Je zit voor een leeg document. De cursor knippert. Op je scherm staan zes tabbladen open – de website van de universiteit, een studentenforum, twee artikelen over “hoe schrijf je een motivatiebrief”, een synoniemenwoordenboek en Google Translate met de vertaling van het woord “engagement”. Over vijf weken is de aanmelddeadline voor Bocconi, en je hebt nog geen enkele zin geschreven. Je weet dat deze tekst – 500, 800, misschien wel 1000 woorden – zal bepalen of iemand aan de andere kant van Europa jou interessant, gemotiveerd en volwassen genoeg vindt om aan een van de beste universiteiten van het continent te studeren. En je weet dat alleen je eindexamenresultaten, je SAT-score of je cijfers niet voldoende zijn.
De motivatiebrief is jouw stem in de Europese toelatingsprocedure. In het Amerikaanse systeem heb je de Common App Essay, in het Britse – de Personal Statement via UCAS. Maar aan universiteiten in continentaal Europa – van Italië, via Nederland, Duitsland, Frankrijk, tot Spanje en Zwitserland – is de motivatiebrief het document waarin je jouw verhaal vertelt. En in tegenstelling tot formulieren met selectievakjes en het uploaden van diploma’s, heeft een motivatiebrief geen universele sjabloon. Elk land, elke universiteit, en soms elk programma, heeft zijn eigen verwachtingen wat betreft formaat, lengte en toon.
In deze gids neem ik je mee door alles wat je moet weten: van de verschillen tussen een motivatiebrief en een Personal Statement en College Essay, via de vereisten in specifieke Europese landen, tot de structuur van de tekst, voorbeelden van sterke openingen, veelvoorkomende fouten en het redactieproces. Als je informatie zoekt over een specifiek land, bekijk dan onze gidsen over studeren in Italië, Nederland, Duitsland, Spanje of Frankrijk. En als je geïnteresseerd bent in beurzen, bekijk dan onze gids over beurzen in Europa.
Motivatiebrief voor studies in Europa – wat je moet weten
Gebaseerd op de toelatingsrichtlijnen van toonaangevende Europese universiteiten, 2025/2026
Motivatiebrief vs. Personal Statement vs. College Essay – wat zijn de verschillen?
Als je tegelijkertijd solliciteert bij universiteiten in continentaal Europa, het Verenigd Koninkrijk en de VS – en veel studenten doen dat – moet je begrijpen dat een motivatiebrief, Personal Statement en College Essay drie totaal verschillende documenten zijn. Hoewel ze alle drie dienen om “over jezelf te vertellen”, verschillen ze in filosofie, structuur, toon en wat de lezer zoekt. Ze door elkaar gebruiken – een Personal Statement kopiëren naar een Bocconi-formulier of een Common App Essay vertalen naar een motivatiebrief – is een van de meest voorkomende fouten van kandidaten.
Personal Statement (VK/UCAS) is een academische tekst. 4.000 tekens inclusief spaties, ongeveer 600 woorden. Het gaat naar vijf universiteiten tegelijk (omdat je één UCAS-aanvraag indient), dus je kunt niet schrijven “waarom deze specifieke universiteit”. 80% van de inhoud moet betrekking hebben op je interesse in de studierichting – wat je hebt gelezen, welke vragen je stelt, welke projecten je hebt uitgevoerd. 20% is context: buitenschoolse activiteiten, vaardigheden, eigenschappen. Toon: serieus, academisch, maar met persoonlijkheid. Meer hierover in onze gids over de Personal Statement.
College Essay (VS/Common App) is een persoonlijke tekst. 650 woorden. Je schrijft het als antwoord op een van de zeven Common App-prompts – en hier gaat het paradoxaal genoeg het minst om academische zaken. Amerikaanse universiteiten willen zien wie je bent als persoon: je waarden, reflecties, je manier van kijken naar de wereld. Toon: zeer persoonlijk, narratief, soms intiem. De beste essays lezen als korte verhalen.
