Qu'est-ce qu'un 'College' aux USA ? Différences avec l'université expliquées

Le système d’enseignement supérieur américain attire depuis des années des étudiants du monde entier, offrant un large éventail d’opportunités et des diplômes prestigieux. Cependant, pour les Français, le terme « college » peut être source de confusion. En France, le « collège » est associé à l’enseignement secondaire (l’équivalent du collège ou du lycée), et non à un établissement d’enseignement supérieur typique. Cet article vise à expliquer ce qu’est réellement un « college » aux États-Unis et en quoi ce concept diffère des universités, écoles polytechniques et académies françaises. Si vous envisagez des études aux États-Unis, comprendre ces différences est absolument fondamental.

En quoi un « college » diffère-t-il d’une « université » et d’autres établissements d’enseignement supérieur français ?

Aux États-Unis, les termes « college » et « university » sont souvent utilisés de manière interchangeable, surtout dans le langage courant, lorsqu’il s’agit d’éducation après le lycée. Vous pouvez entendre aussi bien « going to college » que « going to university » pour désigner la même étape d’études. Néanmoins, il existe une différence clé.

Un « college » désigne généralement une institution qui se concentre principalement sur l’offre d’études de premier cycle (undergraduate), c’est-à-dire des programmes d’une durée habituelle de quatre ans, menant à l’obtention d’un Bachelor of Arts (BA) ou d’un Bachelor of Science (BS). En revanche, une « university » est généralement une institution plus grande qui, en plus des programmes de premier cycle, propose également des études de deuxième cycle (master’s) et de troisième cycle (Ph.D.), connues sous le nom d’études supérieures (graduate studies).

Il est également important de savoir qu’un « college » peut exister en tant qu’institution autonome, indépendante d’une université. Les Liberal Arts Colleges, dont nous parlerons plus en détail plus tard, en sont un exemple. Il peut aussi faire partie d’une université plus grande, en étant l’un de ses départements ou une unité responsable des programmes de premier cycle. Yale College, qui fait partie de Yale University, en est un bon exemple. Les étudiants de Yale College bénéficient des ressources de l’université entière, mais possèdent leurs propres structures et traditions. De même, Harvard College fonctionne au sein de Harvard University, et le MIT propose ses programmes de premier cycle dans le cadre du plus grand Massachusetts Institute of Technology.

En comparant cela avec le système d’enseignement supérieur français, nous constatons des différences importantes. En France, il existe une distinction claire entre les universités, les écoles polytechniques et les académies, chaque type étant spécialisé dans des domaines spécifiques et offrant différents niveaux d’enseignement. Les études en France sont également organisées selon un système en deux étapes dans le cadre du processus de Bologne : les études de licence de trois ans (licence) constituent le premier cycle, et les études de master de deux ans (master) constituent le deuxième cycle. Aux États-Unis, les études de premier cycle sont généralement plus longues et souvent plus interdisciplinaires au début, donnant aux étudiants plus de temps pour choisir une spécialisation spécifique. Il est utile de lire notre article sur la manière dont le Baccalauréat est pris en compte par les exigences des universités étrangères.

Comparaison des systèmes d’enseignement supérieur

Caractéristiques	« College » américain (souvent)	Système d’enseignement supérieur français (exemples)
Niveau d’études	Principalement de premier cycle	Licence, Master, Doctorat
Terminologie	« College » et « University » souvent interchangeables, « College » peut faire partie d’une « University »	Université, École polytechnique, Académie – types distincts
Durée des études de premier cycle	Généralement 4 ans	Généralement 3 ans (licence)
Possibilité de choisir une spécialisation	Souvent après la première ou la deuxième année	Souvent dès le début des études
Institutions typiques	Liberal Arts Colleges, Community Colleges, Undergraduate Colleges au sein des universités	Universités (générales, techniques, médicales, artistiques), Grandes Écoles

Découvrez les différentes facettes des « colleges » américains

Dans le système d’enseignement supérieur américain, il existe plusieurs grands types de « colleges » qui se distinguent par leur caractère, leur offre éducative et leur mission. Comprendre ces différences est essentiel pour le lecteur français.

