Esame TOEFL 2026 – Guida completa al nuovo formato del test

È gennaio 2026. Apri il sito di ETS per controllare i dettagli dell’esame TOEFL a cui ti stai preparando da tre mesi. E poi lo vedi: un test completamente diverso. Non ci sono compiti integrati. Non c’è l’essay. Non ci sono appunti nella sezione Listening. La scala di valutazione, invece del familiare 0–120, ora mostra bande da 1 a 6. Senti la terra tremare sotto i tuoi piedi. Tutto ciò che hai praticato, tutte le strategie dei tutorial su YouTube, tutti gli appunti dei corsi di preparazione, improvvisamente sembrano inutili.

Respira. Il nuovo TOEFL 2026 non è una catastrofe, è un’opportunità. Il test è più breve (85 minuti invece di due ore), più pratico (email, conversazioni, annunci invece di saggi accademici) e, diciamocelo, più vicino a come userai realmente l’inglese durante gli studi all’estero. ETS ha riprogettato l’esame da zero per misurare meglio le reali capacità comunicative. E questo significa che, se sai effettivamente parlare e scrivere in inglese, il nuovo formato ti aiuterà, non ti danneggerà.

In questa guida, analizziamo il nuovo TOEFL 2026 nei minimi dettagli, dalla struttura di ogni sezione, al sistema adattivo, fino a strategie di preparazione specifiche per gli studenti italiani delle scuole superiori. Ti mostreremo come il nuovo formato differisce dal vecchio, come funziona la nuova scala 1–6, quanto tempo ti serve per la preparazione e dove registrarti. Se stai pianificando di studiare nel Regno Unito, nei Paesi Bassi, in Svizzera, o in qualsiasi altro luogo dove è richiesta una certificazione linguistica, continua a leggere.

Che cos’è il nuovo TOEFL 2026?

Il 21 gennaio 2026, ETS (Educational Testing Service) – l’organizzazione dietro al TOEFL da oltre 60 anni – ha lanciato un esame TOEFL iBT completamente riprogettato. Non si è trattato di un piccolo aggiornamento. È stata una rivoluzione. Sono cambiati il formato, i tipi di compiti, il sistema di valutazione, la durata, praticamente tutto. Le uniche cose rimaste sono il nome e le quattro sezioni: Reading, Listening, Speaking, Writing.

Perché ETS ha deciso un cambiamento così radicale? Ci sono diverse ragioni. In primo luogo, il vecchio TOEFL non era al passo con la realtà. I compiti integrati (leggi un testo + ascolta una lezione + scrivi un saggio) erano accademici in teoria, ma scollegati da come gli studenti comunicano effettivamente nelle università. In secondo luogo, la concorrenza – IELTS stava guadagnando una quota di mercato sempre maggiore, soprattutto in Europa, grazie al suo formato più breve e a compiti più pratici. In terzo luogo, lo sviluppo della tecnologia AI ha permesso la valutazione automatica del parlato e della scrittura, riducendo i tempi di consegna dei risultati a 72 ore anziché 6–10 giorni.

Il nuovo TOEFL dura circa 85 minuti – quasi la metà rispetto al vecchio formato. La sezione Speaking è di soli 8 minuti (due compiti), e Writing di 23 minuti (tre compiti). Reading e Listening sono adattivi, la difficoltà delle domande si adatta al tuo livello in tempo reale. Questo è un cambiamento fondamentale nella filosofia: invece di bombardarti con domande difficili per due ore, il test stabilisce rapidamente il tuo livello e si concentra su una misurazione precisa.

Il cambiamento più importante riguarda il sistema di valutazione. Il nuovo TOEFL introduce una scala a bande da 1 a 6, direttamente collegata ai livelli del CEFR (Common European Framework of Reference). La banda 1 corrisponde al livello A1, la banda 6 al livello C2. Durante un periodo di transizione di due anni (fino al 2028), i risultati saranno riportati sia nella nuova scala 1–6 che nella tradizionale scala 0–120, per dare tempo alle università di adattarsi. Questa è una mossa intelligente, significa che il tuo punteggio sarà immediatamente paragonabile a IELTS, Cambridge e altri esami basati sul CEFR.

