TOEFL vs IELTS — welk certificaat voor studeren in Europa?

Op 21 januari 2026 liet ETS een bom vallen: TOEFL bestaat niet meer in de vorm die je kende. Geen drie uur durende marathon meer, geen essays, geen traditionele scoring van 0–120. De nieuwe TOEFL 2026 duurt 85 minuten, is volledig adaptief, wordt door AI beoordeeld en werkt met een schaal van Band 1–6 (met een parallelle omrekening naar de oude schaal 0–120 tijdens de overgangsperiode). Het is de meest radicale verandering in de geschiedenis van deze test — en dat betekent dat elke TOEFL vs IELTS-vergelijking van vóór januari 2026 verouderd is.

Als je wilt studeren in het Verenigd Koninkrijk, Nederland, Duitsland of Scandinavië, moet je een Engels taalexamen afleggen — en in 2026 ziet de keuze tussen TOEFL en IELTS er heel anders uit dan een jaar geleden. De nieuwe TOEFL is korter, sneller en “praktischer” (een e-mail schrijven in plaats van een essay, een sollicitatiegesprek in plaats van een abstracte monoloog), terwijl IELTS Academic trouw bleef aan zijn klassieke format: twee essays, een gesprek met een examinator, een uur voor Reading. Twee compleet verschillende examenervaringen, met dezelfde universiteiten aan het eind van het proces.

In deze gids vergelijken we beide examens sectie voor sectie, rekening houdend met het nieuwe format van TOEFL 2026: we rekenen scores om, vergelijken kosten, bekijken de voorkeuren van universiteiten en helpen je de test te kiezen die jou bij jouw vaardighedenprofiel de hoogste score oplevert. Bereid je voor in onze TOEFL-app op het examen dat het best bij je sterke punten past — want in 2026 is de keuze tussen TOEFL en IELTS geen kwestie van prestige, maar van strategie.

Wat is er veranderd in TOEFL 2026?

Vergeet de oude TOEFL iBT. Sinds 21 januari 2026 heeft ETS een nieuw format ingevoerd dat vrijwel alles heeft veranderd: van de structuur van de secties, via de soorten opdrachten, tot het beoordelingssysteem. Het enige wat is gebleven, zijn de naam en het feit dat je vier vaardigheden test: Reading, Listening, Speaking en Writing. De rest? Een nieuw spel.

De belangrijkste verandering is de tijd — de nieuwe TOEFL duurt ongeveer 85 minuten, terwijl de oude iBT bijna 2 uur in beslag nam (en vóór de wijzigingen van 2023 zelfs tot 3,5 uur). 85 minuten is minder dan de helft van de tijd van IELTS Academic (2 uur en 45 minuten). Voor wie zenuwachtig wordt van lange examens, is dat een enorm psychologisch verschil.

De tweede revolutie zijn de nieuwe soorten opdrachten. In plaats van traditionele academische essays: het schrijven van e-mails. In plaats van een monoloog in een microfoon: een “sollicitatiegesprek” (Take an Interview) met een AI-systeem. In plaats van klassiek begrijpend lezen: opdrachten als Complete the Words (woorden aanvullen in context) en Read in Daily Life (menu’s, advertenties en instructies lezen). ETS zegt openlijk dat de nieuwe TOEFL het “Engels test dat je echt gebruikt” — en daar valt weinig tegenin te brengen. Meer over de nieuwe opdrachten vind je in onze uitgebreide gidsen over Reading, Listening, Speaking en Writing.

De derde verandering is de scoring. De nieuwe TOEFL gebruikt een schaal van Band 1–6, afgestemd op de CEFR-niveaus (B1 tot en met C2). Tijdens de overgangsperiode, die minstens tot eind 2026 duurt, rapporteert ETS de resultaten zowel op de nieuwe bandschaal als op de traditionele schaal 0–120, zodat universiteiten soepel kunnen overstappen op het nieuwe systeem. De resultaten zijn beschikbaar binnen 72 uur, twee keer zo snel als bij IELTS op de computer en vijf keer zo snel als bij IELTS op papier.

