Examen ACT 2026 – Guía completa para estudiantes

¿Has oído hablar del SAT, sabes que existe el TOEFL, quizás incluso ya tienes una fecha programada para tu examen SAT? Y entonces alguien menciona: “¿Qué tal el ACT?”. Lo investigas y resulta que en Estados Unidos existe otro gran examen estandarizado que es aceptado por exactamente el mismo número de universidades que el SAT. Incluyendo Harvard, MIT, Stanford, Yale y cualquier otra universidad de la Ivy League. Y quizás incluso se adapte mejor a tu perfil.

El ACT (American College Testing) es un examen creado por la organización ACT Inc., que desde 1959 ha sido una alternativa al SAT. En 2024, más de 1.4 millones de estudiantes realizaron el ACT solo en Estados Unidos, una cifra considerable, aunque el SAT es más popular a nivel global. El ACT difiere del SAT en varios aspectos clave: tiene cuatro secciones en lugar de dos (incluyendo la sección única de Science), dura más y tiene una escala de puntuación diferente (1–36 en lugar de 400–1600). Para algunos estudiantes, especialmente aquellos con una sólida base científica y habilidad para interpretar gráficos rápidamente, el ACT puede ser una mejor opción.

En esta guía, desglosamos el examen ACT en sus componentes esenciales, desde la estructura de cada sección, pasando por el sistema de puntuación, la comparación con el SAT, hasta el registro y la preparación desde la perspectiva de un estudiante de bachillerato. Si estás considerando estudiar en EE. UU. y no estás seguro de qué examen elegir, lee nuestra comparación detallada de SAT vs ACT.

¿Qué es el examen ACT?

El ACT (American College Testing) es un examen estandarizado creado por ACT Inc., una organización estadounidense sin fines de lucro con sede en Iowa City. El examen fue creado en 1959 como una alternativa al SAT y desde entonces es una de las dos pruebas principales aceptadas por las universidades en EE. UU. A diferencia del SAT, que se centra en la capacidad de razonamiento, el ACT pone mayor énfasis en el conocimiento de las materias, especialmente en la sección única de Science.

Datos clave sobre el ACT:

• Aceptado por todas las universidades en EE. UU. – El 100% de los colleges y universidades que aceptan el SAT también aceptan el ACT. No hay una sola institución que prefiera un examen sobre el otro. Harvard, Yale, Princeton, MIT, Stanford, todas tratan el SAT y el ACT idénticamente.
• Cuatro secciones + Writing opcional – English (gramática y retórica), Math (alcance más amplio que el SAT), Reading (comprensión lectora), Science (análisis de datos científicos). El ensayo opcional (Writing) ya es requerido por muy pocas universidades.
• Puntuación compuesta (Composite score) 1–36 – la puntuación final es la media aritmética de las cuatro secciones, cada una evaluada en una escala de 1–36.
• Formato en papel o digital – a diferencia del SAT, que es completamente digital desde 2024, el ACT está disponible en ambos formatos. En los centros internacionales, es más común el formato en papel.

Para un estudiante de bachillerato que planea estudiar en universidades estadounidenses, la pregunta clave es: ¿es el ACT una mejor opción que el SAT? La respuesta, como siempre, es: depende. Y de eso trata este artículo.

Estructura del examen ACT – sección por sección

El ACT consta de cuatro secciones obligatorias y una opcional. En total, 215 preguntas de opción múltiple en 2 horas y 55 minutos (sin pausas). Aquí tienes el desglose exacto:

Sección 1: English (45 minutos, 75 preguntas)

La sección de English es la más larga en cuanto a número de preguntas, y al mismo tiempo, aquella en la que los estudiantes pueden realmente destacar si dominan bien la gramática inglesa.

• Qué evalúa: gramática, puntuación, estructura de oraciones, organización del texto, estilo de escritura.
• Formato: 5 textos (passages), cada uno con 15 preguntas. Las preguntas se refieren a fragmentos subrayados del texto; debes decidir si el fragmento es correcto o si necesita corrección.
• Tiempo por pregunta: 36 segundos, el ritmo más rápido de todas las secciones. Debes leer rápido y decidir instintivamente.
• Dos categorías: Production of Writing (organización y retórica, ~30 preguntas) y Knowledge of Language + Conventions of Standard English (~45 preguntas sobre gramática y puntuación).