Liberal Arts Colleges – une éducation complète avant tout

Les Liberal Arts Colleges sont des institutions qui mettent l’accent sur une éducation large dans des domaines tels que :

• les sciences humaines (littérature, histoire, philosophie)
• les sciences sociales (sociologie, science politique, économie)
• les sciences exactes (mathématiques, physique, biologie)

Ils se caractérisent généralement par une taille plus réduite par rapport aux universités, ce qui se traduit par des classes moins nombreuses et un meilleur contact entre les étudiants et les professeurs. Les méthodes d’enseignement sont souvent interactives, et beaucoup de ces écoles ont un caractère résidentiel, ce qui signifie que la plupart des étudiants vivent sur le campus.

Dans les Liberal Arts Colleges, les enseignants sont généralement des professeurs à temps plein, et non des assistants doctorants, ce qui est plus fréquent dans les grandes universités de recherche. Ces institutions peuvent être mixtes ou non mixtes, privées ou publiques, ainsi que laïques ou affiliées à une religion spécifique. Certaines d’entre elles sont des universités historiquement noires (HBCUs), et d’autres proposent des programmes d’enseignement expérimentaux.

Des exemples de Liberal Arts Colleges renommés incluent Williams College, Amherst College, Pomona College, Wellesley College et Carleton College. Leur objectif est de développer la pensée critique, les compétences analytiques et de communication chez les étudiants, les préparant à diverses carrières et études supérieures. Dans le système français, où la spécialisation commence souvent plus tôt, les Liberal Arts Colleges peuvent sembler moins connus, mais leur accent sur une éducation complète est valorisé aux États-Unis pour le développement de l’adaptabilité et des compétences en résolution de problèmes.

Community Colleges – deux ans pour un objectif ou une voie professionnelle

Les Community Colleges sont des établissements publics d’enseignement supérieur de deux ans qui proposent principalement des programmes menant à l’obtention d’un Associate’s Degree (AA - Associate of Arts ou AS - Associate of Science). Ils remplissent plusieurs fonctions importantes dans le système éducatif américain :

1. Ils offrent des programmes professionnels qui préparent les étudiants à entrer sur le marché du travail dans des métiers spécifiques après deux ans d’études.
2. Ils constituent une voie de transfert populaire vers les universités. Les étudiants peuvent suivre deux ans d’études dans un Community College, obtenir un Associate’s Degree, puis être transférés dans une université de quatre ans pour poursuivre leurs études de premier cycle et obtenir un Bachelor’s Degree.

Ce processus dit « 2+2 » est souvent plus abordable financièrement, car les frais de scolarité dans les Community Colleges sont généralement inférieurs à ceux des universités. Pour l’année universitaire 2025-2026, les frais de scolarité annuels dans un Community College s’élevaient en moyenne à 4 000-12 000 USD, tandis que dans les établissements publics de quatre ans, ils étaient de 10 000-15 000 USD pour les étudiants locaux. Les Community Colleges se caractérisent également par un processus d’admission plus flexible, souvent avec une politique d’admission ouverte pour les personnes titulaires d’un diplôme d’études secondaires ou d’un GED (General Educational Development test), un test d’équivalence du diplôme d’études secondaires. Vous pouvez en savoir plus sur les coûts des études aux États-Unis dans notre guide dédié.

Ils servent principalement les communautés locales et les marchés du travail, offrant une voie abordable vers l’enseignement supérieur. Des exemples de Community Colleges populaires incluent Santa Monica College, Pasadena City College et Houston Community College. Pour les étudiants français, les Community Colleges peuvent constituer une option attrayante pour commencer des études aux États-Unis, permettant de réduire les coûts initiaux et de s’adapter progressivement au système éducatif américain. C’est aussi une bonne option pour ceux qui cherchent un moyen d’étudier gratuitement aux États-Unis.