Motivatiebrief (continentaal Europa) zit er ergens tussenin. Het is praktischer dan de twee bovengenoemde. De commissie wil drie dingen weten: waarom deze studierichting, waarom deze universiteit en wat jij bijdraagt. Toon: professioneel, maar betrokken. Niet zo academisch als een Personal Statement, niet zo persoonlijk als een College Essay. Het belangrijkste verschil: een motivatiebrief wordt geschreven voor een specifieke universiteit – je moet laten zien dat je het programma, het onderzoek, de didactische aanpak kent en uitleggen waarom dit precies bij jou past. Dezelfde tekst kopiëren voor Bocconi en TU Munich is een recept voor afwijzing.
Drie documenten – drie toelatingsfilosofieën
Kopieer niet één tekst naar drie systemen
| Kenmerk | Motivatiebrief (Europa) | Personal Statement (VK) | College Essay (VS) |
|---|---|---|---|
| Lengte | 500–1 500 woorden (afhankelijk van universiteit) | 4 000 tekens (~600 woorden) | 650 woorden (Common App) |
| Hoofdfocus | Waarom deze studierichting + deze universiteit + jij | Interesse in studierichting, literatuur, projecten | Wie je bent als persoon – waarden, reflecties |
| Personalisatie | Voor specifieke universiteit – verplicht | Algemeen (gaat naar 5 universiteiten tegelijk) | Algemeen (gaat naar veel universiteiten) |
| Toon | Professioneel, betrokken | Academisch, reflectief | Persoonlijk, narratief |
| Structuur | Duidelijke secties: motivatie → waarom universiteit → ervaringen → doelen | Vrij, maar leidend tot een conclusie | Narratief – verhaal met een boodschap |
| Paragraaf „waarom deze universiteit" | Cruciaal – moet concreet zijn | Niet van toepassing (gezamenlijke UCAS-aanvraag) | Optioneel in "Why us?"-supplementen |
| Taal | Engels (of lokaal, afhankelijk van programma) | Engels | Engels |
Ontwikkeld door College Council op basis van richtlijnen van UCAS, Common App en Europese universiteiten
Wanneer is een motivatiebrief vereist? Kaart van landen en universiteiten
Niet elke Europese universiteit vereist een motivatiebrief – maar de meeste universiteiten waar studenten het liefst solliciteren, doen dat wel. Hier is een overzicht.
Italië – een motivatiebrief is een standaard onderdeel van de aanmelding bij privé-universiteiten (Bocconi, Politecnico di Milano, LUISS) en voor een deel van de Engelstalige programma’s van openbare universiteiten (Sapienza, Universiteit van Bologna). Bij Bocconi is het een van de belangrijkste selectiecriteria. Bij openbare universiteiten met Italiaanstalige programma’s volstaat vaak de pre-inschrijvingsprocedure.
Nederland – bijna alle Engelstalige programma’s aan onderzoeksuniversiteiten (University of Amsterdam, Maastricht University, TU Delft, Erasmus University Rotterdam) vereisen een motivatiebrief als onderdeel van de aanmelding via Studielink. Nederlandse universiteiten leggen veel nadruk op probleemgestuurd onderwijs (PGO) – in de brief is het de moeite waard om naar deze methode te verwijzen.
Duitsland – voor Engelstalige programma’s aan universiteiten zoals TU Munich, LMU Munich of Humboldt-Universität is een Motivationsschreiben vereist. Voor Duitstalige programma’s variëren de vereisten – bekijk de details.
Frankrijk – een lettre de motivation is standaard voor Sciences Po, HEC Paris, ESSEC en de meeste Grandes Écoles. Franse universiteiten waarderen culturele context en argumentatievaardigheden.
Spanje – privé-universiteiten zoals IE University en ESADE vereisen een kortere, dynamischere brief. Openbare universiteiten minder vaak.
Zwitserland – ETH Zurich en EPFL vereisen een motivatiebrief voor masteropleidingen en een deel van de bacheloropleidingen. Nadruk ligt op onderzoekservaring en aansluiting bij een onderzoeksgroep.
