundation Scholarships ofrece una docena de programas de becas, incluyendo el Master Scholarship Programme (hasta 12.000 CHF/semestre) y el Pioneer Fellowship para graduados que fundan startups (hasta 150.000 CHF). El Cantón de Zúrich también ofrece Stipendien para estudiantes en situación económica difícil, de 6.000 a 16.000 CHF al año.

La estrategia financiera para un estudiante hispanohablante en ETH suele ser una combinación: matrícula baja + trabajo HiWi/a tiempo parcial (10.000-15.000 CHF/año) + posible beca o apoyo familiar para cubrir los costes de vida. No es barato, pero en comparación con UCL o Imperial, donde solo la matrícula supera el presupuesto anual de vida en Zúrich, ETH sigue pareciendo una oportunidad.

ETH vs EPFL: ambas universidades son financiadas federalmente y ofrecen matrículas similares. ETH está más arriba en los rankings y tiene una reputación global más fuerte, pero EPFL tiene una admisión más sencilla para el grado (sin examen de ingreso, en su lugar un año de prueba, después del cual el 50-60% de los estudiantes abandonan). Si sabes alemán, ETH. Si sabes francés, EPFL. A nivel de máster, ambas ofrecen programas en inglés y ambas son excelentes. Puedes encontrar más información en nuestra guía de estudios en Suiza.

ETH vs TU Munich: TUM ofrece matrícula gratuita y costes de vida más bajos en Múnich, pero está un nivel por debajo en los rankings (#37 vs. #7). Un título de ETH abre puertas que son más difíciles de acceder para los graduados de TUM, especialmente en consultoría global, finanzas y Big Tech. Si puedes permitirte los costes de vida más altos en Zúrich, ETH es una mejor inversión. Si el presupuesto es limitado y Alemania te conviene, TU Munich es una excelente alternativa.

Vida estudiantil en Zúrich

Zúrich es una ciudad que cambia tus estándares de calidad de vida, y nunca querrás bajarlos. Ocupa regularmente el top 3 en los rankings de calidad de vida del mundo (Mercer, EIU). El agua del grifo es más pura que la embotellada en la mayoría de los países, los tranvías llegan cada 3 minutos y la tasa de criminalidad es una de las más bajas de Europa. Para un estudiante hispanohablante, el contraste puede ser sorprendente, pero uno se acostumbra rápidamente a lo bueno.

ETH tiene dos campus. Zentrum, el histórico edificio principal (Hauptgebäude) en Rämistrasse, se alza en una colina sobre el casco antiguo, con vistas legendarias desde la Polyterrasse. Aquí se estudian arquitectura, matemáticas y humanidades, en un edificio que recuerda a Einstein. Hönggerberg, un campus moderno en una colina en las afueras de la ciudad, es el hogar de física, química, biología, ingeniería e informática, con laboratorios futuristas y patios verdes. Un autobús gratuito, el ETH Link, conecta ambos campus en 15 minutos.

VSETH (Verband der Studierenden an der ETH) agrupa a más de 100 organizaciones estudiantiles. Cada departamento tiene su Fachverein, una organización específica que organiza reuniones, eventos de integración y apoyo académico. Además, hay grupos de proyectos que son realmente impresionantes: Akademischer Motorsportverein Zürich (construyen un coche de Fórmula Student), Swissloop (desarrollan tecnología Hyperloop), ETH Rocket Team (diseñan cohetes, literalmente). La participación en estos proyectos no es solo un hobby, sino un serio impulsor de currículum y una incubadora de startups.

El deporte es una parte integral de la vida en Zúrich. ASVZ (Akademischer Sportverein Zürich) ofrece decenas de disciplinas, desde escalada hasta vela en el lago de Zúrich y esquí, por una tarifa mínima. Los fines de semana, los estudiantes de ETH van a esquiar a Flumserberg (a 1,5 horas en tren), hacen senderismo por los caminos del cercano Üetliberg (a 20 minutos del campus) o se bañan en el Limmat, sí, en el centro de la ciudad, en un río tan limpio como un arroyo de montaña. Es esta combinación de educación de clase mundial con un estilo de vida alpino lo que hace que muchos graduados de ETH digan: “Zúrich cambió mi vida”.