Consejo para los estudiantes: la sección de English es muy similar a la sección de Reading & Writing del SAT, pero con un mayor número de preguntas y un ritmo más rápido. Si te manejas bien con la gramática inglesa, por ejemplo, conoces las reglas de los puntos y comas, las comas mal usadas (comma splices) y la concordancia sujeto-verbo, esta sección será tu punto fuerte.

Sección 2: Math (60 minutos, 60 preguntas)

La sección de Math del ACT es más amplia que la del SAT, abarcando más temas, incluida la trigonometría, que en el SAT aparece de forma marginal.

• Qué evalúa: álgebra, geometría, trigonometría, estadística, probabilidad, funciones.
• Formato: 60 preguntas de opción múltiple (5 opciones de respuesta en lugar de las 4 estándar). Las preguntas están ordenadas de las más fáciles a las más difíciles.
• Calculadora: puedes usar tu propia calculadora (pero no cualquiera; el ACT tiene una lista de modelos permitidos). No hay un Desmos integrado como en el SAT.
• Tiempo por pregunta: 60 segundos, es más que en English, pero la sección de Math del ACT puede ser difícil, especialmente las preguntas 50–60.

Diferencia clave vs. SAT: ACT Math incluye trigonometría (senos, cosenos, identidades trigonométricas) y más geometría. Para un estudiante que ha cubierto estos temas en el bachillerato, esto puede ser una ventaja, ya que el currículo de matemáticas de muchos países hispanohablantes es sólido en estas áreas. Por otro lado, ACT Math tiene preguntas con 5 opciones de respuesta (en lugar de 4 en el SAT), lo que dificulta la eliminación.

Sección 3: Reading (35 minutos, 40 preguntas)

La sección de Reading es de comprensión lectora al estilo clásico, y al mismo tiempo, la sección que muchos estudiantes consideran la más difícil.

• Qué evalúa: comprensión lectora, análisis de argumentación, inferencia, comparación de perspectivas.
• Formato: 4 textos (prose fiction/literary narrative, social science, humanities, natural science), cada uno con 10 preguntas.
• Tiempo por texto: ~8 minutos y 45 segundos por texto (incluyendo la respuesta a las preguntas). Es un ritmo muy rápido.
• Sin diccionario: no hay ayuda; debes conocer el vocabulario a nivel C1.

Reto para los estudiantes: 35 minutos para 4 textos largos es una carrera contra el tiempo. En el SAT, los textos son más cortos (cada pregunta tiene su propio fragmento breve), mientras que en el ACT lees un texto largo completo y luego respondes 10 preguntas de memoria/escaneo. Esto requiere una estrategia diferente: debes leer muy rápido y de forma estratégica.

Sección 4: Science (35 minutos, 40 preguntas)

Esta es la sección única del ACT que no existe en el SAT. Y a pesar de su nombre, no evalúa conocimientos científicos. Evalúa la habilidad de leer e interpretar datos científicos: gráficos, tablas, resultados de experimentos.

• Qué evalúa: interpretación de datos, evaluación de experimentos, análisis de conflictos científicos.
• Formato: 6–7 conjuntos (passages) con gráficos, tablas y descripciones de experimentos, con un total de 40 preguntas.
• Tiempo por pregunta: ~52 segundos.
• Tres tipos de tareas: Data Representation (gráficos y tablas), Research Summaries (descripciones de experimentos), Conflicting Viewpoints (hipótesis científicas opuestas).

¿Necesitas conocimientos científicos? Mínimos. La mayoría de las preguntas se pueden responder basándose únicamente en los datos presentados en la tarea. Sin embargo, ciertos conceptos básicos de biología, química y física (por ejemplo, pH, velocidad, presión) ayudan a comprender el contexto. Los estudiantes con un bachillerato con énfasis en biología, química o física tienen una ventaja natural aquí.