Colleges faisant partie d’universités – une licence sous l’égide d’un géant

De nombreuses grandes universités américaines possèdent dans leur structure des unités plus petites appelées « colleges », qui sont responsables de la gestion des programmes de premier cycle. Parmi les exemples, citons Harvard College au sein de Harvard University, Yale College à Yale University et Columbia College à Columbia University. Ces établissements appartiennent à la prestigieuse Ivy League, un groupe de huit universités d’élite avec des taux d’acceptation exceptionnellement bas.

Les étudiants de ces « colleges » font officiellement partie de l’université et ont accès à ses vastes ressources, telles que les bibliothèques, les laboratoires et autres installations. Cependant, les programmes de premier cycle au sein de ces « colleges » ont souvent leur propre structure académique, culture et communauté étudiante, plus concentrées.

Par exemple, Yale College propose plus de 2000 cours de premier cycle dans les arts libéraux et les sciences, et de nombreux professeurs éminents de l’université enseignent des cours d’introduction. Le concept de « college » au sein d’une université peut rappeler les « départements » français, mais il met souvent davantage l’accent sur la cohérence de l’expérience de premier cycle et la construction d’une forte identité parmi les étudiants de ce niveau.

D’autres exemples d’universités avec des « colleges » bien connus incluent Stanford University, le Massachusetts Institute of Technology (MIT) et l’University of Chicago.

Comment les études sont-elles organisées dans un « college » ? Des départements au système de crédits

La structure académique d’un « college » typique aux États-Unis diffère à bien des égards de celle connue dans les établissements d’enseignement supérieur français. Comprendre comment les études sont organisées est essentiel pour tout étudiant français envisageant d’étudier aux États-Unis.

Départements (Departments) – la division par spécialisations

Les « colleges » et les universités aux États-Unis sont divisés en départements (departments), qui regroupent les universitaires et proposent des cours dans des domaines scientifiques spécifiques. Voici des exemples de départements typiques :

• Département d’anglais (English Department)
• Département d’informatique (Department of Computer Science)
• Département d’économie (Department of Economics)
• Département de biologie (Department of Biology)

Chaque département possède son propre corps professoral, son programme d’études et souvent ses propres bâtiments ou ailes de bâtiments sur le campus. Les étudiants qui choisissent une spécialisation (major) travailleront intensivement avec le département offrant cette spécialisation, participant aux cours dispensés par ses professeurs et utilisant ses ressources.

Majeure (Major) et Mineure (Minor) – Votre identité académique

L’une des caractéristiques clés du système d’enseignement supérieur américain est la possibilité de choisir une spécialisation principale (major) et une spécialisation secondaire optionnelle (minor). La majeure (major) est le domaine dans lequel l’étudiant concentre la majeure partie de ses études et dans lequel il a l’intention d’obtenir son diplôme.

Le choix de la majeure intervient généralement après la première ou la deuxième année d’études, ce qui donne aux étudiants le temps d’explorer différentes matières et de découvrir leurs véritables intérêts. Voici des exemples de majeures populaires aux États-Unis :

• commerce
• santé
• sciences sociales et histoire
• sciences biologiques et biomédicales
• psychologie
• ingénierie
• informatique

De plus, les étudiants ont souvent la possibilité de choisir une spécialisation secondaire (minor) dans un domaine connexe ou complètement différent. La mineure est un programme d’études moins intensif dans un domaine choisi, qui permet aux étudiants d’élargir leurs connaissances et leurs compétences dans un domaine complémentaire à leur majeure ou simplement correspondant à leurs intérêts.

Les mineures populaires incluent le commerce, les langues étrangères, l’informatique, l’écriture créative ou les sciences politiques. Cette flexibilité dans le choix de la majeure et de la mineure, souvent après le début des études, constitue une différence significative par rapport au système français, où les étudiants postulent généralement pour une filière d’études spécifique et définie dès le départ.

Système de cours et de crédits (Credits) – mesurez vos progrès

Dans les « colleges » américains, un système de cours et de crédits, connu sous le nom de système de crédits (credits), est en vigueur. Chaque cours, en fonction de son intensité et de la charge de travail, se voit attribuer un nombre spécifique de crédits universitaires. La validation d’un cours, c’est-à-dire l’obtention d’une note positive, entraîne l’attribution de ce nombre de crédits à l’étudiant.

