¿Qué es un College? ¿Se diferencia de una universidad? Te lo explicamos

El sistema de educación superior estadounidense ha atraído durante años a estudiantes de todo el mundo, ofreciendo una amplia gama de oportunidades y títulos prestigiosos. Sin embargo, para los hispanohablantes, el término “college” puede ser una fuente de cierta confusión. En muchos países hispanohablantes, “college” puede asociarse más bien con una escuela vocacional postsecundaria o un instituto técnico, y no con una institución de educación superior típica. Este artículo tiene como objetivo explicar qué es realmente un “college” en Estados Unidos y cómo este concepto difiere de las universidades, politécnicas y academias de otros países. Si planeas estudiar en EE. UU., comprender estas diferencias es absolutamente fundamental.

¿En qué se diferencia un “college” de una “universidad” y otras instituciones de educación superior?

En Estados Unidos, los términos “college” y “university” se usan a menudo indistintamente, especialmente en el lenguaje coloquial, cuando se habla de educación después de la escuela secundaria. Puedes escuchar tanto “going to college” como “going to university” para referirse a la misma etapa educativa. Sin embargo, existe una diferencia clave.

Un “college” generalmente se refiere a una institución que se enfoca principalmente en ofrecer estudios de grado (undergraduate), es decir, programas que suelen durar cuatro años y culminan con la obtención de un título de Bachelor of Arts (BA) o Bachelor of Science (BS). Por otro lado, una “university” es generalmente una institución más grande que, además de los programas de grado, también ofrece estudios de máster (master’s) y doctorado (Ph.D.), conocidos como estudios de posgrado (graduate).

También es importante saber que un “college” puede existir como una institución independiente, separada de una universidad. Un ejemplo son los llamados Colleges de Artes Liberales, de los que hablaremos más adelante. También puede formar parte de una universidad más grande, siendo uno de sus departamentos académicos o una unidad responsable de los programas de grado. Un buen ejemplo es Yale College, que forma parte de Yale University. Los estudiantes de Yale College utilizan los recursos de toda la universidad, pero tienen sus propias estructuras y tradiciones. De manera similar, Harvard College funciona dentro de Harvard University, y MIT tiene sus programas de grado como parte del más grande Massachusetts Institute of Technology.

Comparando esto con los sistemas educativos europeos, vemos diferencias significativas. En muchos sistemas educativos europeos, existe una división clara entre universidades, politécnicos y academias, cada tipo especializado en campos específicos y ofreciendo diferentes niveles de formación. Los estudios en muchos países europeos también están organizados en un sistema de dos etapas dentro del Proceso de Bolonia: los estudios de grado de tres años (licenciatura o ingeniería) son el primer ciclo, y los estudios de máster de dos años (máster) constituyen el segundo ciclo. En EE. UU., los estudios de grado suelen ser más largos y a menudo más interdisciplinarios al principio, dando a los estudiantes más tiempo para elegir una especialización concreta. Vale la pena leer nuestro artículo sobre cómo el examen de bachillerato de tu país se traduce en los requisitos de las universidades extranjeras.

Comparación de sistemas de educación superior

Características	College estadounidense (frecuentemente)	Sistema de Educación Superior (ejemplos)
Nivel de estudios	Principalmente de grado	Grado, Máster, Doctorado
Terminología	”College” y “University” a menudo se usan indistintamente; “College” puede ser parte de una “University”	Universidad, Politécnica, Academia - tipos distintos
Duración de los estudios de grado	Normalmente 4 años	Normalmente 3 años (licenciatura)
Posibilidad de elegir especialización	A menudo después del primer o segundo año	A menudo desde el inicio de los estudios
Instituciones típicas	Colleges de Artes Liberales, Colegios Comunitarios, Colleges de Grado en universidades	Universidades (generales, técnicas, médicas, artísticas), Academias

Conoce las diferentes facetas de los “colleges” estadounidenses

En el sistema de educación superior estadounidense existen varios tipos principales de “colleges” que difieren en su carácter, oferta educativa y misión. Comprender estas diferencias es clave para el lector hispanohablante.