Per uno studente italiano delle scuole superiori che pianifica di studiare a Oxford, Cambridge, ETH Zurich, o Sciences Po, il nuovo formato è in fondo una buona notizia. Il test è più vicino all’uso quotidiano della lingua, dura meno e fornisce i risultati più rapidamente. Devi solo dimenticare ciò che sapevi del vecchio TOEFL e imparare il nuovo da zero.

Struttura dell’esame, sezione per sezione

Il nuovo TOEFL 2026 è composto da quattro sezioni: Reading, Listening, Speaking e Writing. Ogni sezione contiene tipi di compiti completamente nuovi, che non erano presenti nel vecchio TOEFL. Vediamoli uno per uno.

Reading, fino a 27 minuti, 35–48 domande

La sezione Reading nel nuovo TOEFL presenta tre tipi di compiti, e non, come in passato, due lunghi brani accademici con domande a scelta multipla. La sezione è adattiva, il che significa che il numero e la difficoltà delle domande dipendono dal tuo livello.

1. Complete the Words (completamento di parole) Ti viene fornito un paragrafo di un testo accademico in cui 10 parole hanno lettere mancanti. Il tuo compito: completare le lettere mancanti per ricostruire la parola corretta. Questo compito testa il vocabolario accademico e la capacità di riconoscere le parole nel contesto. Non è un dettato; vedi il contesto della frase e parte delle lettere, quindi si tratta di riconoscimento di pattern. Per gli studenti italiani, questo compito potrebbe essere sorprendente, poiché non esistono compiti di questo tipo negli esami che conosciamo dal sistema italiano.

2. Read in Daily Life (lettura nella vita quotidiana) Brevi testi pratici: email, annunci, menu, volantini, comunicazioni del campus, da 15 a 150 parole. Per ogni testo, 1–2 domande a scelta multipla. Questa è una novità assoluta, il vecchio TOEFL non aveva nulla di simile. Il compito testa la capacità di estrarre rapidamente informazioni da testi quotidiani, quelli che incontrerai durante gli studi all’estero. Hai bisogno di iscriverti a un corso? Capire il regolamento del dormitorio? Leggere l’orario delle lezioni? Questo è esattamente ciò che verifica questo compito.

3. Read an Academic Passage (lettura di un brano accademico) Un brano di circa 200 parole (molto più breve dei vecchi testi da 700 parole!) con 5 domande a scelta multipla. Argomenti: scienze naturali, umanistiche, sociali. Questo compito è il più vicino al vecchio formato, ma il testo è significativamente più breve e le domande più precise. Non devi più farti strada attraverso un muro di testo, ma devi comprendere rapidamente la tesi principale e i dettagli di un frammento più corto.

Listening, fino a 27 minuti, 35–45 domande

Anche la sezione Listening ha subito una metamorfosi. Il cambiamento più grande: non puoi prendere appunti. Nel vecchio TOEFL, gli appunti erano una strategia chiave; ora devi fare affidamento sulla memoria a breve termine e sulla capacità di ascolto attivo. La sezione è adattiva.

1. Listen and Choose a Response (ascolta e scegli una risposta) Ascolti brevi dichiarazioni o una domanda, e devi scegliere la risposta più appropriata tra le opzioni. Questo è un compito rapido e dinamico che testa la comprensione a livello di singole interazioni conversazionali. Pensaci come a una vera conversazione nel campus: qualcuno ti dice qualcosa e tu devi reagire in modo adeguato.

2. Listen to a Conversation (ascolta una conversazione) Una conversazione di circa 10 scambi (ad esempio, uno studente con un impiegato della segreteria, uno studente con un professore) con domande a scelta multipla alla fine. Le conversazioni riguardano scenari accademici tipici: fissare consultazioni, chiedere le regole di un corso, risolvere problemi amministrativi. Il tono è naturale, con un vocabolario colloquiale.

3. Listen to an Announcement (ascolta un annuncio) Un annuncio del campus o dell’aula, cambiamenti nell’orario delle lezioni, informazioni organizzative, annunci su eventi. Le domande verificano se hai colto i dettagli chiave: quando, dove, cosa fare.