Motivatiebrief in Europa – vereisten per land
Controleer de vereisten van de universiteiten in het land waar je solliciteert
| Land | Typische naam | Vereist? | Typische lengte | Belangrijkste focus | Populaire universiteiten |
|---|---|---|---|---|---|
| Italië | Motivation letter | Vereist (privé) | 500–1 000 woorden | Academische motivatie, aansluiting bij programma | Bocconi, Polimi, Sapienza, Bologna |
| Nederland | Motivation letter | Vereist | 500–750 woorden | PGO, zelfstandigheid, soft skills | UvA, Maastricht, TU Delft, EUR |
| Duitsland | Motivationsschreiben | Vereist (Eng. programma's) | 500–1 500 woorden | Academie, carrièredoelen, onderzoeksaansluiting | TU Munich, LMU, Humboldt |
| Frankrijk | Lettre de motivation | Vereist | 600–1 000 woorden | Argumentatie, culturele context, betrokkenheid | Sciences Po, HEC, ESSEC |
| Spanje | Motivation letter / Carta de motivación | Afhankelijk van universiteit | 400–700 woorden | Dynamiek, ondernemerschap, initiatief | IE University, ESADE |
| Zwitserland | Motivation letter | Afhankelijk van programma | 500–1 000 woorden | Onderzoekservaring, precisie, wetenschappelijke fit | ETH Zurich, EPFL, HSG |
Gegevens gebaseerd op officiële toelatingspagina's van universiteiten, academisch jaar 2025/2026. Controleer altijd de actuele vereisten op de programmapagina.
Structuur van de motivatiebrief – zes elementen die elke sterke tekst moet bevatten
Er is geen universele sjabloon voor een motivatiebrief, maar er is een logische structuur die vrijwel alle toegelaten kandidaten gebruiken. Dit is geen schema dat je creativiteit beperkt – het zijn kaders die je helpen je verhaal te vertellen op een manier die de lezer verwacht te lezen. Een beoordelaar bij Bocconi of TU Munich heeft gemiddeld 3-5 minuten voor jouw brief. Als hij na de eerste alinea niet weet waar je over schrijft – gaat hij door naar de volgende aanmelding.
1. Opening: de haak en context (1-2 alinea’s)
De eerste twee zinnen bepalen of de beoordelaar de rest leest. Begin niet met „Geachte Toelatingscommissie, met deze brief wil ik graag solliciteren voor het programma…” – deze zin komt voor in 90% van de brieven en zorgt ervoor dat de lezer onmiddellijk zijn interesse verliest. Elke brief begint zo. De jouwe zou dat niet moeten doen.
Begin in plaats daarvan met een specifieke scène, vraag of moment dat op natuurlijke wijze je interesse in het vakgebied introduceert. Het hoeft geen dramatisch verhaal te zijn – maar het moet wel waar en specifiek zijn. Detail is je vriend. „Toen ik tijdens mijn stage bij een advocatenkantoor in Krakau voor het eerst de uitspraak van het Hof van Justitie van de EU in de zaak Google vs. CNIL las, begreep ik dat recht niet alleen codes zijn – het is een instrument om de digitale realiteit vorm te geven” – dat is een opening die de aandacht trekt. „Sinds mijn jeugd fascineert recht me” – dat is een opening die niets zegt.
2. Waarom deze studierichting? Academische motivatie (1-2 alinea’s)
Hier leg je uit, waar je interesse vandaan komt in dit vakgebied – en waarom deze dieper gaat dan „omdat ik er goede cijfers voor heb”. Toon een traject: welke ervaringen, literatuur, projecten of vragen hebben je geleid tot het punt waarop je weet dat je precies dit wilt studeren. Combineer ervaringen met reflectie – het is niet genoeg om te zeggen „ik deed mee aan een wiskundewedstrijd”, je moet zeggen wat het je heeft gebracht en hoe het je denken heeft veranderd.
De beste alinea’s over academische motivatie combineren concrete ervaring met een intellectuele vraag. Voorbeeld: „Toen ik beursgegevens analyseerde als onderdeel van een econometrieproject op de middelbare school, merkte ik dat klassieke VaR-modellen systematisch het staartrisico onderschatten. Ik begon te lezen over extreme modellen – en precies deze kloof tussen theorie en realiteit zorgt ervoor dat ik quantitative finance wil studeren.”