Colleges de Artes Liberales - educación integral en primer lugar

Los Colleges de Artes Liberales son instituciones que enfatizan una educación amplia en campos como:

• humanidades (literatura, historia, filosofía)
• ciencias sociales (sociología, ciencia política, economía)
• ciencias exactas (matemáticas, física, biología)

Se caracterizan por ser generalmente más pequeños en comparación con las universidades, lo que se traduce en clases más reducidas y un mejor contacto entre estudiantes y profesores. Los métodos de enseñanza suelen ser interactivos, y muchas de estas escuelas tienen un carácter residencial, lo que significa que la mayoría de los estudiantes viven en el campus.

En los Colleges de Artes Liberales, los profesores suelen ser catedráticos a tiempo completo, y no asistentes de doctorado, lo que es más común en las grandes universidades de investigación. Estas instituciones pueden ser coeducacionales o de un solo sexo, privadas o públicas, y también laicas o afiliadas a una religión específica. Algunas de ellas son universidades históricamente negras (HBCUs), y otras ofrecen programas de enseñanza experimentales.

Ejemplos de Colleges de Artes Liberales conocidos son Williams College, Amherst College, Pomona College, Wellesley College y Carleton College. Su objetivo es desarrollar el pensamiento crítico, las habilidades analíticas y de comunicación en los estudiantes, preparándolos para diversas trayectorias profesionales y estudios de posgrado. En muchos sistemas educativos, donde la especialización a menudo comienza antes, los Colleges de Artes Liberales pueden parecer menos conocidos, pero su énfasis en una educación integral es valorado en EE. UU. por desarrollar la adaptabilidad y las habilidades de resolución de problemas.

Colegios Comunitarios - dos años para un objetivo o una vía vocacional

Los Colegios Comunitarios (Community Colleges) son instituciones públicas de educación superior de dos años que ofrecen principalmente programas que conducen a la obtención de un Título de Asociado (AA - Associate of Arts o AS - Associate of Science). Cumplen varias funciones importantes en el sistema educativo estadounidense:

1. Ofrecen programas vocacionales que preparan a los estudiantes para ingresar al mercado laboral en profesiones específicas después de dos años de estudio.
2. Constituyen una vía de transferencia popular a las universidades. Los estudiantes pueden completar dos años de estudio en un Community College, obtener un Título de Asociado, y luego transferirse a una universidad de cuatro años para continuar sus estudios de grado y obtener un título de Bachelor’s Degree.

Este llamado proceso “2+2” suele ser más accesible financieramente, ya que la matrícula universitaria en los Community Colleges es generalmente más baja que en las universidades. En el año académico 2025-2026, la matrícula anual en un Community College promediaba entre 4.000 y 12.000 USD, mientras que en las universidades públicas de cuatro años era de 10.000 a 15.000 USD para estudiantes locales. Los Community Colleges también se caracterizan por un proceso de admisión más flexible, a menudo con una política de admisiones abierta para personas con un diploma de escuela secundaria o un GED (General Educational Development test). Puedes leer más sobre los costos de estudiar en EE. UU. en nuestra guía dedicada.

Sirven principalmente a las comunidades y mercados laborales locales, ofreciendo una vía asequible a la educación superior. Ejemplos de Community Colleges populares son Santa Monica College, Pasadena City College y Houston Community College. Para los estudiantes internacionales, los Community Colleges pueden ser una opción atractiva para comenzar sus estudios en EE. UU., permitiendo ahorrar costos iniciales y adaptarse gradualmente al sistema educativo estadounidense. También es una buena opción para quienes buscan una forma de estudiar en EE. UU. gratis.