4. Listen to an Academic Talk (ascolta una lezione accademica) Una breve lezione di 100–250 parole con domande a scelta multipla. Questo è il compito più vicino al vecchio formato, ma le lezioni sono significativamente più brevi. Gli argomenti includono scienze naturali, sociali e umanistiche, un tipico frammento di lezione che sentirai al primo anno di studi. Ricorda: non prendi appunti, quindi devi ascoltare attivamente e memorizzare la struttura dell’argomentazione.

Speaking, fino a 8 minuti, 2 compiti

Qui il cambiamento è il più radicale. Il vecchio TOEFL aveva 4 compiti di Speaking (di cui 3 integrati: leggi, ascolti, parli). Il nuovo TOEFL ha solo 2 compiti, e nessuno è integrato. La valutazione è effettuata dall’AI.

1. Listen and Repeat (ascolta e ripeti) Ascolti 7 frasi riguardanti la vita nel campus o situazioni quotidiane, e devi ripeterle nel modo più accurato possibile. Questo non è un test di produzione orale creativa, è un test di pronuncia, intonazione, accento e fluidità. Il sistema AI analizza se la tua pronuncia è comprensibile per i madrelingua, se mantieni il ritmo naturale della frase e se accentui correttamente le sillabe.

Per gli studenti italiani, questo compito può essere sorprendentemente difficile. L’italiano ha un modello di accentazione diverso (spesso sulla penultima sillaba), un ritmo diverso (syllable-timed vs. stress-timed in inglese) e alcuni suoni che non esistono in italiano (come il ‘th’ o la ‘schwa’). Esercitati a ripetere le frasi su prepclass.io con un feedback AI che ti mostrerà esattamente dove la tua pronuncia si discosta dal modello.

2. Take an Interview (rispondi a domande) Ricevi 4 domande – ognuna con un limite di 45 secondi per la risposta. Non c’è tempo di preparazione; la domanda viene posta e devi parlare immediatamente. Le domande riguardano la tua esperienza, opinioni, piani – “Descrivi una situazione in cui hai dovuto risolvere un problema in gruppo”, “Cosa è più importante nella scelta di un’università, la posizione o le classifiche?”, “Racconta un libro che ti ha influenzato”.

Questo compito testa la spontaneità e la fluidità del parlato. Non si tratta di grammatica perfetta, ma di essere in grado di organizzare un pensiero in 45 secondi, parlare senza lunghe pause e costruire una risposta coerente. Gli studenti italiani spesso perdono punti perché cercano di formulare la risposta “ideale” nella loro mente prima di iniziare a parlare, sprecando 10–15 secondi di silenzio.

Writing (23 minuti), 3 compiti

La sezione Writing consiste in tre brevi compiti anziché due più lunghi come nel vecchio TOEFL. Non c’è un saggio. Non c’è un compito integrato di lettura-ascolto-scrittura. Tutto è valutato dall’AI.

1. Build a Sentence (costruzione di frasi (6 minuti) Ricevi frammenti di frasi mescolati da scambi studenteschi (ad esempio, messaggi tra studenti) e devi riordinarli nella sequenza corretta. Questo compito testa la comprensione della struttura delle frasi inglesi, l’ordine soggetto-verbo-complemento, la posizione degli avverbi, la struttura delle domande. Per uno studente italiano, abituato a una struttura della frase più flessibile in italiano, questo richiede un cambio di mentalità.

2. Write an Email (scrivi un’email (7 minuti) Ti viene presentato uno scenario (ad esempio, “Il tuo professore ha posticipato la scadenza di un compito, ma hai un conflitto con un altro esame”) e devi scrivere un’email di risposta in 7 minuti. Il compito testa la capacità di scrivere un’email formale/semi-formale, il tono appropriato, una struttura chiara, una richiesta o informazione specifica. Questo è uno dei tipi di compiti più pratici nella storia del TOEFL; scriverai effettivamente email durante gli studi all’estero.

3. Write for an Academic Discussion (scrivi un post in una discussione accademica (10 minuti) Questo compito è sopravvissuto dal vecchio TOEFL, anche se in una forma leggermente modificata. Ricevi una domanda da un professore e le risposte di due studenti, e devi scrivere il tuo contributo alla discussione accademica. Devi fare riferimento agli argomenti degli altri partecipanti, presentare la tua posizione e supportarla con esempi. Lunghezza attesa: 100–150 parole.

Sistema adattivo: come funziona?