3. Waarom deze universiteit? De “Why us?”-alinea (1-2 alinea’s)
Dit is het belangrijkste deel van de motivatiebrief – en tegelijkertijd het deel waar kandidaten het vaakst de mist mee ingaan. De commissie wil weten dat je hun programma kent, niet dat je een beschrijving van de homepage hebt gekopieerd. „Bocconi is een van de beste businessuniversiteiten in Europa” is een zin die geen waarde toevoegt – zij weten wie ze zijn.
Toon in plaats daarvan specifieke kennis: noem een professor wiens onderzoek je interesseert. Vermeld een specifieke cursus in de studiegids die aansluit bij jouw onderzoeksvragen. Verwijs naar een specifieke didactische methode (bijv. de case study-methode bij Bocconi, PGO bij Maastricht, het socratische seminarie bij Sciences Po). Laat zien dat je de studiegids hebt gelezen, de afdelingspagina’s hebt bekeken, en misschien zelfs met huidige studenten hebt gesproken. Dit vereist inspanning – maar daar gaat het juist om.
4. Wat breng jij mee? Jouw ervaringen en vaardigheden (1-2 alinea’s)
Hier gaat het niet om een lijst met prestaties – het gaat erom hoe je eerdere ervaringen je voorbereiden op dit programma en wat je zult bijdragen aan de studentengemeenschap. Vrijwilligerswerk, stages, schoolprojecten, buitenschoolse activiteiten – alles wat laat zien dat je niet alleen kennis hebt, maar ook initiatief, zelfstandigheid, het vermogen om in een team te werken.
De sleutelregel: combineer ervaring met vaardigheid, en vaardigheid met het programma. Schrijf niet „ik was voorzitter van de leerlingenraad” – schrijf „als voorzitter van de leerlingenraad coördineerde ik een team van 15 personen en leerde ik projecten te beheren onder beperkte budgetomstandigheden – vaardigheden die essentieel zullen zijn voor de module projectmanagement in het tweede jaar van het MIM-programma aan Bocconi.”
5. Toekomstdoelen (1 alinea)
Europese universiteiten – meer dan Amerikaanse – willen weten, waar je naartoe gaat. Je hoeft geen kant-en-klaar carrièreplan voor 20 jaar te hebben, maar je moet wel een visie hebben: wat je na je studie wilt doen, hoe dit programma past in jouw pad, welke problemen je wilt oplossen. De commissie zoekt studenten die hun studie zien als een stap in een specifieke richting – niet als een „uitstel” voor het volwassen leven.
Wees realistisch, maar ambitieus. „Ik wil CEO van Google worden” klinkt naïef. „Na afronding van het finance-programma wil ik me aansluiten bij een quantitative research team bij een Europees hedgefonds, en op de lange termijn klimaatrisicomodellen ontwikkelen in de financiële sector” – dat is een doel dat volwassen klinkt en logisch verbonden is met het programma.
6. Afsluiting (1 alinea)
Kort, elegant, zonder overbodige bedankjes. Vat in twee zinnen samen waarom je de ideale kandidaat bent voor dit programma. Herhaal niet de hele brief – sluit af met een verwijzing naar de opening of je hoofdmotivatie. Vermijd de formule „het zou me een genoegen zijn als…” – dat is te passief. Beter: „Ik ben ervan overtuigd dat programma X aan universiteit Y de beste plek is waar ik mijn interesses Z kan ontwikkelen en me kan voorbereiden op A.”
Vereisten in specifieke landen – wat is waar belangrijk
Europese universiteiten zijn geen monoliet. Elk land heeft zijn eigen academische en toelatingscultuur – en een motivatiebrief die de commissie van Sciences Po zal bekoren, kan volstrekt ontoereikend zijn bij TU Munich. Hieronder bespreek ik de belangrijkste verschillen.