Writing opcional (40 minutos, 1 ensayo)

El ACT Writing es un ensayo argumentativo opcional. Desde 2020, cada vez menos universidades lo requieren, y muchas han eliminado completamente este requisito.

• Formato: se te presenta un tema con tres perspectivas. Debes exponer tu propia postura, referirte a las perspectivas dadas y argumentar tu posición.
• Tiempo: 40 minutos.
• Puntuación: escala 2–12 (suma de dos puntuaciones de 1–6). La puntuación de Writing no afecta la puntuación compuesta (composite score) de 1–36.

Nuestro consejo: a menos que la universidad específica a la que aplicas requiera explícitamente el ACT Writing, no lo hagas. Ahorrarás tiempo y dinero. Verifica los requisitos de la universidad antes de registrarte.

Sistema de puntuación del ACT – ¿cómo funciona la puntuación compuesta?

El sistema de puntuación del ACT es simple y transparente:

1. Puntuación bruta (Raw score): cuentas las respuestas correctas en cada sección (no hay penalización por respuestas incorrectas, ¡siempre adivina!).
2. Puntuación escalada (Scaled score): la puntuación bruta se convierte a una escala de 1–36 para cada sección. El factor de conversión varía ligeramente entre las fechas del examen.
3. Puntuación compuesta (Composite score): la media aritmética de las cuatro puntuaciones escaladas, redondeada al número entero más cercano. Por ejemplo: English 30 + Math 34 + Reading 28 + Science 32 = 124 / 4 = 31 compuesta.

¿Qué significan las diferentes puntuaciones?

Superscoring en el ACT

El superscoring significa que la universidad toma la mejor puntuación de cada sección de todos tus intentos del ACT y calcula una nueva puntuación compuesta. Por ejemplo:

• Intento 1: English 30, Math 32, Reading 26, Science 28 = Compuesta 29
• Intento 2: English 28, Math 30, Reading 31, Science 30 = Compuesta 30
• Superscore: English 30, Math 32, Reading 31, Science 30 = Compuesta 31

Cada vez más universidades aplican el superscoring al ACT, incluyendo muchas de la Ivy League. Verifica la política de cada universidad individualmente. El superscoring es un fuerte argumento para realizar el ACT más de una vez.

ACT vs SAT – comparación para el estudiante

Esta pregunta surge en cada reunión con padres y estudiantes en College Council. Aquí tienes una comparación detallada:

Conversión de puntuaciones ACT a SAT

Conversión orientativa (basada en tablas de concordancia oficiales):

¿Cuándo puede ser el ACT una mejor opción que el SAT?

Para la mayoría de los estudiantes, el SAT es una mejor opción, principalmente por razones logísticas (más centros de examen internacionales, menor costo, mayor aceptación en Europa). Pero hay situaciones en las que el ACT puede darte una ventaja:

1. Eres bueno en ciencias y lees gráficos rápidamente. La sección de Science representa el 25% de tu puntuación del ACT. Si puedes interpretar rápidamente datos de gráficos, tablas y descripciones de experimentos, tienes una ventaja natural. En el SAT, esta habilidad se evalúa de forma marginal (algunas preguntas en R&W).

2. Prefieres un ritmo rápido y más preguntas. El ACT tiene 215 preguntas en 2h 55min. El SAT tiene 98 preguntas en 2h 14min. Algunos estudiantes se sienten más cómodos respondiendo rápidamente a muchas preguntas que teniendo más tiempo para pensar en cada una.

3. Tus conocimientos de matemáticas incluyen trigonometría. ACT Math requiere un buen conocimiento de trigonometría: senos, cosenos, tangentes, identidades. Si has cubierto trigonometría en el bachillerato (lo cual aplica a la mayoría de los estudiantes), tienes una ventaja.

4. Prefieres un formato no adaptativo. El SAT es adaptativo: la dificultad del segundo módulo depende de tus resultados en el primero. El ACT es lineal: todas las preguntas están preestablecidas. Algunos estudiantes se sienten más cómodos sabiendo qué esperar.