Pour obtenir son diplôme, un étudiant doit accumuler un nombre total de crédits, qui varie en fonction du type de diplôme (par exemple, Associate’s, Bachelor’s) et du domaine d’études.

Le nombre de crédits attribué à un cours reflète la charge de travail estimée de l’étudiant, y compris le temps passé en classe (cours magistraux, travaux dirigés, laboratoires) et le temps consacré à l’étude individuelle (lecture, rédaction de travaux, préparation aux examens). Généralement, un crédit correspond à une heure de cours par semaine et à environ deux heures de travail personnel de l’étudiant par semestre. La plupart des cours de premier cycle valent 3 ou 4 crédits.

Aux États-Unis, le système semestriel prévaut, où l’année universitaire est divisée en deux semestres principaux (automne et printemps), d’une durée d’environ 15-16 semaines. Certaines universités utilisent également un système trimestriel, avec quatre périodes d’études plus courtes au cours de l’année. Comprendre le système de crédits est important pour les étudiants français, car cela leur permet de planifier leur parcours d’études, de suivre leurs progrès vers l’obtention du diplôme et, éventuellement, de transférer des crédits entre différentes institutions.

La vie étudiante à l’américaine : Résidences, clubs et sport

La vie étudiante dans un « college » américain ne se limite pas aux études, mais comprend également une riche offre d’activités parascolaires et une forte culture sociale. Pour de nombreux étudiants, l’expérience de la vie sur le campus fait partie intégrante de leur éducation. Il est important de savoir que les activités parascolaires jouent un rôle clé non seulement dans la vie étudiante, mais surtout dans le processus d’admission aux universités américaines.

Logement (Dormitories, On-Campus Housing) – Votre place sur le campus

La plupart des « colleges » américains offrent diverses options de logement sur le campus, y compris les résidences universitaires traditionnelles (dormitories ou residence halls) et les appartements étudiants (on-campus housing). Les résidences universitaires sont souvent des bâtiments où les étudiants partagent des chambres (généralement doubles, plus rarement simples ou triples) et disposent de salles de bain, de cuisines et de salles de loisirs communes.

Les appartements étudiants offrent plus d’intimité, souvent avec leurs propres chambres, salles de bain et kitchenettes, partagées avec quelques autres étudiants. Vivre sur le campus est particulièrement populaire parmi les étudiants de première année, car cela facilite l’intégration dans la communauté universitaire, l’accès aux cours et aux autres installations du campus.

De nombreux établissements proposent des options de logement mixtes ou non mixtes, ainsi que des « themed housing », où des étudiants ayant des intérêts similaires (par exemple, artistiques, linguistiques) vivent ensemble. Il est à noter que l’accent mis sur le logement sur le campus comme élément central de l’expérience du « college » peut différer de la France, où de nombreux étudiants vivent hors campus ou font la navette depuis leur domicile.

Organisations étudiantes (Clubs and Organizations) – développez vos passions et créez des liens

Les « colleges » américains sont réputés pour le grand nombre d’organisations étudiantes (clubs and organizations) qu’ils proposent, offrant aux étudiants d’innombrables opportunités de développer leurs passions, leurs hobbies, leurs compétences et de nouer des contacts. Il existe des organisations :

• académiques
• sportives (à la fois récréatives et clubs sportifs)
• culturelles
• artistiques
• sociales
• bénévoles
• religieuses
• et bien d’autres

Les étudiants peuvent rejoindre des clubs existants ou créer les leurs s’ils ne trouvent pas d’organisation correspondant à leurs intérêts. Parmi les exemples, citons les clubs d’échecs, les groupes de musique, les troupes de théâtre, les organisations étudiantes de protection de l’environnement, les clubs de littérature, les associations d’étudiants de différents pays et bien d’autres encore.