Colleges que forman parte de universidades - un grado bajo el ala de un gigante

Muchas grandes universidades en EE. UU. tienen en su estructura unidades más pequeñas llamadas “colleges”, que son responsables de impartir programas de grado. Ejemplos incluyen Harvard College dentro de Harvard University, Yale College en Yale University y Columbia College en Columbia University. Estas instituciones pertenecen a la prestigiosa Ivy League, un grupo de ocho universidades de élite con tasas de aceptación excepcionalmente bajas.

Los estudiantes de estos “colleges” son formalmente parte de la universidad y tienen acceso a sus amplios recursos, como bibliotecas, laboratorios y otras instalaciones. Sin embargo, los programas de grado dentro de estos “colleges” a menudo tienen su propia estructura académica, cultura y comunidad estudiantil más concentradas.

Por ejemplo, Yale College ofrece más de 2000 cursos de grado en artes liberales y ciencias, y muchos profesores destacados de la universidad imparten clases a nivel introductorio. El concepto de “college” dentro de una universidad puede recordar a los “departamentos académicos” de otros sistemas, pero a menudo pone un mayor énfasis en la coherencia de la experiencia de grado y en la construcción de una fuerte identidad entre los estudiantes de este nivel.

Otros ejemplos de universidades con “colleges” conocidos son Stanford University, Massachusetts Institute of Technology (MIT) y University of Chicago.

¿Cómo se organiza la enseñanza en un “college”? De los departamentos a los sistemas de créditos

La estructura académica de un “college” típico en EE. UU. difiere en muchos aspectos de la conocida en las instituciones educativas de otros países. Comprender cómo se organiza la enseñanza es clave para cualquier estudiante internacional que considere estudiar en Estados Unidos.

Departamentos académicos (Departments) - división por especializaciones

Tanto los “colleges” como las universidades en EE. UU. están divididos en departamentos académicos (departments), que agrupan a académicos y ofrecen cursos en campos específicos del conocimiento. Ejemplos de departamentos típicos son:

• Departamento de Inglés (English Department)
• Departamento de Ciencias de la Computación (Department of Computer Science)
• Departamento de Economía (Department of Economics)
• Departamento de Biología (Department of Biology)

Cada departamento tiene su propio cuerpo docente, plan de estudios y a menudo sus propios edificios o alas de edificios en el campus. Los estudiantes que elijan una especialización principal (major) trabajarán intensamente con el departamento que ofrece esa especialización, participando en clases impartidas por sus profesores y utilizando sus recursos.

Especialización principal (Major) y especialización secundaria (Minor) - Tu identidad académica

Una de las características clave del sistema de educación superior estadounidense es la posibilidad de elegir una especialización principal (major) y una especialización secundaria (minor) opcional. La especialización principal (major) es el campo en el que el estudiante concentra la mayor parte de su aprendizaje y en el que tiene la intención de obtener un título universitario.

La elección de la especialización principal suele ocurrir después del primer o segundo año de estudios, lo que da a los estudiantes tiempo para explorar diferentes asignaturas y descubrir sus verdaderos intereses. Ejemplos de especializaciones principales populares en EE. UU. son:

• negocios
• salud
• ciencias sociales e historia
• ciencias biológicas y biomédicas
• psicología
• ingeniería
• informática

Además, los estudiantes a menudo tienen la opción de elegir una especialización secundaria (minor) en un campo relacionado o completamente diferente. Un minor es un programa de estudios menos intensivo en un campo elegido, que permite a los estudiantes ampliar sus conocimientos y habilidades en un área que complementa su especialización principal o simplemente se ajusta a sus intereses.

Las especializaciones secundarias populares incluyen negocios, idiomas extranjeros, informática, escritura creativa o ciencias políticas. Esta flexibilidad en la elección de la especialización principal y secundaria, a menudo después de comenzar los estudios, representa una diferencia significativa en comparación con otros sistemas educativos, donde los estudiantes suelen solicitar una especialización concreta y definida desde el principio.