De vierde verandering is de AI-scoring. De secties Writing en Speaking worden volledig door kunstmatige intelligentie beoordeeld. Het ontbreken van een menselijke examinator betekent snellere resultaten en (theoretisch) een objectievere beoordeling, maar ook geen “menselijke” nuances bij de interpretatie van je antwoorden. Als je accent niet standaard is of je schrijfstijl creatief, ziet de AI dat misschien niet zoals een mens dat zou doen. Een gedetailleerde gids over het nieuwe format vind je in onze complete gids over TOEFL 2026.

Format – vergelijking sectie voor sectie

Reading: 27 minuten vs 60 minuten

Bij de nieuwe TOEFL duurt Reading slechts 27 minuten en bevat het compleet nieuwe soorten opdrachten. Je leest geen lange academische teksten meer en beantwoordt geen reeks meerkeuzevragen. In plaats daarvan krijg je twee hoofdtypes opdrachten:

Complete the Words – je leest een korte tekst (enkele zinnen) met ontbrekende woorden en vult op basis van de context het juiste woord in. Het is meer een test van woordenschat en taalintuïtie dan begrijpend lezen in de traditionele zin. Dichter bij een cloze test dan bij iets wat op de oude TOEFL stond.

Read in Daily Life – je leest praktische teksten: restaurantmenu’s, vacatures, gebruiksaanwijzingen, e-mails van een docent. De vragen toetsen of je een concreet stukje informatie kunt vinden in een gebruikstekst. Een complete breuk met de academische stijl van de oude TOEFL.

Bij IELTS Academic duurt Reading 60 minuten, ruim twee keer zo lang. Je krijgt 3 lange academische teksten (700–1000 woorden elk) uit uiteenlopende vakgebieden en beantwoordt 40 vragen. De vraagtypes zijn de klassiekers: True/False/Not Given, matching headings, sentence completion, multiple choice, short answer. De teksten zijn soms compact, vol vakjargon en complexe zinnen — een echte test van leesvaardigheid op academisch niveau.

Wie wint bij Reading? Als je sterke kant is om snel informatie uit praktische teksten te halen, dan is de nieuwe TOEFL makkelijker. Als je het leuk vindt om lange academische teksten te analyseren en je een grote woordenschat hebt, dan past IELTS je misschien beter. Voor de meeste studenten is de nieuwe TOEFL Reading toegankelijker, omdat het niet zo’n diepgaande analyse vraagt als IELTS.

Listening: 27 minuten vs 30 minuten

Listening bij de nieuwe TOEFL duurt 27 minuten met twee nieuwe soorten opdrachten:

Listen and Repeat – je luistert naar een kort fragment (een zin, een uitdrukking) en herhaalt het in de microfoon. Het AI-systeem beoordeelt je uitspraak, intonatie en de nauwkeurigheid van de herhaling. Deze opdracht combineert Listening met Speaking: je moet goed luisteren om goed te kunnen herhalen.

Traditionele vragen bij opnames: nog steeds aanwezig, maar korter en sterker gericht op alledaagse situaties (gesprekken op de campus, mededelingen, korte instructies) naast de typische academische colleges.

Bij IELTS duurt Listening 30 minuten (plus 10 minuten om de antwoorden over te schrijven in de papieren versie). Je hebt 4 secties met een oplopende moeilijkheidsgraad: een alledaags gesprek, een informatieve monoloog, een academische discussie en een college. Het grote voordeel van IELTS: je ziet de vragen vóór de opname, dus je weet waar je naar moet zoeken. Bij de oude TOEFL moest je alles blind noteren — bij de nieuwe is het vergelijkbaar, al zijn de opnames korter.

Wie wint bij Listening? IELTS geeft je een voorsprong omdat je de vragen vooraf kent: dat is als lezen met spoilers. De nieuwe TOEFL voegt een Speaking-element toe (Listen and Repeat), wat extra stress kan opleveren als uitspraak niet je sterkste punt is. Maar de tijd staat aan de kant van TOEFL — 27 minuten concentratie is minder dan de 30–40 minuten bij IELTS.