Due sezioni del nuovo TOEFL: Reading e Listening, sono adaptive. Ciò significa che la difficoltà delle domande cambia durante il test in base alle tue risposte. Se rispondi correttamente, le domande successive diventano più difficili. Se commetti errori, il livello si abbassa. Il sistema mira a stabilire con precisione il tuo livello, senza bombardarti con domande troppo facili o troppo difficili.

Come influisce questo sul tuo punteggio? La regola chiave: le domande più difficili hanno un valore in punti più alto. Se il sistema ti pone una domanda difficile e rispondi correttamente, il tuo punteggio aumenta più rapidamente rispetto a una risposta corretta a una domanda facile. Questo è il motivo per cui il numero di domande non è fisso, ma rientra nell’intervallo 35–48 (Reading) e 35–45 (Listening). Il sistema può terminare la sezione prima se determina il tuo livello con alta certezza, oppure darti più domande se le tue risposte sono incoerenti.

Per uno studente italiano abituato a esami con una struttura fissa (esame di maturità, SAT), questo richiede un adattamento mentale. Ecco alcune regole da ricordare:

• Non farti prendere dal panico se le domande diventano più difficili, è un buon segno. Significa che il sistema ti sta valutando in alto e sta testando il tuo limite superiore.
• Non sottovalutare le domande “facili” all’inizio – le tue prime risposte impostano la traiettoria della difficoltà. Una serie di errori all’inizio può spingerti su un percorso di livello inferiore.
• Non è possibile tornare alle domande precedenti, nelle sezioni adattive la risposta è definitiva. Non potrai contrassegnare una domanda per una revisione successiva.
• Il tempo è flessibile, ma limitato – hai fino a 27 minuti per l’intera sezione. Se ricevi più domande (perché il sistema ha bisogno di più dati), devi essere più veloce.
• Non tirare a indovinare senza riflettere, in un sistema adattivo una risposta sbagliata a una domanda difficile non è così costosa come a una facile. Ma una serie di risposte a caso ridurrà la precisione della misurazione e potrebbe portare a un punteggio inferiore.

Vale la pena confrontare questo sistema con il formato adattivo del SAT, che utilizza il MST (Multistage Adaptive Testing) – l’intero secondo modulo si adatta in base al primo. Il TOEFL 2026 è più granulare; l’adattamento avviene a livello di ogni domanda, il che fornisce una misurazione più precisa, ma significa anche che ogni risposta ha un impatto immediato su ciò che vedrai successivamente.

Valutazione e risultati

Il nuovo sistema di valutazione del TOEFL è probabilmente il cambiamento più importante dal punto di vista delle università e dei candidati. Dimentica il tentativo di ottenere 30+30+30+30 = 120. Ora ricevi una banda da 1 a 6 per ogni sezione, più una banda complessiva.

Come funziona la nuova scala 1–6?

Ciascuna delle quattro sezioni (Reading, Listening, Speaking, Writing) è valutata su una scala di 1–6 bande. La banda complessiva è la mediana o la media ponderata dei tuoi risultati per sezione. Le bande sono direttamente collegate al CEFR: il che rende il TOEFL finalmente comparabile con IELTS e gli esami Cambridge su una scala unica e comune. Per le università europee, che ragionano in termini di B2/C1/C2, questo è un’enorme semplificazione.

Durante il periodo di transizione di due anni (gennaio 2026 – gennaio 2028), ETS riporta i risultati in entrambe le scale: la nuova 1–6 e la tradizionale 0–120. Ciò significa che se un’università richiede un “minimo di 100 TOEFL”, il tuo rapporto includerà sia la banda corrispondente (es. 5 = C1) che il punteggio tradizionale (es. 103). Dopo il 2028, la scala 0–120 sarà ritirata.

L’AI nella valutazione di Speaking e Writing

Questo è un cambiamento controverso ma affascinante. Le sezioni Speaking e Writing nel nuovo TOEFL sono valutate interamente dall’intelligenza artificiale. ETS afferma che i modelli AI sono stati addestrati su milioni di risposte valutate e sono almeno altrettanto coerenti dei valutatori umani (e più coerenti, non hanno giornate storte o stanchezza dopo 200 saggi).