5. Aplicas solo a EE. UU. Si tu lista de universidades incluye exclusivamente instituciones estadounidenses, el ACT y el SAT son aceptados idénticamente. En el caso de planes para estudiar también en Europa, el SAT tiene una aceptación más amplia en las universidades europeas (por ejemplo, Bocconi, IE University, universidades holandesas).

Requisitos de puntuación para las universidades top

¿Cuántos puntos ACT necesitas para ser un candidato competitivo en las mejores universidades? Aquí tienes las medianas de los estudiantes admitidos (clase de 2029, datos de 2025):

Para la Ivy League y universidades comparables, necesitas 34–36. Pero recuerda, al igual que con el SAT, la puntuación del examen es solo un elemento de la solicitud. Los ensayos, las actividades extracurriculares, las recomendaciones y el GPA tienen una importancia igual (o mayor).

Registro para el ACT – ¿cómo inscribirse desde tu país?

El registro para el ACT se realiza en línea en la página act.org. El proceso para candidatos internacionales es un poco más complicado que en el caso del registro para el SAT:

Paso a paso:

1. Crea una cuenta en act.org – proporciona tus datos personales, dirección de correo electrónico, información de contacto.
2. Elige la fecha del examen – el ACT se ofrece varias veces al año (septiembre, octubre, diciembre, febrero, abril, junio, julio). Atención: no todas las fechas están disponibles para candidatos internacionales.
3. Elige un centro de examen – y aquí comienza el problema para los estudiantes internacionales. Los centros ACT en tu país son muy limitados. A menudo, es necesario viajar a otra ciudad, y en algunas fechas, los únicos centros disponibles pueden estar fuera de tu país (Berlín, Praga, Viena). Verifica la disponibilidad de centros en act.org/content/act/en/products-and-services/the-act/registration.html
4. Decide si harás el Writing – añade la opción de Writing (+$25) si tu universidad lo requiere.
5. Paga la tarifa – ACT sin Writing: $175 (internacional). ACT con Writing: $200. Informes de puntuación adicionales: $18 cada uno.

Fechas del examen ACT 2025/2026 (internacionales)

Importante: las fechas exactas de registro cambian cada año. Consulta los plazos actuales en la página act.org. Regístrate lo antes posible, ya que los centros internacionales tienen un número limitado de plazas y se llenan rápidamente.

Costos del ACT – ¿cuánto pagarás?

En comparación, el SAT cuesta $107 ($64 + $43 internacional), casi el doble. Esta es una diferencia significativa, especialmente si planeas realizar el examen más de una vez.

¿Cómo prepararse para el ACT desde tu país?

La preparación para el ACT tiene mucho en común con la preparación para el SAT, pero hay diferencias clave que debes considerar:

1. Empieza con una prueba diagnóstica

Realiza una prueba ACT completa en condiciones de examen (2h 55min, sin pausas). Encontrarás pruebas de práctica oficiales en act.org; el ACT ofrece varias pruebas gratuitas. Verifica en qué sección pierdes más puntos.

2. Domina la sección de Science

Esta es una sección que no has practicado en el SAT ni en la escuela (en esta forma). Habilidades clave:

• Lectura rápida de gráficos – tendencias, correlaciones, valores máximos/mínimos.
• Comparación de dos experimentos – qué cambió, qué impacto tiene la variable.
• Conflicting viewpoints – comprender dos hipótesis y encontrar las diferencias.
• Practica 20 minutos diarios con ejercicios de Science. Cuanto más practiques, más rápido interpretarás los gráficos.

3. Trigonometría – repasa

Si ya has cubierto trigonometría en el bachillerato, excelente. Si no, debes dominar: sen, cos, tan, sus gráficos, identidades trigonométricas (Pitágoras, suma y diferencia de ángulos), radianes. Son 3–5 preguntas en el examen que pueden marcar la diferencia.