Speaking: 8 minuten vs 11–14 minuten

Dit is de sectie waarin het verschil tussen TOEFL 2026 en IELTS kolossaal is.

De nieuwe TOEFL Speaking duurt slechts 8 minuten. De hoofdopdracht is Take an Interview: je voert een gesprek met een AI-systeem dat je vragen stelt in de stijl van een sollicitatiegesprek. Het systeem reageert op je antwoorden en stelt vervolgvragen. Het is interactief, maar je gesprekspartner is een machine, geen mens. Daarnaast is er Listen and Repeat (dat technisch gezien Listening en Speaking combineert). Er zijn geen abstracte opdrachten meer zoals “lees een tekst, luister naar een college, vat het mondeling samen” — het nieuwe format ligt dichter bij een echt gesprek.

Bij IELTS Speaking praat je met een echte examinator gedurende 11–14 minuten. Drie delen: introductie en algemene vragen (4–5 minuten), een monoloog over een geloot onderwerp met een minuut voorbereiding (3–4 minuten), en een abstracte discussie die aan de monoloog gekoppeld is (4–5 minuten). De examinator is getraind om neutraal en ondersteunend te zijn: hij beoordeelt niet je standpunten, alleen de kwaliteit van je taal.

Wie wint bij Speaking? Als een gesprek met een mens je stress oplevert: TOEFL 2026. De AI beoordeelt je niet met zijn blik en reageert niet met mimiek op je accent. Ben je daarentegen een communicatief type dat opbloeit in een dialoog, dan voelt IELTS natuurlijker. De examinator kan doorvragen, je tijd geven en het gesprek sturen. De AI bij TOEFL is minder flexibel. Voor introverte mensen en wie last heeft van plankenkoorts: TOEFL. Voor spraakzame extraverten: IELTS.

Writing: 23 minuten vs 60 minuten

Bij de nieuwe TOEFL krijg je voor Writing 23 minuten en twee compleet nieuwe soorten opdrachten:

Build a Sentence – je krijgt losse woorden/frasen en moet daar een grammaticaal correcte zin van maken. Het is meer een grammaticatest dan schrijven in de traditionele zin.

Write an Email – je schrijft een korte e-mail (150–200 woorden) als reactie op een situatie die in de opdracht beschreven staat. Bijvoorbeeld: een e-mail aan een docent met het verzoek om uitstel, een e-mail aan een huisgenoot met een voorstel om de taken te verdelen, een e-mail aan een werkgever met een vraag over een stage. Praktisch, alledaags, geen abstractie.

Bij IELTS Writing heb je 60 minuten en twee klassieke opdrachten: Task 1, het beschrijven van een grafiek, diagram of proces (150+ woorden, 20 minuten), en Task 2, een argumentatief essay over een abstract onderwerp (250+ woorden, 40 minuten). IELTS Writing is de moeilijkste sectie van dit examen — statistisch behalen kandidaten hier de laagste scores.

Wie wint bij Writing? Voor de meeste studenten is de nieuwe TOEFL Writing aanzienlijk makkelijker. Een e-mail schrijven is een vaardigheid die je dagelijks oefent. Een academisch essay schrijven met de juiste structuur (introductie → body paragraphs → conclusie) in 40 minuten onder tijdsdruk is een heel andere klasse. Als schrijven je achilleshiel is, maakt TOEFL 2026 het je beslist makkelijker. Je kunt je op onze TOEFL-app voorbereiden op beide formats, met oefeningen voor zowel de nieuwe TOEFL als IELTS Writing.

Scoring en het omrekenen van resultaten

Het is cruciaal om de schaal van beide examens te begrijpen, want Europese universiteiten geven hun eisen in beide formats op — en je moet weten of jouw TOEFL 90 overeenkomt met IELTS 6.5 of 7.0.