6 landen, 6 benaderingen van de motivatiebrief
Wat de commissie in elk land wil lezen – en wat te vermijden
Ontwikkeld door College Council op basis van de toelatingsrichtlijnen van universiteiten, 2025/2026
Italië: Bocconi, Polimi, Sapienza, Bologna
Bij Bocconi is de motivatiebrief een cruciaal onderdeel van de aanmelding – naast testresultaten (SAT of Bocconi-test) en schoolcijfers. De universiteit zoekt kandidaten met een analytische geest, een wereldwijd perspectief en een duidelijke carrièrevisie. Schrijf geen algemeenheden over „passie voor zaken” – schrijf welk specifiek economisch probleem je wilt oplossen en waarom de aanpak van Bocconi (interdisciplinariteit, focus op Europa, case study-methode) hiervoor het beste is. Typische lengte: 500–750 woorden.
Bij Politecnico di Milano verschuift de nadruk naar technische vaardigheden en concrete projecten. Als je solliciteert voor engineering of architectuur, toon dan een portfolio van ervaringen: schoolprojecten, wedstrijden, zelfstandige experimenten. Bij Sapienza en Bologna zijn de vereisten iets minder geformaliseerd, maar een motivatiebrief helpt nog steeds om op te vallen tussen honderden aanmeldingen.
Als je de SAT aflegt voor Italiaanse universiteiten, bereid je dan voor op okiro.io – een platform met duizenden oefenvragen en adaptieve oefeningen. Een SAT-score van 1300+ is een solide basis voor Bocconi, en 1400+ plaatst je in de groep van zeer competitieve kandidaten.
Nederland: Amsterdam, Maastricht, Delft, Rotterdam
Nederlandse universiteiten leggen uitzonderlijk veel nadruk op zelfstandigheid (self-reliance) en leervaardigheid (learning how to learn). Dit is geen toeval – het Nederlandse hoger onderwijssysteem is gebouwd op de aanname dat de student geen passieve ontvanger van kennis is, maar een actieve deelnemer aan het proces. Bij Maastricht University betekent het PGO-systeem (Probleemgestuurd Onderwijs) dat je vanaf de eerste dag in kleine groepen werkt aan reële problemen – zonder hoorcolleges die ex cathedra worden gegeven.
Laat in je motivatiebrief voor een Nederlandse universiteit zien dat je deze aanpak begrijpt en dat deze bij jou past. Beschrijf situaties waarin je zelfstandig oplossingen zocht, in een team werkte, initiatief nam. Voeg een CV toe aan de brief – de meeste Nederlandse universiteiten vereisen beide documenten.
Duitsland: TU Munich, LMU, Humboldt
De Duitse Motivationsschreiben is de meest gestructureerde en academische motivatiebrief in Europa. TU Munich verwacht een brief die duidelijk antwoord geeft op drie vragen: waarom deze studierichting (academische motivatie), waarom TUM (aansluiting bij de universiteit) en welke kwalificaties je hebt (ervaringen, vaardigheden). De structuur moet logisch en duidelijk zijn – Duitsers waarderen precisie in argumentatie meer dan een poëtische stijl.
Bij onderzoeksprogramma’s (vooral op masterniveau) is het de moeite waard om te verwijzen naar specifieke onderzoeksgroepen en publicaties van faculteitsmedewerkers. Bij LMU Munich mag de brief iets reflectiever zijn – de universiteit waardeert interdisciplinariteit en brede interesses.
Frankrijk: Sciences Po, HEC, ESSEC
De Franse lettre de motivation is een vorm waarin argumentatie even belangrijk is als de inhoud. Sciences Po zoekt studenten met een mondiaal bewustzijn, maatschappelijke betrokkenheid en het vermogen om complexe problemen te analyseren. Je brief moet laten zien dat je de actualiteit volgt, een mening hebt over sociaal-politieke onderwerpen en deze kunt onderbouwen.
Bij Sciences Po is het belangrijk om te verwijzen naar een van de zeven campussen – elk heeft een regionale specialisatie (Europa, Azië, Midden-Oosten, enz.). Laat zien waarom je precies deze campus hebt gekozen en hoe de specialisatie ervan aansluit bij jouw interesses. HEC en ESSEC zoeken toekomstige leiders – hier telt de carrièrevisie en leiderschapservaring meer.