4. Entrena la velocidad

El ACT es un examen de velocidad. Debes responder a las preguntas al ritmo de:

• English: 36 seg/pregunta
• Math: 60 seg/pregunta
• Reading: 52 seg/pregunta
• Science: 52 seg/pregunta

Practica con un temporizador. Si no terminas las secciones a tiempo, tienes un problema de ritmo, no de conocimiento.

5. Utiliza buenos materiales

Oficiales: ACT Official Guide (el llamado “Red Book”) – varias pruebas de práctica completas. Son los mejores materiales disponibles.

En línea: ACT Academy (act.org) – plataforma de preparación gratuita de los creadores del examen. Khan Academy (que es socio del SAT, pero no del ACT) ofrece lecciones generales de matemáticas que también te ayudarán en el ACT.

Prepclass.io: si necesitas un curso de preparación organizado con un tutor, consulta Prepclass.io; la plataforma ofrece preparación tanto para el SAT como para el ACT.

6. Realiza el examen más de una vez

Sin penalización por realizarlo varias veces + superscoring = la estrategia es simple. Planifica al menos 2 intentos del ACT, con 2–3 meses de descanso para mejorar tus puntos débiles. El primer intento es un diagnóstico; el segundo, un ataque dirigido a las secciones débiles.

¿Qué universidades “prefieren” el ACT o el SAT?

Respuesta corta: ninguna universidad prefiere el ACT sobre el SAT ni viceversa. Todas aceptan ambos exámenes idénticamente. College Board y ACT Inc. han desarrollado conjuntamente tablas de concordancia oficiales para que las universidades puedan comparar las puntuaciones.

Existe una cierta regularidad geográfica en EE. UU.:

• Sur y Medio Oeste (Iowa, Illinois, Wisconsin, Alabama, Mississippi) – el ACT es más popular. En algunos estados, el ACT es obligatorio en la escuela secundaria.
• Costas Este y Oeste (Nueva York, Massachusetts, California) – el SAT es más popular.

Pero esto se aplica a los estudiantes estadounidenses. Para un estudiante de bachillerato, esto no tiene importancia: las universidades evaluarán tu puntuación de la misma manera, independientemente de si elegiste el SAT o el ACT.

Nota importante sobre las universidades europeas: si simultáneamente aplicas a universidades en Europa, recuerda que el SAT tiene una aceptación más amplia en las universidades europeas que el ACT. Bocconi en Italia acepta el SAT, pero no el ACT. Muchas universidades holandesas y escandinavas también conocen mejor el SAT que el ACT. Si tu lista incluye tanto EE. UU. como Europa, el SAT es una opción más segura.

El ACT y otros exámenes – el panorama completo de las pruebas

Al planificar tus estudios en el extranjero, necesitarás no solo una prueba estandarizada (ACT/SAT), sino también un certificado de idioma. Aquí tienes el mapa completo de exámenes:

• ACT o SAT – examen estandarizado requerido por las universidades en EE. UU. Uno de los dos, no ambos.
• TOEFL o IELTS – certificado de dominio del idioma inglés. Requerido por universidades estadounidenses y europeas para candidatos cuyo idioma nativo no es el inglés. Comparación de ambos exámenes en nuestro artículo TOEFL vs IELTS.
• AP Exams – exámenes adicionales de materias específicas (guía de los AP). Opcionales, pero que refuerzan la solicitud.
• Exámenes de asignaturas – si la universidad requiere pruebas adicionales de competencia en campos específicos.

Si necesitas ayuda para planificar tu calendario de exámenes, contáctanos. College Council te ayudará a desarrollar una estrategia sobre qué exámenes realizar y cuándo.

Errores comunes de los estudiantes en el ACT

Basándonos en años de experiencia con candidatos, aquí tienes los errores que debes evitar:

1. Lectura demasiado lenta en Reading. 35 minutos para 4 textos es un ritmo brutalmente rápido. Los estudiantes tienden a leer cada palabra con detalle; en el ACT Reading, no tienes tiempo para eso. Lee estratégicamente: las primeras y últimas oraciones de los párrafos, busca palabras clave de las preguntas.