Sistema de cursos y créditos (Credits) - mide tu progreso

En los “colleges” estadounidenses rige un sistema de cursos y créditos, conocido como sistema de créditos académicos (credits). Cada curso, dependiendo de su intensidad y carga de trabajo, tiene asignado un número específico de créditos académicos. Aprobar un curso, es decir, obtener una calificación positiva, resulta en la concesión de ese número de créditos académicos al estudiante.

Para completar los estudios y recibir un título universitario, el estudiante debe acumular un número total específico de créditos académicos, que varía según el tipo de título (por ejemplo, Asociado, Grado) y la especialización principal.

El número de créditos académicos asignados a un curso refleja la carga de trabajo estimada del estudiante, incluyendo el tiempo dedicado a las clases (conferencias, prácticas, laboratorios) y el tiempo dedicado al estudio independiente (lectura, redacción de trabajos, preparación para exámenes). Generalmente, un crédito académico corresponde a una hora de clase por semana y aproximadamente dos horas de estudio independiente del estudiante durante el semestre. La mayoría de los cursos de grado tienen un valor de 3 o 4 créditos académicos.

En EE. UU. predomina el sistema semestral, donde el año académico se divide en dos semestres principales (otoño y primavera), que duran aproximadamente 15-16 semanas. Algunas instituciones también utilizan un sistema trimestral, con cuatro períodos de estudio más cortos durante el año. Comprender el sistema de créditos es importante para los estudiantes internacionales, ya que les permite planificar su trayectoria académica, monitorear el progreso hacia la obtención del título universitario y, eventualmente, transferir créditos entre diferentes instituciones.

Vida estudiantil al estilo estadounidense: Residencias, clubes y deporte

La vida estudiantil en un “college” estadounidense no es solo estudio, sino también una rica oferta de actividades extracurriculares y una fuerte cultura social. Para muchos estudiantes, la experiencia de vivir en el campus es una parte integral de su educación. Es importante saber que las actividades extracurriculares juegan un papel clave no solo en la vida estudiantil, sino sobre todo en el proceso de admisión a las universidades estadounidenses.

Alojamiento (Dormitories, On-Campus Housing) - Tu lugar en el campus

La mayoría de los “colleges” estadounidenses ofrecen diversas opciones de alojamiento en el campus, incluyendo las tradicionales residencias universitarias (dormitories o residence halls) y apartamentos estudiantiles (on-campus housing). Las residencias universitarias suelen ser edificios donde los estudiantes comparten habitaciones (generalmente dobles, más raramente individuales o triples) y tienen baños, cocinas y áreas recreativas compartidas.

Los apartamentos estudiantiles ofrecen mayor privacidad, a menudo con dormitorios, baños y cocinas propias, compartidos con otros estudiantes. Vivir en el campus es especialmente popular entre los estudiantes de primer año, ya que facilita la integración en la comunidad académica, el acceso a las clases y otras instalaciones del campus.

Muchas universidades ofrecen opciones de alojamiento coeducacional (mixto) o de un solo sexo, así como los llamados “themed housing”, donde estudiantes con intereses similares (por ejemplo, artísticos, lingüísticos) viven juntos. Cabe señalar que el énfasis en vivir en el campus como elemento central de la experiencia del “college” puede ser diferente al de otros países, donde muchos estudiantes viven fuera del campus o viajan desde casa.

Organizaciones estudiantiles (Clubs and Organizations) - desarrolla pasiones y haz contactos

Los “colleges” estadounidenses son famosos por la enorme cantidad de organizaciones estudiantiles (clubs and organizations) que ofrecen a los estudiantes innumerables oportunidades para desarrollar sus pasiones, pasatiempos, habilidades y establecer contactos. Existen organizaciones:

• académicas
• deportivas (tanto recreativas como clubes deportivos)
• culturales
• artísticas
• sociales
• de voluntariado
• religiosas
• y muchas otras

Los estudiantes pueden unirse a clubes existentes o crear los suyos propios si no encuentran una organización que se ajuste a sus intereses. Ejemplos incluyen clubes de ajedrez, grupos musicales, círculos de teatro, organizaciones estudiantiles dedicadas a la protección del medio ambiente, clubes de amantes de la literatura, asociaciones de estudiantes de diferentes países y muchas, muchas más.