TOEFL 2026 werkt nu met twee schalen tegelijk. De nieuwe schaal is Band 1–6, direct afgestemd op de CEFR-niveaus (Band 4 = B2, Band 5 = C1, Band 6 = C2). Tijdens de overgangsperiode — tot minstens eind 2026 — rapporteert ETS ook een resultaat op de traditionele schaal 0–120 (de som van vier secties, elk 0–30). Dat betekent dat je op het resultatenrapport beide getallen ziet.

IELTS Academic gebruikt van oudsher de schaal Band 1.0–9.0 met stappen van 0.5 (je kunt dus 6.0, 6.5 of 7.0 krijgen, maar niet 6.3). Het totaalresultaat is het rekenkundig gemiddelde van de vier secties, afgerond op de dichtstbijzijnde halve punt. Elke sectie wordt onafhankelijk beoordeeld.

De omrekentabel waar Europese universiteiten in 2026 gebruik van maken, ziet er als volgt uit — maar onthoud dat ETS en British Council officieel geen gemeenschappelijke omrekening publiceren, dus dit zijn algemeen geaccepteerde benaderingen:

De drempel die Europese universiteiten het vaakst vragen, is TOEFL 80–100 / IELTS 6.0–7.0 — oftewel niveau B2/C1. De meeste studenten met een goede basis Engels hebben reële kansen om die drempel te halen na 1–3 maanden gerichte voorbereiding op onze TOEFL-app. De sleutel: de concrete omrekening kan per universiteit verschillen — als een universiteit TOEFL 90 vraagt, ga er dan niet automatisch van uit dat IELTS 6.5 voldoende is. Controleer de officiële pagina van het programma. Meer over de vereiste scores in onze gids over TOEFL-scores voor studeren in Europa.

Welke universiteit geeft de voorkeur aan welke test?

In theorie accepteren de meeste Europese universiteiten zowel TOEFL als IELTS. In de praktijk zijn er duidelijke geografische voorkeuren die het waard zijn om te kennen voordat je tijd en geld in je voorbereiding investeert.

Het Verenigd Koninkrijk, van oudsher het bastion van IELTS, omdat British Council medeorganisator van het examen is. Oxford, Cambridge, UCL, Imperial en LSE accepteren allemaal IELTS als standaard. TOEFL wordt formeel door de meeste Britse universiteiten geaccepteerd, maar in de praktijk is IELTS het “standaard”-certificaat. Als je je uitsluitend voor het VK aanmeldt, ga dan voor IELTS.

Nederland, een pragmatische aanpak, zonder duidelijke voorkeuren. University of Amsterdam, Maastricht, Erasmus Rotterdam en Leiden accepteren alle beide tests gelijkwaardig. Een typische eis: TOEFL 90 / IELTS 6.5 met minimaal 6.0 in elke sectie. Nederlandse universiteiten staan ook het meest open voor alternatieven — Cambridge CAE en Duolingo worden soms eveneens geaccepteerd.

Duitsland – TU Munich en andere technische universiteiten accepteren beide certificaten. TOEFL is iets populairder bij internationale kandidaten, maar het verschil is minimaal. Een typische eis: TOEFL 88 / IELTS 6.5.

Zwitserland – ETH Zürich en EPFL noemen vaker TOEFL als referentiepunt, maar accepteren beide. De eisen zijn relatief hoog: TOEFL 100 / IELTS 7.0 op veel programma’s.

Italië, de laagste taaldrempels in Europa. Politecnico di Milano vraagt TOEFL 78 / IELTS 6.0, Sapienza zelfs TOEFL 72 / IELTS 5.5. Bocconi is de uitzondering met een eis van TOEFL 93 / IELTS 6.5. De meeste Italiaanse universiteiten accepteren ook Cambridge CAE.

Scandinavië, SSE, CBS Copenhagen en Hanken Helsinki, allemaal zonder duidelijke voorkeuren. Doorgaans TOEFL 90 / IELTS 6.5.

Strategie: als je je tegelijk in meerdere landen aanmeldt (bijvoorbeeld VK + Nederland + Duitsland), is IELTS de veiligere keuze: het werkt overal. Zijn de VS + Europa je doel, dan dekt TOEFL beide richtingen. Mik je uitsluitend op continentaal Europa, kies dan de test waarop je de hoogste score haalt, want beide opties worden geaccepteerd.