Cosa significa in pratica? In primo luogo, i risultati sono disponibili in 72 ore – invece di 6–10 giorni come nel vecchio TOEFL. In secondo luogo, il sistema AI valuta secondo criteri specifici:

• Speaking: comprensibilità della pronuncia, fluidità, intonazione, ritmo, correttezza grammaticale
• Writing: organizzazione del testo, sviluppo dell’argomentazione, correttezza grammaticale, adeguatezza del vocabolario, coerenza

I critici sostengono che l’AI potrebbe non apprezzare risposte insolite ma corrette o penalizzare gli accenti. ETS risponde che il sistema è regolarmente sottoposto a audit per la parzialità e che i candidati possono richiedere una verifica umana del risultato (a pagamento).

Rapporti dei punteggi e invio dei risultati

Il rapporto dei risultati del TOEFL 2026 include: la banda complessiva (1–6), le bande per sezione, il punteggio tradizionale 0–120 (nel periodo di transizione), i descrittori CEFR e informazioni dettagliate sui punti di forza e di debolezza. Puoi inviare i risultati a un numero illimitato di università – ETS ha rinunciato al limite di 4 rapporti gratuiti. Ora invii i risultati online e l’università li riceve elettronicamente entro 24–48 ore dall’emissione dei risultati.

Importante: i risultati del TOEFL iBT sono validi per 2 anni dalla data dell’esame. Se pianifichi di iniziare gli studi nell’anno accademico 2027/28, il tuo TOEFL sostenuto a febbraio 2026 sarà ancora valido.

Strategie di preparazione per gli studenti italiani

Gli studenti italiani hanno un profilo linguistico specifico: una solida base grammaticale (grazie all’insegnamento formale a scuola), una discreta comprensione della lettura (specialmente se leggono molto in inglese), ma spesso una pronuncia e fluidità nel parlato più deboli. Il nuovo formato TOEFL premia proprio quelle abilità in cui gli italiani hanno delle lacune. Ecco come prepararsi sezione per sezione.

Reading, la tua sezione più forte

Gli italiani generalmente se la cavano bene con la lettura. Ma il nuovo formato richiede due abilità che non erano così importanti nel vecchio TOEFL. In primo luogo, Complete the Words richiede il riconoscimento di parole accademiche basate su frammenti di lettere, e questo richiede un ampio vocabolario passivo. Leggi articoli accademici su JSTOR, The Guardian e BBC, annota nuove parole. In secondo luogo, Read in Daily Life richiede l’elaborazione rapida di brevi testi pratici; esercitati a leggere email, annunci e comunicazioni in inglese.

Listening, il cambiamento più difficile: niente appunti

Questo è un colpo per molti studenti italiani che nel vecchio TOEFL si affidavano alla strategia di “scrivere tutto ciò che sentono”. Non puoi prendere appunti. Devi allenare l’ascolto attivo; ascolta podcast accademici (TED Talks, Freakonomics, Radiolab) senza mettere in pausa e senza scrivere, e poi prova a raccontare i punti principali a memoria. Su prepclass.io hai esercizi di Listening nel nuovo formato con feedback immediato.

Speaking, pronuncia e spontaneità

Qui gli studenti italiani perdono il maggior numero di punti. Due aree chiave da migliorare:

Pronuncia: l’inglese è stress-timed (accento ogni 2–3 sillabe, il resto si “comprime”), mentre l’italiano è syllable-timed (ogni sillaba dura più o meno lo stesso tempo). Devi imparare il ritmo naturale dell’inglese – “Listen and Repeat” testa esattamente questo. Registrati e confronta con il modello. Esercitati su prepclass.io con l’AI che analizza la tua pronuncia.

Spontaneità: “Take an Interview” non ti dà tempo per pensare. Gli studenti italiani spesso hanno un ricco vocabolario passivo in inglese, ma mancano dell’abilità di produrre linguaggio immediatamente. Esercitati a rispondere a domande casuali ad alta voce, imposta un timer di 45 secondi e parla su un argomento come “La tua materia preferita e perché”. Fallo ogni giorno, per 10 minuti.