Las organizaciones estudiantiles juegan un papel clave en la construcción de la comunidad en el campus, permitiendo a los estudiantes conocer personas con intereses similares, desarrollar habilidades de liderazgo, organización e interpersonales, y participar activamente en la vida del “college”. La riqueza y diversidad de estas organizaciones probablemente supera lo que suele estar disponible en universidades de otros sistemas.

Eventos deportivos y culturales - siente el espíritu del “college”

Los eventos deportivos y culturales son extremadamente importantes en la vida estudiantil de los “colleges” estadounidenses y constituyen un elemento esencial para construir el espíritu de comunidad y la identidad de la institución. Los partidos y torneos deportivos, especialmente en disciplinas populares como el fútbol americano, el baloncesto o el béisbol, atraen a multitudes de estudiantes, exalumnos y residentes locales, creando una atmósfera increíble.

Las rivalidades entre universidades, a menudo con tradiciones de muchos años, despiertan enormes emociones y lealtad. Un ejemplo es el partido anual de fútbol americano entre Stanford University y University of California, Berkeley, acompañado por la construcción de una enorme hoguera en el campus de Stanford.

Los eventos culturales, como conciertos, obras de teatro, exposiciones de arte, festivales de cine y otros, también juegan un papel importante en la vida del campus, ofreciendo a los estudiantes entretenimiento, la oportunidad de experimentar la cultura y mostrar sus propios talentos. A menudo, los eventos deportivos están asociados con tradiciones únicas, como el “tailgating”, es decir, picnics y fiestas organizadas antes de los partidos en los estacionamientos alrededor de los estadios.

El deporte en los “colleges” estadounidenses tiene un significado cultural mucho mayor que en muchos otros países, a menudo convirtiéndose en un elemento central de la identidad de los estudiantes y exalumnos.

Comunidad estudiantil - Tu nueva familia

Un “college” en EE. UU. no es solo un lugar donde se adquiere conocimiento, sino sobre todo una comunidad en la que los estudiantes pasan una parte significativa de su tiempo, forjan amistades y construyen relaciones que a menudo duran toda la vida. La integración en la comunidad estudiantil es extremadamente importante para el éxito académico y personal.

Los estudiantes que se sienten parte de la comunidad están más involucrados en la vida del campus, tienen mejores resultados académicos y es menos probable que abandonen sus estudios. Vivir juntos en las residencias universitarias, participar en organizaciones estudiantiles, asistir a eventos deportivos y culturales, así como las interacciones diarias con otros estudiantes en las clases y en los espacios comunes, todo ello contribuye a crear una comunidad estudiantil fuerte y de apoyo que para muchos se convierte en su nueva familia.

Solicitud a un “college” paso a paso - guía para el estudiante internacional

El proceso de solicitud a un “college” estadounidense desde la perspectiva de un estudiante internacional puede parecer complicado, pero con la preparación adecuada es totalmente factible. Encontrarás una descripción detallada de todo el proceso en nuestro artículo Proceso de solicitud para estudiar en EE. UU. paso a paso.

Documentos requeridos - lo que debes preparar

Al solicitar admisión a un “college” estadounidense, deberás preparar una serie de documentos. Generalmente incluyen:

1. Solicitud en línea: La mayoría de las universidades utilizan sus propios sistemas de solicitud en línea o la plataforma Common Application, que permite solicitar admisión a varias universidades a la vez.
2. Expedientes académicos de la escuela secundaria: Deberás presentar expedientes académicos oficiales de tu escuela secundaria de tu país, traducidos al inglés por un traductor certificado. Obtén más información sobre la conversión de las calificaciones de bachillerato.
3. Ensayos de admisión: La mayoría de las universidades requieren la redacción de uno o más ensayos de admisión, en los que deberás describir tus intereses, experiencias, motivaciones y planes futuros.
4. Cartas de recomendación: Deberás pedir a profesores o tutores de tu escuela secundaria que escriban cartas de recomendación (letters of recommendation), que evaluarán tus logros académicos, carácter y potencial.
5. Prueba de fondos suficientes: Como estudiante internacional, deberás demostrar que posees fondos financieros suficientes para cubrir los costos de matrícula universitaria, alojamiento, comida y otros gastos relacionados con los estudios en EE. UU. Esto puede ser en forma de extractos bancarios, certificados de becas o cartas de patrocinadores.
6. Copia de pasaporte válido: Tu pasaporte debe ser válido por al menos seis meses más que el período previsto de tu estancia en EE. UU. Puedes leer más sobre las visas de estudiante para EE. UU. en un artículo aparte.

El proceso de solicitud a los “colleges” estadounidenses es a menudo más holístico y exigente que en las instituciones educativas de otros países, donde el criterio principal suelen ser los resultados del examen de bachillerato. En EE. UU., además de las calificaciones y los resultados de los exámenes, se da gran importancia a los ensayos, las cartas de recomendación y tu participación extracurricular. Te recomendamos consultar nuestro calendario de solicitudes para estudiar en el extranjero para que nada te tome por sorpresa.

Exámenes estandarizados - Tu boleto de entrada (SAT/ACT, TOEFL/IELTS)

La mayoría de los “colleges” estadounidenses requieren que los candidatos a estudios de grado realicen exámenes estandarizados: el SAT (Scholastic Assessment Test) o el ACT (American College Testing). Estos exámenes tienen como objetivo evaluar tus habilidades en lectura, escritura y matemáticas, y comparar a los candidatos de diferentes entornos educativos. Algunas universidades pueden aceptar los resultados de solo uno de estos exámenes, otras ambos. Es importante verificar los requisitos de cada universidad. Para prepararte para el SAT, te recomendamos la herramienta Prepclass.io, una plataforma de aprendizaje con pruebas de diagnóstico y un plan de estudio adaptativo.

Para los candidatos cuyo idioma nativo no es el inglés (incluyendo la mayoría de los estudiantes internacionales), también es necesario realizar un examen de inglés, como el TOEFL (Test of English as a Foreign Language) o el IELTS (International English Language Testing System). Estos exámenes evalúan tu dominio del inglés en las áreas de comprensión auditiva, expresión oral, lectura y escritura.

Las puntuaciones mínimas requeridas varían según la universidad, pero generalmente oscilan entre 80-100 puntos para el TOEFL y 6.5-7.0 para el IELTS. Algunas universidades pueden eximir de este requisito si tu escuela secundaria impartió clases en inglés. Es importante recordar que los exámenes SAT/ACT y TOEFL/IELTS no forman parte del examen de bachillerato de tu país y requieren preparación y registro por separado.

Becas - cómo financiar tus estudios en EE. UU.

Los costos de estudiar en EE. UU. pueden ser altos (los hemos descrito en detalle en el artículo Cuánto cuestan los estudios en EE. UU.), pero existen muchas oportunidades para obtener becas para estudiantes internacionales. Las becas pueden ser ofrecidas por las propias universidades en función de los logros académicos, la necesidad financiera u otros criterios.

Algunas universidades prestigiosas, como Harvard y Yale, ofrecen becas completas que cubren todos los costos de estudio para estudiantes internacionales talentosos que demuestren necesidad financiera. En 2026, Harvard destina más de 250 millones de USD anuales a ayuda financiera, y el 55% de los estudiantes reciben becas basadas en la necesidad. También existen becas ofrecidas por organizaciones externas, fundaciones y gobiernos, como el Programa Fulbright para estudiantes internacionales.

Muchas becas requieren la redacción de ensayos adicionales, la presentación de cartas de recomendación o la realización de un proceso de entrevista. La búsqueda y solicitud de becas requiere tiempo y esfuerzo, pero puede reducir significativamente los costos de estudio.