Spanje: IE University, ESADE
IE University en ESADE zijn universiteiten gericht op ondernemerschap en innovatie. Motivatiebrieven zijn korter (400–700 woorden), directer en energieker. Schrijf geen lange inleidingen – kom ter zake. Laat zien wat je al hebt gedaan (projecten, startups, initiatieven), en niet alleen wat je van plan bent. Spaanse privé-universiteiten waarderen „doeners” – mensen die handelen.
Zwitserland: ETH Zurich, EPFL, HSG
ETH Zurich en EPFL zijn universiteiten met een uitzonderlijk hoog onderzoeksniveau. Een motivatiebrief voor deze universiteiten – vooral op masterniveau – moet zich richten op wetenschappelijke aansluiting: welk onderzoek je interesseert, welke laboratoriumervaring je hebt, met welke onderzoeksgroep je zou willen werken. Bij HSG (Universität St. Gallen) ligt de nadruk meer op business en interdisciplinariteit – vermeld het CEMS-programma en een wereldwijd perspectief.
Wat wel en niet te doen – checklist voor de motivatiebrief
Do's & Don'ts – checklist voor verzending
- Personaliseer de brief voor elke universiteit – noem specifieke cursussen, professoren, methoden
- Begin met een haak – een scène, vraag, moment dat de aandacht trekt
- Combineer ervaringen met reflectie – geen lijst met prestaties, maar wat het je heeft gebracht
- Toon een traject: waar vandaan → waar je bent → waar je naartoe gaat
- Gebruik concrete details: namen, cijfers, datums, plaatsen
- Schrijf in de eerste persoon – dit is jouw stem, geen rapport over jezelf
- Controleer de woordlimiet en opmaak die de universiteit vereist
- Laat 2–3 personen de brief lezen voordat je hem verstuurt
- Controleer grammatica en spelling (tools: Grammarly, LanguageTool)
- Kopieer niet dezelfde brief naar meerdere universiteiten – de beoordelaar zal het merken
- Begin niet met "Geachte commissie, hierbij wil ik..." – dat is een cliché
- Noem geen prestaties zonder context – alleen feiten zonder reflectie
- Schrijf niet over universiteitsranglijsten – zij weten hun positie
- Lieg niet en overdrijf niet – de gevolgen van ontdekking zijn streng
- Gebruik geen AI om de brief te schrijven – de tekst verliest authenticiteit en stem
- Schrijf niet in de passieve vorm – "ik werd gekozen" → "zij kozen mij" → beter: "ik leidde"
- Overschrijd de woordlimiet niet – zelfs niet met 50 woorden. Dit is een test van discipline
- Eindig niet met "ik hoop dat..." – eindig met zelfvertrouwen
Ontwikkeld door College Council op basis van de ervaringen van mentoren – alumni van Bocconi, Sciences Po, ETH en TU Munich
Sterke openingen – voorbeelden die de aandacht trekken
De eerste zin van een motivatiebrief is als een eerste indruk bij een sollicitatiegesprek – je hebt een paar seconden om interesse te wekken. Hier zijn zes benaderingen voor een opening die werken – elk met een concreet voorbeeld.
6 typen openingen die werken
In plaats van "Geachte commissie..." – begin zo dat ze verder willen lezen
Voorbeelden gecreëerd voor illustratieve doeleinden door mentoren van College Council
Hoe je onderzoek doet naar een universiteit om een overtuigende “Why us?”-alinea te schrijven
De alinea „waarom deze universiteit” is een test of je echt daar wilt studeren – of dat je gewoon op zoek bent naar een prestigieuze naam op je diploma. De commissie herkent generieke tekst onmiddellijk. Hier is een concreet onderzoeksproces, stap voor stap.
Stap 1: Bestudeer de studiegids. Ga naar de programmapagina en lees de beschrijving van elke cursus – niet alleen de titels, maar de beschrijvingen (course descriptions). Zoek 2-3 cursussen die direct aansluiten bij jouw interesses. Noteer hun namen en leg in de brief uit waarom ze je interesseren.