Les organisations étudiantes jouent un rôle clé dans la construction de la communauté sur le campus, permettant aux étudiants de rencontrer des personnes partageant les mêmes intérêts, de développer des compétences en leadership, en organisation et en relations interpersonnelles, et de participer activement à la vie du « college ». La richesse et la diversité de ces organisations dépassent probablement ce qui est généralement disponible dans les universités françaises.

Événements sportifs et culturels – ressentez l’esprit du « college »

Les événements sportifs et culturels sont extrêmement importants dans la vie étudiante des « colleges » américains et constituent un élément essentiel de la construction de l’esprit communautaire et de l’identité de l’établissement. Les matchs et tournois sportifs, en particulier ceux des disciplines populaires comme le football américain, le basketball ou le baseball, attirent des foules d’étudiants, d’anciens élèves et de résidents locaux, créant une atmosphère incroyable.

Les rivalités entre établissements, souvent ancrées dans de longues traditions, suscitent d’énormes émotions et une grande loyauté. Un exemple est le match de football annuel entre Stanford University et l’University of California, Berkeley, accompagné de la construction d’un immense feu de joie sur le campus de Stanford.

Les événements culturels, tels que les concerts, les représentations théâtrales, les expositions d’art, les festivals de cinéma et autres, jouent également un rôle important dans la vie du campus, offrant aux étudiants des divertissements, la possibilité de s’immerger dans la culture et de présenter leurs propres talents. Souvent, des traditions uniques sont associées aux événements sportifs, comme le « tailgating », c’est-à-dire les pique-niques et les fêtes organisés avant les matchs sur les parkings autour des stades.

Le sport dans les « colleges » américains a une signification culturelle bien plus grande qu’en France, devenant souvent un élément central de l’identité des étudiants et des anciens élèves.

La communauté étudiante – Votre nouvelle famille

Un « college » aux États-Unis n’est pas seulement un lieu où l’on acquiert des connaissances, mais avant tout une communauté où les étudiants passent une grande partie de leur temps, nouent des amitiés et construisent des relations qui durent souvent toute une vie. L’intégration dans la communauté étudiante est extrêmement importante pour la réussite scolaire et personnelle.

Les étudiants qui se sentent partie intégrante de la communauté sont plus engagés dans la vie du campus, obtiennent de meilleurs résultats scolaires et sont moins susceptibles d’abandonner leurs études. Le fait de vivre ensemble dans les résidences universitaires, de participer à des organisations étudiantes, de prendre part à des événements sportifs et culturels, ainsi que les interactions quotidiennes avec d’autres étudiants en classe et dans les espaces communs, tout cela contribue à créer une communauté étudiante forte et solidaire, qui pour beaucoup devient leur nouvelle famille.

Postuler à un « college » étape par étape – guide pour l’étudiant français

Le processus de candidature à un « college » américain, du point de vue d’un étudiant français, peut sembler compliqué, mais avec une préparation adéquate, il est tout à fait réalisable. Vous trouverez une description détaillée de l’ensemble du processus dans notre article Processus de candidature aux études aux États-Unis étape par étape.

Documents requis – ce que vous devez préparer

En postulant à un « college » américain, vous devrez préparer un certain nombre de documents. Ceux-ci comprennent généralement :

1. Candidature en ligne : La plupart des établissements utilisent leurs propres systèmes de candidature en ligne ou la plateforme Common Application, qui permet de postuler à plusieurs établissements simultanément.
2. Relevés de notes du lycée : Vous devrez fournir les relevés de notes officiels de votre lycée français (ou si vous avez passé le Baccalauréat), traduits en anglais par un traducteur assermenté. En savoir plus sur la conversion des résultats du Baccalauréat.
3. Essais de candidature : La plupart des établissements exigent la rédaction d’un ou plusieurs essais de candidature, dans lesquels vous devrez décrire vos intérêts, expériences, motivations et projets d’avenir.
4. Lettres de recommandation : Vous devrez demander à des professeurs ou des conseillers d’orientation de votre lycée de rédiger des lettres de recommandation (letters of recommendation), qui évalueront vos réussites académiques, votre caractère et votre potentiel.
5. Preuve de fonds suffisants : En tant qu’étudiant étranger, vous devrez prouver que vous disposez de fonds suffisants pour couvrir les frais de scolarité, le logement, la nourriture et les autres dépenses liées aux études aux États-Unis. Cela peut prendre la forme de relevés bancaires, de certificats de bourses d’études ou de lettres de parrainage.
6. Copie d’un passeport valide : Votre passeport doit être valide au moins six mois au-delà de la période prévue de votre séjour aux États-Unis. Vous en saurez plus sur les visas étudiantes pour les États-Unis dans un article séparé.