Ejemplos de becas para estudiantes internacionales son:

• Dr. Elemer and Eva Kiss Scholarship Fund
• MPOWER Monthly Scholarship Series
• #YouAreWelcomeHere Scholarship

Es aconsejable comenzar la búsqueda de becas lo antes posible y verificar cuidadosamente los criterios de elegibilidad y las fechas límite de solicitud. Si necesitas apoyo en el proceso de solicitud, los expertos de College Council pueden ayudarte a encontrar las mejores opciones de becas adaptadas a tu perfil.

Los “colleges” estadounidenses por dentro: Curiosidades y anécdotas

La vida en un “college” estadounidense no es solo estudio y formalidades. También es una cultura única, tradiciones e historias interesantes. Aquí hay algunas anécdotas y hechos que pueden interesar al lector hispanohablante:

• La carrera de los novatos (Williams College): Al comienzo del año académico, los estudiantes de primer año corren a medianoche desde sus residencias universitarias hasta la casa del presidente de la universidad. Esta tradición simboliza el inicio de su viaje académico.
• La carrera desnuda (Wesleyan University): El último día de clases de cada semestre, los estudiantes de Wesleyan University corren desnudos por el campus para liberar el estrés antes de los exámenes.
• El grito primitivo (Harvard University): A medianoche, antes del inicio del período de exámenes, los estudiantes de Harvard se reúnen en Harvard Yard y gritan tan fuerte como pueden para liberar el estrés y la tensión.
• La hoguera antes de “The Big Game” (Stanford University): Antes del partido anual de fútbol americano contra University of California, Berkeley, los estudiantes de Stanford construyen una enorme hoguera en el campus.
• La Piedra de los Besos (Wellesley College): La leyenda dice que si una estudiante besa la Piedra de los Besos en Wellesley College, se comprometerá en el plazo de un año.
• Pintar el cañón (Carleton College): Los estudiantes de Carleton College pintan cada año un viejo cañón situado en el campus, cubriéndolo con mensajes y dibujos.
• Lema de Yale University: “Lux et Veritas”, que en latín significa “Luz y Verdad”, ha sido el lema de Yale University desde 1736 y refleja el compromiso de la universidad con la búsqueda del conocimiento y la verdad. Se puede encontrar grabado en muchos edificios del campus.
• Licencia de pirata en MIT: Los estudiantes del Massachusetts Institute of Technology (MIT) que completan cursos de tiro con arco, esgrima, vela y tiro (con pistola o rifle) pueden recibir una “licencia de pirata”. Sin embargo, no les da derecho a abordar barcos.
• El equipo de fútbol americano invicto de Caltech: El equipo de fútbol americano de California Institute of Technology (Caltech) está invicto desde 1993. Esto se debe a que la universidad no tiene equipo de fútbol americano desde entonces.
• La búsqueda del tesoro más grande del mundo (University of Chicago): University of Chicago organiza cada año la búsqueda del tesoro más grande del mundo, una tradición universitaria desde 1987. La lista de tareas incluye tanto encontrar objetos como realizar diversas tareas creativas.

Estas curiosidades demuestran que los “colleges” estadounidenses no son solo instituciones académicas serias, sino también lugares llenos de tradiciones únicas, humor e historias inolvidables.

Resumen: Diferencias clave y cómo empezar

En resumen, el “college” estadounidense es un concepto amplio y diverso que a menudo se refiere a los estudios de grado, pero también puede significar una institución independiente o parte de una universidad más grande. Las diferencias clave en comparación con el sistema educativo de otros países incluyen una terminología diferente, la estructura de los estudios, la flexibilidad en la elección de la especialización y una rica vida estudiantil en el campus.

Si estás considerando estudiar en EE. UU., recuerda familiarizarte a fondo con los requisitos de las universidades específicas y comenzar el proceso de solicitud con suficiente antelación. Los consultores de College Council y la plataforma Okiro.io pueden ayudarte a navegar por todo el proceso, desde la elección de la universidad hasta la presentación de la solicitud.