La comunidad estudiantil hispanohablante en Zúrich es pequeña pero activa. Vale la pena unirse a grupos de Facebook antes de viajar. Los suizos, al igual que los escandinavos, pueden parecer reservados y cerrados al principio, pero las organizaciones estudiantiles, los Fachvereine y los eventos en el campus son la mejor manera de romper el hielo. Zúrich no es una ciudad de fiesta como Berlín o Barcelona; es una ciudad donde la gente comienza la semana a las seis de la mañana corriendo junto al lago. Si valoras la calidad, el orden y la naturaleza más que la vida nocturna, te encantará cada día aquí.

Perspectivas de carrera – hechos clave

Un título de ETH Zurich es una de las señales más fuertes en el mercado laboral europeo. Según el QS Graduate Employability Rankings, ETH se encuentra en el top 15 mundial en empleabilidad de graduados. El salario medio inicial en Suiza es de 85.000-100.000 CHF al año (bruto), una de las tasas iniciales más altas del continente.

Google Zúrich, la segunda oficina de Google más grande del mundo después de Mountain View, contrata masivamente a graduados de ETH, especialmente de informática e ingeniería eléctrica. ABB, Siemens, Roche, Novartis, UBS son empresas que consideran a ETH su cantera de talento. McKinsey, BCG y Bain realizan sesiones de reclutamiento regulares en el campus.

El ecosistema de startups de ETH es uno de los más fuertes de Europa: más de 500 spin-offs, incluyendo Climeworks (tecnología de eliminación de CO₂), GetYourGuide (reserva de atracciones turísticas), Scandit (escaneo de códigos de barras con IA) y Sensirion (sensores ambientales). ETH ofrece el Pioneer Fellowship, hasta 150.000 CHF para graduados que fundan una empresa basada en su trabajo de investigación.

Como ciudadano de la UE, tienes pleno derecho a trabajar en Suiza en virtud del acuerdo de libre circulación de personas. No necesitas solicitar permisos adicionales, lo que es una ventaja significativa sobre los graduados de fuera de la UE que necesitan un permiso de búsqueda de empleo de 6 meses después de los estudios.

Resumen – ¿para quién es ETH Zurich?

ETH Zurich es una universidad para estudiantes que buscan lo mejor en STEM, y están dispuestos a pagar el precio con esfuerzo. No con una matrícula baja (porque es simbólica), sino con el examen de ingreso, el Basisprüfung, alemán a nivel C1 y los costes de vida en la ciudad más cara de Europa. No es una universidad “de prueba”, es una decisión consciente y exigente que requiere años de preparación.

Pero si encajas en este perfil –si eres sobresaliente en ciencias, si tienes la determinación de aprender alemán, si la perspectiva del Basisprüfung te motiva y no te asusta– ETH Zurich puede ser la mejor decisión educativa de tu vida. Un título que abre puertas a Google, McKinsey, Novartis y cientos de startups; un campus con vistas a los Alpes; una comunidad que ha moldeado el mundo desde Einstein hasta Climeworks. Todo por 730 CHF por semestre.

Próximos pasos

1. Comienza a aprender alemán – si aspiras al grado, necesitas C1. Invierte en un curso intensivo (Goethe-Institut, compañeros de tándem) y planifica 2-3 años.
2. Verifica si calificas para el Reduced Exam – contacta con la Oficina de Admisiones de ETH (admissions@ethz.ch) con la lista de tus asignaturas de bachillerato avanzado.
3. Si aspiras a un máster – aprueba el TOEFL (100) o IELTS (7.0). Prepárate con prepclass.io, que ofrece pruebas de práctica completas con retroalimentación de IA.
4. Envía tu solicitud online en myapplication.ethz.ch antes del 30 de noviembre (grado) o 15 de diciembre (máster).
5. Busca alojamiento inmediatamente después de la aceptación – regístrate en WOKO y Juwo lo antes posible.
6. Planifica tu presupuesto – un mínimo de 1.500 CHF al mes para costes de vida, más los posibles costes del curso preparatorio.

Consulta también nuestras otras guías: EPFL Lausana, TU Munich, Imperial College London, estudios en Suiza y estudios en Alemania. Más información sobre la conversión del bachillerato en nuestra guía detallada. ¡Mucha suerte!