Le processus de candidature aux « colleges » américains est souvent plus holistique et exigeant que pour les établissements français, où le critère principal est généralement les résultats du baccalauréat. Aux États-Unis, en plus des notes et des résultats aux tests, une grande importance est accordée aux essais, aux lettres de recommandation et à votre engagement parascolaire. Il est conseillé de consulter notre calendrier de candidature pour les études à l’étranger afin de ne rien manquer.

Tests standardisés – Votre passeport pour l’admission (SAT/ACT, TOEFL/IELTS)

La plupart des « colleges » américains exigent des candidats aux études de premier cycle de passer des tests standardisés : le SAT (Scholastic Assessment Test) ou l’ACT (American College Testing). Ces examens visent à évaluer vos compétences en lecture, écriture et mathématiques et à comparer les candidats issus de différents parcours éducatifs. Certains établissements peuvent n’accepter les résultats que d’un seul de ces examens, d’autres les deux. Il est important de vérifier les exigences de chaque établissement. Pour vous préparer au SAT, nous recommandons l’outil Prepclass.io – une plateforme d’apprentissage avec des tests diagnostiques et un plan d’étude adaptatif.

Pour les candidats dont l’anglais n’est pas la langue maternelle (y compris la plupart des étudiants français), il est également nécessaire de passer un examen d’anglais, tel que le TOEFL (Test of English as a Foreign Language) ou l’IELTS (International English Language Testing System). Ces examens évaluent votre maîtrise de l’anglais en compréhension orale, expression orale, compréhension écrite et expression écrite.

Les scores minimaux requis varient selon les établissements, mais se situent généralement autour de 80-100 points pour le TOEFL et 6.5-7.0 pour l’IELTS. Certains établissements peuvent accorder une dispense de cette exigence si votre lycée dispensait des cours en anglais. Il est important de se rappeler que les examens SAT/ACT et TOEFL/IELTS ne font pas partie du baccalauréat français et nécessitent une préparation et une inscription distinctes.

Bourses d’études – comment financer vos études aux États-Unis

Les coûts des études aux États-Unis peuvent être élevés (nous les avons décrits en détail dans l’article Combien coûtent les études aux États-Unis), mais il existe de nombreuses possibilités d’obtenir des bourses d’études pour les étudiants étrangers. Les bourses peuvent être offertes par les établissements eux-mêmes sur la base des résultats académiques, des besoins financiers ou d’autres critères.

Certaines universités prestigieuses, telles que Harvard et Yale, offrent des bourses complètes couvrant tous les frais d’études pour les étudiants étrangers talentueux qui démontrent des besoins financiers appropriés. En 2026, Harvard alloue plus de 250 millions USD par an à l’aide financière, et 55 % des étudiants reçoivent des bourses basées sur les besoins. Il existe également des bourses offertes par des organisations externes, des fondations et des gouvernements, telles que le programme Fulbright pour les étudiants étrangers.

De nombreuses bourses exigent la rédaction d’essais supplémentaires, la présentation de lettres de recommandation ou le passage d’un entretien. La recherche et la candidature aux bourses demandent du temps et des efforts, mais peuvent réduire considérablement les coûts des études.