Stap 2: Controleer het academisch personeel. Ga naar de faculteitspagina en lees de profielen van de professoren. Wie doet onderzoek in het vakgebied dat jou fascineert? Welke publicaties heeft hij of zij op zijn naam staan? Je hoeft niet elk wetenschappelijk artikel te begrijpen – maar je moet wel kunnen zeggen wat je in dit onderzoek interesseert. Het noemen van een professor in je motivatiebrief is een sterk signaal dat je je huiswerk hebt gedaan.
Stap 3: Lees blogs en studentenmedia. Elke grote universiteit heeft een studentenblog, krant of community op LinkedIn/Reddit. Lees wat huidige studenten schrijven over het programma: wat hen verraste, wat het beste is, wat de uitdagingen zijn. Dit geeft je een perspectief dat je niet op de officiële website zult vinden.
Stap 4: Controleer buitenschoolse mogelijkheden. Studentenclubs, case study-wedstrijden, uitwisselingsprogramma’s, startup-incubators – elke universiteit heeft iets unieks. Bij Bocconi is dat Bocconi Students for Management Consulting, bij Sciences Po – talrijke debatverenigingen, bij TU Munich – laboratoria en partnerschappen met de industrie. Zoek er een of twee die je echt interesseren.
Stap 5: Praat met iemand die daar studeert. LinkedIn is jouw tool. Zoek naar studenten uit Nederland op het betreffende programma en stuur ze een bericht. De meesten zullen graag antwoorden. 15 minuten praten met een huidige student geeft je meer materiaal dan een uur de universiteitswebsite doorbladeren.
Stap 6: Combineer onderzoek met je eigen verhaal. Het is niet voldoende om feiten over de universiteit op te sommen – je moet uitleggen, waarom dit bij jou past. „TU Munich doet onderzoek naar composietmaterialen” – dat is een feit. „Het onderzoek van prof. Müller naar composietmaterialen bij TUM sluit direct aan bij mijn schoolproject, waarin ik de sterkte van verschillende composieten op buiging testte – en ik wil dit werk voortzetten als onderdeel van mijn bachelorproef” – dat is een combinatie.
Het redactieproces en veelvoorkomende fouten
Het schrijven van een motivatiebrief is een iteratief proces. Je eerste versie zal niet de definitieve versie zijn – en dat is normaal. Hier is hoe een gezond schrijfproces eruitziet.
Week 1–2: Brainstormen en notities. Begin niet met het schrijven van de brief. Begin met het beantwoorden van vragen: waarom deze studierichting? Welke ervaringen hebben mij gevormd? Wat breng ik mee? Waar ga ik naartoe? Schrijf alles op – chaotisch, zonder zelfcensuur. Gooi daarna 70% weg en houd over wat echt belangrijk is.
Week 2–3: Eerste concept. Schrijf de volledige tekst, zonder je zorgen te maken over de stijl. Het doel is om de inhoud op papier te krijgen. Bewerk niet tijdens het schrijven – dat doodt de flow. Schrijf te veel, en kort daarna in.
Week 3–4: Structurele redactie. Lees de brief hardop voor. Is hij logisch? Leidt elke alinea naar de volgende? Is er een alinea „waarom deze universiteit”? Trekt de inleiding de aandacht? Herstructureer indien nodig.
Week 4–5: Stilistische redactie. Nu richt je je op de taal. Kort zinnen in. Verwijder bijvoeglijke naamwoorden. Verander de passieve vorm in de actieve vorm. Controleer of je niet dezelfde woorden herhaalt. Elke zin moet iets nieuws toevoegen.
Week 5–6: Feedback. Laat de brief door 2-3 personen lezen – en kies geen mensen die zeggen „geweldig, stuur maar op!”. Kies iemand die eerlijk is. Het beste: een docent Engels, een mentor met ervaring in aanmeldingen, een huidige student van de universiteit waar je solliciteert. De mentoren van College Council – alumni van Bocconi, ETH, Sciences Po, TU Munich en andere topuniversiteiten – helpen kandidaten regelmatig om hun motivatiebrieven te perfectioneren.
Week 6–8: Definitieve versie. Voer de verbeteringen na de feedback door. Lees nogmaals hardop voor. Controleer de grammatica (Grammarly, LanguageTool). Controleer de opmaak. Controleer de woordlimiet. Verstuur.