Writing, nuovi formati, ma più facili del saggio

Buone notizie: non devi scrivere un saggio di 300 parole. Cattive notizie: hai tre brevi compiti sotto pressione temporale. Build a Sentence richiede un’eccellente conoscenza della struttura delle frasi inglesi; esercitati con le trasformazioni di frasi (ad esempio, cambiare la voce passiva in attiva, sostituire gli aggettivi con frasi subordinate). Write an Email è un’abilità che puoi allenare scrivendo 2–3 email al giorno in inglese, anche a te stesso. Academic Discussion è l’unico compito sopravvissuto dal vecchio formato; se ti sei esercitato con il vecchio TOEFL, qui hai un vantaggio.

Registrazione e date

La registrazione per il nuovo TOEFL 2026 avviene esclusivamente online, tramite l’account ETS. Ecco come fare passo dopo passo:

1. Vai su ets.org/toefl e crea un account (o accedi a uno esistente)
2. Seleziona “Register for TOEFL iBT” e scegli la data dell’esame
3. Scegli un centro d’esame; in Italia sono disponibili a Milano, Roma, Firenze, Bologna e Napoli
4. Paga la tassa d’esame ($200–245 a seconda del paese; in Italia ~$220)
5. Riceverai una conferma via email con le istruzioni per il giorno dell’esame

L’esame TOEFL si tiene diverse volte al mese, il che è un grande vantaggio rispetto al SAT, disponibile solo 7 volte all’anno. Puoi scegliere quasi ogni fine settimana. La registrazione dovrebbe avvenire almeno 2 settimane prima della data prevista, ma le date popolari (settembre, gennaio, prima delle scadenze di candidatura) si riempiono più rapidamente.

L’opzione TOEFL Home Edition, per sostenere l’esame da casa, è ancora disponibile nel nuovo formato. Requisiti: connessione internet stabile, webcam, microfono, stanza chiusa senza altre persone. Il risultato della versione domestica è trattato in modo identico a quello del centro d’esame.

Una guida dettagliata alla registrazione è disponibile nel nostro manuale: come registrarsi al TOEFL 2026.

Maggiori informazioni sui requisiti linguistici delle università europee sono disponibili nella nostra guida: TOEFL vs IELTS, quale certificato per studiare in Europa? e nell’articolo sui punteggi TOEFL necessari per studiare in Europa.

Riepilogo, il nuovo TOEFL è un nuovo inizio

Il nuovo TOEFL 2026 è il cambiamento più radicale nella storia di questo esame. Più breve, più pratico, adattivo, valutato dall’AI. Se ti stavi preparando per il vecchio formato, dimentica ciò che sapevi e ricomincia da capo. Se stai appena iniziando, hai il vantaggio di non dover “disimparare” nulla.

Per uno studente italiano, il nuovo TOEFL è un’opportunità e una sfida allo stesso tempo. Un’opportunità, perché il test è più vicino all’uso quotidiano della lingua, dura meno e fornisce i risultati più rapidamente. Una sfida, perché lo Speaking richiede pronuncia naturale e spontaneità, e il Listening non permette di prendere appunti. Ma con un piano di preparazione adeguato e esercizi regolari, la banda 5 (C1) è alla portata di ogni studente determinato.

Prossimi passi

1. Sostieni un test diagnostico su prepclass.io nel nuovo formato TOEFL 2026, scopri i tuoi punti di forza e di debolezza.
2. Verifica i requisiti delle tue università: hai bisogno della banda 4 (B2) o 5 (C1)? Dettagli nella nostra guida ai punteggi TOEFL in Europa.
3. Stabilisci un programma: 3 mesi (B2+) o 6 mesi (B1) prima della data prevista dell’esame.
4. Esercitati ogni giorno su prepclass.io – nuovi tipi di compiti con feedback AI, simulazioni di Listening senza appunti, Speaking con analisi della pronuncia.
5. Registrati per l’esame: guida alla registrazione passo dopo passo.
6. Confronta con IELTS: se non sei sicuro quale certificato scegliere, leggi il nostro articolo TOEFL vs IELTS.
7. Preparati sezione per sezione: strategie dettagliate nelle guide dedicate: Reading, Listening, Speaking, Writing.

Il nuovo TOEFL 2026 testa ciò di cui hai realmente bisogno per studiare all’estero: la capacità di leggere email dai professori, ascoltare lezioni senza annotare ogni parola, rispondere a domande senza un’ora di preparazione e scrivere testi chiari e concisi. Se sei effettivamente in grado di fare queste cose, il nuovo formato è il tuo alleato. È ora di prepararsi.