Voici des exemples de bourses pour étudiants internationaux :

• Dr. Elemer and Eva Kiss Scholarship Fund
• MPOWER Monthly Scholarship Series
• #YouAreWelcomeHere Scholarship

Il est conseillé de commencer la recherche de bourses le plus tôt possible et de vérifier attentivement les critères d’éligibilité et les délais de dépôt des candidatures. Si vous avez besoin d’aide pour le processus de candidature, les experts de College Council peuvent vous aider à trouver les meilleures options de bourses adaptées à votre profil.

Les « colleges » américains en coulisses : Curiosités et anecdotes

La vie dans un « college » américain ne se limite pas aux études et aux formalités. C’est aussi une culture unique, des traditions et des histoires intéressantes. Voici quelques anecdotes et faits qui pourraient intéresser le lecteur français :

• La course des premières années (Williams College) : Au début de l’année universitaire, les étudiants de première année courent à minuit de leurs résidences universitaires jusqu’à la maison du président de l’université. Cette tradition symbolise le début de leur parcours académique.
• La course nue (Wesleyan University) : Le dernier jour de cours de chaque semestre, les étudiants de Wesleyan University courent nus sur le campus pour évacuer le stress avant les examens.
• Le cri primal (Harvard University) : À minuit, avant le début de la période d’examens, les étudiants de Harvard se rassemblent dans Harvard Yard et crient aussi fort qu’ils le peuvent pour libérer le stress et la tension.
• Le feu de joie avant « The Big Game » (Stanford University) : Avant le match de football annuel contre l’University of California, Berkeley, les étudiants de Stanford construisent un immense feu de joie sur le campus.
• La pierre des baisers (Wellesley College) : La légende veut que si une étudiante embrasse la pierre des baisers à Wellesley College, elle se fiancera dans l’année.
• La peinture du canon (Carleton College) : Les étudiants de Carleton College peignent chaque année un vieux canon situé sur le campus, le recouvrant de messages et de dessins.
• La devise de Yale University : « Lux et Veritas », qui signifie « Lumière et Vérité » en latin, est la devise de Yale University depuis 1736 et reflète l’engagement de l’université dans la recherche de la connaissance et de la vérité. On peut la trouver gravée sur de nombreux bâtiments du campus.
• La licence de pirate du MIT : Les étudiants du Massachusetts Institute of Technology (MIT) qui suivent des cours de tir à l’arc, d’escrime, de voile et de tir (au pistolet ou à la carabine) peuvent obtenir une « licence de pirate ». Elle ne leur donne cependant pas le droit d’aborder des navires.
• L’équipe de football invaincue de Caltech : L’équipe de football du California Institute of Technology (Caltech) est invaincue depuis 1993. C’est parce que l’université n’a plus d’équipe de football depuis cette date.
• La plus grande chasse au trésor du monde (University of Chicago) : L’University of Chicago organise chaque année la plus grande chasse au trésor du monde, une tradition universitaire depuis 1987. La liste des tâches comprend à la fois la recherche d’objets et la réalisation de diverses tâches créatives.

Ces curiosités montrent que les « colleges » américains ne sont pas seulement de sérieuses institutions académiques, mais aussi des lieux remplis de traditions uniques, d’humour et d’histoires inoubliables.

Résumé : Différences clés et comment commencer

En résumé, le « college » américain est un concept large et diversifié qui fait souvent référence aux études de premier cycle, mais peut également désigner une institution autonome ou une partie d’une université plus grande. Les différences clés par rapport au système d’enseignement supérieur français incluent une terminologie différente, la structure des études, la flexibilité dans le choix de la spécialisation et une vie étudiante riche sur le campus.

Si vous envisagez des études aux États-Unis, n’oubliez pas de vous familiariser attentivement avec les exigences des établissements spécifiques et de commencer le processus de candidature suffisamment à l’avance. Les consultants de College Council et la plateforme Okiro.io peuvent vous aider à naviguer tout au long du processus – du choix de l’établissement à la soumission de votre candidature.

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• Combien coûtent les études aux États-Unis – guide détaillé
• Processus de candidature aux études aux États-Unis étape par étape
• Bourses d’études aux États-Unis pour les Français
• Ivy League – la ligue d’élite des universités américaines

Questions fréquemment posées

Qu’est-ce qu’un college aux USA exactement ?