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Preguntas frecuentes

¿Qué es exactamente un college en EE. UU.?

Un college en EE. UU. es una institución de educación superior que ofrece principalmente estudios de grado (undergraduate) con una duración de 4 años. Puede ser una institución independiente (por ejemplo, un College de Artes Liberales) o formar parte de una universidad más grande (por ejemplo, Harvard College dentro de Harvard University). En el lenguaje coloquial, “college” simplemente significa estudios superiores.

¿Es un college inferior a una universidad?

No. En EE. UU., college y universidad son diferentes tipos de instituciones, pero ninguna es por definición “inferior”. Muchos Colleges de Artes Liberales prestigiosos (por ejemplo, Williams, Amherst, Pomona) ofrecen una educación de grado excepcional y son más valorados que algunas universidades. La diferencia radica en que un college se enfoca en programas de grado, mientras que una universidad también ofrece estudios de máster y doctorado.

¿Cuánto cuestan los estudios en un college estadounidense?

Los costos de estudiar en EE. UU. en el año académico 2025-2026 oscilan entre aproximadamente 4.000-12.000 USD anuales en Colegios Comunitarios, pasando por 10.000-15.000 USD en universidades públicas estatales (para estudiantes locales), hasta 40.000-75.000 USD en universidades privadas. A esto se suman los costos de alojamiento, comida y materiales. Sin embargo, muchas universidades ofrecen generosas becas para estudiantes internacionales.

¿Cómo ingresar a un college estadounidense con el bachillerato de mi país?

El bachillerato de tu país es aceptado por la mayoría de las universidades estadounidenses, pero generalmente requiere complementarse con los resultados de los exámenes SAT o ACT, un certificado TOEFL/IELTS, ensayos de admisión, cartas de recomendación y documentación de actividades extracurriculares. Los documentos deben ser traducidos oficialmente al inglés y, por lo general, obtener la Apostilla. Es recomendable iniciar todo el proceso de solicitud 12-18 meses antes de la fecha prevista de inicio de los estudios.

¿Qué es un Community College y vale la pena empezar los estudios allí?

Un Community College es una institución pública de dos años que ofrece un Título de Asociado. Es un punto de partida popular y más económico para una universidad de cuatro años (el llamado modelo “2+2”). La matrícula promedia entre 4.000 y 12.000 USD anuales. Para los estudiantes internacionales, es una buena opción para reducir los costos iniciales y adaptarse al sistema educativo estadounidense antes de transferirse a una universidad prestigiosa.

¿Qué es un College de Artes Liberales?

Un College de Artes Liberales es una institución enfocada en una educación integral en humanidades, ciencias sociales y ciencias exactas. Se caracteriza por clases pequeñas (a menudo de 10-20 estudiantes), un contacto cercano con los profesores y un énfasis en el pensamiento crítico. Ejemplos son Williams College, Amherst College y Pomona College. Es una excelente opción para estudiantes que desean obtener una educación amplia antes de una posible especialización en estudios de posgrado.

¿Qué exámenes debo rendir para solicitar admisión a un college en EE. UU.?

Los exámenes más comúnmente requeridos son el SAT o el ACT (aunque muchas universidades tienen una política de “test-optional” en 2026) y el TOEFL o IELTS para demostrar el dominio del inglés. Las universidades de primer nivel esperan una puntuación TOEFL de más de 100 o IELTS de 7.0-7.5. Los exámenes SAT y ACT se pueden realizar en centros de examen internacionales.

¿Se puede obtener una beca para estudiar en EE. UU. como estudiante internacional?

Sí, muchas universidades estadounidenses ofrecen becas para estudiantes internacionales. Las universidades más generosas (Harvard, MIT, Yale, Princeton) cubren el 100% de la necesidad financiera demostrada. También existen becas externas, como el Programa Fulbright o #YouAreWelcomeHere. Es recomendable comenzar la búsqueda de becas 12-18 meses antes de la solicitud y consultar con los asesores de College Council.