Kosten en logistiek

Geld is belangrijk: zeker als je bij het budget voor een studie in het buitenland ook de kosten voor examens, aanmeldingen en vluchten naar open dagen moet optellen. Hier is een gedetailleerde vergelijking van de kosten en logistiek van beide tests in Nederland en België.

Qua prijs liggen beide examens dicht bij elkaar: het verschil is enkele tientallen euro’s, wat geen doorslaggevende factor zou moeten zijn. Belangrijkere verschillen zitten in de logistiek.

TOEFL Home Edition is een enorm voordeel: je kunt het examen thuis afleggen, zonder naar een testcentrum te reizen. Je hebt een computer met camera, een microfoon, een stabiele internetverbinding en een afgesloten kamer nodig. Voor studenten in kleinere plaatsen, waar het dichtstbijzijnde testcentrum twee uur reizen is, is dat een game changer. IELTS biedt geen volwaardige thuisversie — IELTS Online is beschikbaar, maar niet overal geaccepteerd.

De wachttijd op resultaten is een ander voordeel van TOEFL: 72 uur vs 3–5 dagen (IELTS op de computer) of 13 dagen (IELTS op papier). Als je het examen “op het randje” aflegt vlak voor een aanmelddeadline, kunnen die extra dagen het verschil maken.

Frequentie van data – TOEFL is vaker beschikbaar (3–4 keer per maand vs 2–4 keer voor IELTS), en de minimale tussenpoze tussen pogingen is slechts 3 dagen. Als je van plan bent meerdere keren af te leggen, geeft TOEFL meer flexibiliteit. IELTS kent geen formele tussenpoze tussen pogingen.

Versturen van resultaten – IELTS wint op dit punt met 5 gratis rapporten (TOEFL: $20 per universiteit). Als je je voor 8 universiteiten aanmeldt, is het verschil ~$160, oftewel zo’n € 150. Meer over de inschrijving voor TOEFL 2026 in onze inschrijfgids.

Welke test kiezen – beslisboom

Laten we praktisch zijn. In plaats van algemene adviezen als “beide zijn goed”, hier concrete scenario’s die je de optimale keuze aan de hand doen.

Hier zijn enkele concrete scenario’s vanuit het perspectief van een student in Nederland of België:

Scenario 1: Je meldt je aan bij LSE, KCL en Edinburgh. Drie universiteiten in het VK: ga voor IELTS. Het is de natuurlijke keuze voor Britse universiteiten, de examinatoren zijn goed getraind, en IELTS 7.0 dekt de eisen van alle drie.

Scenario 2: Je meldt je aan bij ETH Zürich, TU Munich en universiteiten in Nederland. Continentaal Europa: kies de test waarop je de hoogste score haalt. Beide worden gelijkwaardig geaccepteerd. Als schrijven je zwakte is, is TOEFL 2026 makkelijker (e-mail vs essay).

Scenario 3: Je meldt je aan bij universiteiten in de VS en een paar in Europa. TOEFL – dat dekt beide richtingen en is de standaard in de VS.

Scenario 4: Je weet nog niet waar je je gaat aanmelden. IELTS Academic: dat wordt overal geaccepteerd, zonder uitzondering. TOEFL wordt ook bijna overal geaccepteerd, maar IELTS heeft wereldwijd een iets bredere acceptatie.

Wat je ook kiest: de sleutel is voorbereiding. Op onze TOEFL-app vind je voorbereidingsmateriaal voor zowel TOEFL 2026 (nieuw format) als IELTS Academic. Doe een diagnostische test, bekijk je niveau en plan je voorbereiding minstens 2–3 maanden vóór de geplande examendatum.

Alternatieven: Cambridge, Duolingo, PTE

TOEFL en IELTS zijn niet de enige opties — en in sommige situaties is een alternatief de betere keuze.