2. Pánico en la sección de Science. La sección de Science parece intimidante al principio: muchos gráficos, muchos datos, muchos términos científicos. Pero la mayoría de las preguntas solo requieren leer valores de un gráfico o tabla. No leas cada descripción de experimento de principio a fin; ve directamente a las preguntas y vuelve al texto para buscar datos específicos.

3. Falta de práctica con temporizador. El ACT es un examen de velocidad. Si practicas preguntas sin límite de tiempo, no te estás preparando de manera realista. Cada sesión de práctica debe ser con un temporizador.

4. Ignorar la logística internacional. Registrarse con antelación, verificar la disponibilidad de centros en tu país (o la necesidad de viajar al extranjero), imprimir la carta de confirmación: estos detalles pueden complicarse si los dejas para el último momento.

5. Elegir el ACT en lugar del SAT sin motivo. Algunos estudiantes eligen el ACT porque “parece diferente” o “quizás sea más fácil”. Esta es una mala estrategia. Elige el ACT solo si tienes razones específicas (buenas en ciencias, ritmo rápido, trigonometría). De lo contrario, el SAT es una mejor opción para el estudiante debido a su disponibilidad y costo.

College Council – ayuda en la preparación para el ACT

La preparación para el ACT requiere trabajo sistemático y una estrategia bien planificada. En College Council, hemos ayudado a estudiantes de bachillerato durante años, tanto en la preparación para el SAT como para el ACT.

Nuestro apoyo incluye:

• Prueba diagnóstica – SAT vs ACT: ¿qué examen se adapta mejor a tu perfil?
• Plan de preparación individual – adaptado a tu nivel, tiempo y universidades objetivo.
• Tutorías con tutores experimentados – ejercicios de cada sección, estrategias de tiempo, análisis de errores.
• Preparación en Prepclass.io – nuestra plataforma para la preparación de exámenes con tutores.
• Apoyo integral para la solicitud – el ACT es solo un elemento. También ayudamos con los ensayos de Common App, el proceso de solicitud y los costos universitarios.

Contáctanos para programar una consulta gratuita. Te ayudaremos a decidir si el ACT es el examen adecuado y cómo prepararte para él.

Preguntas frecuentes (FAQ)

Resumen – el ACT es una alternativa sólida, pero no para todos

El examen ACT es una alternativa completa al SAT, aceptada por todas las universidades en EE. UU., con su propio sistema de puntuación y una sección única de Science. Para los estudiantes con una sólida base científica, buena trigonometría y la habilidad de interpretar gráficos rápidamente, el ACT puede ser una mejor opción que el SAT.

Pero sé honesto contigo mismo. Si no tienes una razón específica para elegir el ACT, el SAT es una opción más sencilla para el estudiante: más barato, más accesible en tu país, más ampliamente aceptado en Europa y completamente digital. Realiza pruebas de práctica de ambos exámenes y compara los resultados. Es la única forma segura de tomar la decisión correcta.

Próximos pasos

1. Realiza pruebas de práctica – un ACT y un SAT en condiciones de examen. Compara los resultados (usa las tablas de concordancia).
2. Decide qué examen – basándote en los resultados, tus puntos fuertes y la lista de universidades.
3. Planifica tu preparación – al menos 3 meses antes de la fecha prevista del examen.
4. Verifica la disponibilidad de centros – en act.org, especialmente si planeas realizar el ACT desde tu país.
5. Practica a diario – 30–60 minutos, con especial énfasis en la sección de Science y el ritmo.
6. Consulta con College Council – contáctanos para discutir tu estrategia de exámenes.

Lee también

• Examen SAT 2026 – guía completa – formato, secciones, preparación, estrategias.
• Una buena puntuación SAT – análisis – qué significan las puntuaciones específicas y cómo interpretarlas.
• Proceso de solicitud para estudiar en EE. UU. – guía completa paso a paso.
• Common App – guía – cómo completar la solicitud para universidades estadounidenses.
• ¿Cuánto cuestan los estudios en EE. UU.? – costos de matrícula, alojamiento, becas.