Un college aux USA est une institution d’enseignement supérieur offrant principalement des études de premier cycle (undergraduate) d’une durée de 4 ans. Il peut s’agir d’un établissement autonome (par exemple, un Liberal Arts College) ou faire partie d’une université plus grande (par exemple, Harvard College au sein de Harvard University). Dans le langage courant, “college” signifie simplement des études supérieures.

Un college est-il inférieur à une université ?

Non. Aux États-Unis, college et université sont des types d’institutions différents, mais aucune n’est par définition “inférieure”. De nombreux Liberal Arts Colleges prestigieux (par exemple, Williams, Amherst, Pomona) offrent une éducation de premier cycle exceptionnelle et sont plus appréciés que certaines universités. La différence est qu’un college se concentre sur les programmes de premier cycle, tandis qu’une université propose en plus des études de master et de doctorat.

Combien coûtent les études dans un college américain ?

Les coûts des études aux États-Unis pour l’année universitaire 2025-2026 varient d’environ 4 000 à 12 000 USD par an dans les Community Colleges, de 10 000 à 15 000 USD dans les universités publiques d’État (pour les étudiants locaux), et jusqu’à 40 000 à 75 000 USD dans les universités privées. À cela s’ajoutent les frais de logement, de nourriture et de matériel. Cependant, de nombreux établissements offrent de généreuses bourses d’études aux étudiants internationaux.

Comment entrer dans un college américain avec le baccalauréat français ?

Le baccalauréat français est accepté par la plupart des universités américaines, mais il nécessite généralement des résultats aux examens SAT ou ACT, un certificat TOEFL/IELTS, des essais de candidature, des lettres de recommandation et une documentation sur les activités parascolaires. Les documents doivent être traduits par un traducteur assermenté en anglais et généralement apostillés. Il est conseillé de commencer l’ensemble du processus de candidature 12 à 18 mois avant la date prévue de début des études.

Qu’est-ce qu’un Community College et est-il judicieux de commencer ses études par là ?

Un Community College est un établissement public de deux ans offrant un Associate’s Degree. C’est un point de départ populaire et moins cher pour une université de quatre ans (le modèle dit “2+2”). Les frais de scolarité s’élèvent en moyenne à 4 000-12 000 USD par an. Pour les étudiants français, c’est une bonne option pour réduire les coûts initiaux et s’adapter au système éducatif américain avant de se transférer dans une université prestigieuse.

Qu’est-ce qu’un Liberal Arts College ?

Un Liberal Arts College est un établissement axé sur une éducation complète dans les domaines des sciences humaines, sociales et exactes. Il se caractérise par des classes de petite taille (souvent 10-20 étudiants), un contact étroit avec les professeurs et un accent sur la pensée critique. Parmi les exemples, citons Williams College, Amherst College et Pomona College. C’est un excellent choix pour les étudiants qui souhaitent acquérir une vaste culture générale avant une éventuelle spécialisation en études supérieures.

Quels examens dois-je passer pour postuler à un college aux USA ?

Les examens les plus fréquemment requis sont le SAT ou l’ACT (bien que de nombreux établissements aient une politique “test-optional” en 2026) et le TOEFL ou l’IELTS pour prouver la maîtrise de l’anglais. Les meilleures universités attendent un score TOEFL supérieur à 100 ou un IELTS de 7.0-7.5. Les examens SAT et ACT peuvent être passés en France dans des centres d’examen internationaux.

Peut-on obtenir une bourse d’études aux USA en tant qu’étudiant français ?

Oui, de nombreuses universités américaines offrent des bourses d’études aux étudiants internationaux, y compris aux Français. Les universités les plus généreuses (Harvard, MIT, Yale, Princeton) couvrent 100 % des besoins financiers démontrés. Il existe également des bourses externes, comme le programme Fulbright ou #YouAreWelcomeHere. Il est conseillé de commencer la recherche de bourses 12 à 18 mois avant la candidature et de consulter les conseillers de College Council.