Cambridge English (CAE / CPE), het enige certificaat dat niet verloopt. Cambridge C1 Advanced (CAE) met een score van 180+ op de Cambridge English Scale wordt door de meeste Europese universiteiten geaccepteerd. Kosten ~€ 200–250. Als je in het buitenland wilt studeren maar nog niet weet wanneer, is Cambridge een investering voor het leven. TOEFL en IELTS verliezen na 2 jaar hun geldigheid. Het enige nadeel: het examen is langer (bijna 4 uur) en wordt minder vaak afgenomen (enkele keren per jaar vs enkele keren per maand).

Duolingo English Test (DET) – de goedkoopste optie (~€ 45–50, $49), je legt het thuis af in 1 uur. De acceptatie groeit: IE University, sommige Finse UAS en een deel van de Nederlandse universiteiten accepteren het. Maar de meeste prestigieuze universiteiten (Oxford, ETH, Polimi, LSE) accepteren Duolingo niet. Goed als back-up, niet als plan A.

PTE Academic (Pearson), populair in Australië en het VK, maar in continentaal Europa is de acceptatie beperkt. Kosten ~€ 200–250. Als je geen concrete reden hebt om PTE af te leggen, hou het dan op TOEFL of IELTS.

Samenvatting – jouw zet

TOEFL 2026 is een compleet andere test dan de oude TOEFL iBT. Korter (85 min vs 2u45min IELTS), praktischer (e-mails in plaats van essays, een sollicitatiegesprek in plaats van een monoloog), sneller in resultaten (72u vs 3–13 dagen). Maar IELTS heeft zijn eigen voordelen: de Listening-vragen zijn vooraf zichtbaar, een gesprek met een echte mens bij Speaking, en een bredere acceptatie in het VK. Er is geen objectief “betere” test – er is een test die beter is voor jou, afhankelijk van je vaardigheden, je persoonlijkheid en je doeluniversiteiten.

Goed nieuws: wat je ook kiest, de voorbereiding ziet er vergelijkbaar uit. Je moet het format kennen, de soorten opdrachten oefenen en zelfvertrouwen opbouwen onder tijdsdruk. Op onze TOEFL-app vind je materiaal voor beide examens: diagnostische tests, oefeningen sectie voor sectie en volledige simulaties onder examenomstandigheden.

Volgende stappen

1. Doe een diagnostische test – bekijk in onze TOEFL-app je huidige niveau in beide formats en zie welke beter uitpakt
2. Bepaal je doeluniversiteiten – controleer de taaleisen op de officiële pagina’s van de programma’s (gebruik onze gidsen over TOEFL-scores voor studeren in Europa)
3. Kies je test – op basis van de beslisboom hierboven en je diagnostische resultaat
4. Plan je voorbereiding – minstens 2–3 maanden vóór de deadline, dagelijks 30–60 minuten in onze TOEFL-app
5. Schrijf je in voor het examen – TOEFL via ets.org, IELTS via ielts.org
6. Lees de gedetailleerde gidsen – complete gids TOEFL 2026, de sectiegidsen Reading, Listening, Speaking, Writing

Een taalcertificaat is een van de eerste vensters waardoor een universiteit je ziet. Laat je beste kant zien: kies de test die op je sterke punten speelt, bereid je systematisch voor en behaal een resultaat dat deuren voor je opent. Veel succes.

Gerelateerde TOEFL-gidsen

Bekijk de overige gidsen uit onze TOEFL-serie om je hele voorbereidingstraject te plannen:

• TOEFL 2026-examen — complete gids
• Inschrijven voor TOEFL — stap voor stap
• Welke TOEFL-score voor studeren in Europa?
• TOEFL Listening — nieuwe opdrachten en strategieën 2024+
• TOEFL Reading — Complete the Words, Read in Daily Life
• TOEFL Speaking — Listen and Repeat, Take an Interview
• TOEFL Writing — Build a Sentence, Write an Email

Gerelateerde IELTS-gidsen

Bekijk de overige gidsen uit onze IELTS-serie om je hele voorbereidingstraject te plannen:

• IELTS-examen — complete gids 2026