10 meest voorkomende fouten in motivatiebrieven van studenten
- Het kopiëren van één brief naar meerdere universiteiten – de beoordelaar ziet dat de tekst niet voor hem is geschreven.
- Beginnen met „Sinds mijn jeugd fascineert het me…” – een cliché dat niets zegt. Begin met een concreet detail.
- Het ontbreken van de alinea „waarom deze universiteit” – of een generieke alinea die op elke universiteit van toepassing zou kunnen zijn.
- Een lijst met prestaties zonder reflectie – de brief leest als een CV in proza. Combineer feiten met gedachten.
- Een te formele toon – „ik verzoek u vriendelijk mijn kandidatuur in overweging te nemen”. Dit is geen aanvraag bij een overheidsinstantie.
- Een te persoonlijke toon – anekdotes over familie en jeugd zonder verband met het programma.
- Vertalen vanuit het Nederlands – zinnen zijn te lang, constructies passief, frasen. Schrijf direct in het Engels.
- Gebrek aan concrete details – „ik ben gemotiveerd”, „ik heb passie”, „ik wil me ontwikkelen” – dit zijn lege woorden zonder bewijs.
- Overschrijding van de woordlimiet – als de universiteit 750 woorden zegt, schrijf dan 700–750. Nooit 800.
- Verzenden zonder correctie – typefouten, grammaticale fouten en opmaak zijn een teken van gebrek aan professionaliteit.
Als je deze fouten wilt vermijden met de hulp van ervaren mentoren, maak dan gebruik van de essayvoorbereidingsdienst van College Council. Onze mentoren zijn alumni van vooraanstaande Europese universiteiten die dit proces zelf hebben doorlopen – en weten waar toelatingscommissies naar zoeken. Je kunt ook een gratis kennismakingsgesprek plannen om je aanmeldstrategie te bespreken.
Hoe College Council helpt bij het schrijven van een motivatiebrief die deuren opent
Zelf een motivatiebrief schrijven is als het in elkaar zetten van IKEA-meubels zonder handleiding – technisch mogelijk, maar het resultaat ziet er zelden uit zoals op de foto. Daarom werken honderden studenten die naar Europese universiteiten willen met mentoren van College Council, die niet alleen weten hoe een sterke brief eruit moet zien – maar zelf ook de toelatingsprocedure hebben doorlopen bij de universiteiten waar jij solliciteert.
Wat win je door met ons samen te werken?
- Een mentor van jouw beoogde universiteit. Ons team bestaat uit alumni en studenten van Bocconi, ETH Zurich, Sciences Po, TU Munich, LMU, Maastricht University en vele anderen. Jouw mentor kent het toelatingsproces uit eerste hand – omdat hij of zij het zelf heeft doorlopen.
- Een strategie, geen sjabloon. We geven je geen kant-en-klare tekst om te ondertekenen. We helpen je jouw verhaal te ontdekken, de structuur van de brief op te bouwen en deze zo te verwoorden dat het de commissie aanspreekt.
- Eerlijke, professionele feedback. 3-5 redactierondes met gedetailleerd commentaar op elke alinea, zin en woord.
- Kennis van wat commissies zoeken. Elke universiteit en elk land heeft zijn eigen specifieke kenmerken. Jouw mentor weet wat ze waarderen bij Bocconi (analytisch vermogen, wereldwijd perspectief) en wat bij Sciences Po (maatschappelijke betrokkenheid, argumentatie).
Bekijk onze dienst voor het voorbereiden van essays en motivatiebrieven of het uitgebreide voorbereidingspakket voor studies in Europa, dat een motivatiebrief, aanmeldstrategie, universiteitskeuze en testvoorbereiding omvat. Heb je vragen? Plan een gratis kennismakingsgesprek – we bespreken je situatie en helpen je de volgende stappen te plannen.
Als je de SAT aflegt voor Europese universiteiten (Bocconi, IE, ESADE), bereid je dan voor met okiro.io – een platform met adaptieve oefeningen en duizenden vragen. Voor de voorbereiding op taalcertificaten (TOEFL, IELTS) kun je terecht op prepclass.io.