Cos'è il College? Si differenzia dall'università? Spieghiamo

Il sistema di istruzione superiore americano attira da anni studenti da tutto il mondo, offrendo un’ampia gamma di opportunità e diplomi prestigiosi. Tuttavia, per gli italiani, il termine “college” può essere fonte di una certa confusione. In Italia, “college” è spesso associato a istituti privati, a collegi universitari o a scuole professionali post-diploma, piuttosto che a un’istituzione di istruzione superiore nel senso americano. Questo articolo mira a chiarire cos’è realmente un “college” negli Stati Uniti e come questo concetto differisce dalle università, politecnici e accademie italiane. Se stai pianificando di studiare negli USA, comprendere queste differenze è un prerequisito assoluto.

In cosa si differenzia il “college” dall‘“università” e da altre istituzioni di istruzione superiore italiane?

Negli Stati Uniti, i termini “college” e “university” sono spesso usati in modo interscambiabile, specialmente nel linguaggio comune, quando si parla di istruzione dopo la scuola superiore. Si può sentire sia “going to college” che “going to university” in riferimento alla stessa fase di istruzione. Tuttavia, esiste una differenza chiave.

Un “college” si riferisce solitamente a un’istituzione che si concentra principalmente sull’offerta di studi di laurea triennale (undergraduate), ovvero programmi che durano tipicamente quattro anni e si concludono con l’ottenimento di un Bachelor of Arts (BA) o un Bachelor of Science (BS). Un‘“university”, invece, è solitamente un’istituzione più grande che, oltre ai programmi di laurea triennale, offre anche studi di laurea magistrale (master’s) e di dottorato (Ph.D.), noti come studi post-laurea (graduate).

È anche importante sapere che un “college” può esistere come istituzione autonoma, indipendente da un’università. Ne sono un esempio i cosiddetti Liberal Arts Colleges, di cui parleremo più avanti. Può anche far parte di un’università più grande, essendo una sua facoltà o un’unità responsabile dei programmi di laurea triennale. Un buon esempio è Yale College, che fa parte della Yale University. Gli studenti di Yale College beneficiano delle risorse dell’intera università, ma hanno le proprie strutture e tradizioni. Allo stesso modo, Harvard College funziona all’interno della Harvard University, e il MIT ha i suoi programmi di laurea triennale come parte del più grande Massachusetts Institute of Technology.

Confrontando questo con il sistema di istruzione superiore italiano, notiamo differenze significative. In Italia, abbiamo una chiara distinzione tra università, politecnici e accademie, ognuno dei quali è specializzato in campi specifici e offre diversi livelli di istruzione. Gli studi in Italia sono anch’essi organizzati in un sistema a due cicli nell’ambito del Processo di Bologna: la laurea triennale (di solito 3 anni) costituisce il primo ciclo, e la laurea magistrale (di solito 2 anni) il secondo. Negli USA, gli studi di laurea triennale sono solitamente più lunghi e spesso più interdisciplinari all’inizio, dando agli studenti più tempo per scegliere un corso di studi specifico. È utile leggere il nostro articolo su come la maturità italiana si traduce nei requisiti delle università straniere.

Confronto tra i sistemi di istruzione superiore

Caratteristiche	Il “College” Americano (spesso)	Sistema di Istruzione Superiore Italiano (esempi)
Livello di studi	Principalmente di laurea triennale	Laurea triennale, Magistrale, Dottorato
Terminologia	”College” e “University” spesso interscambiabili, “College” può essere parte di una “University”	Università, Politecnico, Accademia - tipologie distinte
Durata degli studi di laurea triennale	Di solito 4 anni	Di solito 3 anni (laurea triennale)
Possibilità di scelta della specializzazione	Spesso dopo il primo o il secondo anno	Spesso dall’inizio degli studi
Istituzioni tipiche	Liberal Arts Colleges, Community Colleges, Undergraduate Colleges all’interno delle università	Università (generiche, tecniche, mediche, artistiche), Accademie

Scopri le diverse sfaccettature dei “college” americani

Nel sistema di istruzione superiore americano esistono diversi tipi principali di “college”, che si differenziano per carattere, offerta formativa e missione. Comprendere queste differenze è fondamentale per il lettore italiano.

Liberal Arts Colleges - l’istruzione completa al primo posto

I Liberal Arts Colleges sono istituzioni che pongono l’accento su un’istruzione ampia in campi come:

• discipline umanistiche (letteratura, storia, filosofia)
• scienze sociali (sociologia, scienze politiche, economia)
• scienze esatte (matematica, fisica, biologia)

Si caratterizzano solitamente per dimensioni più ridotte rispetto alle università, il che si traduce in classi meno numerose e un migliore contatto tra studenti e docenti. I metodi di insegnamento sono spesso interattivi, e molte di queste scuole hanno un carattere residenziale, il che significa che la maggior parte degli studenti vive nel campus.

Nei Liberal Arts Colleges, i docenti sono solitamente professori a tempo pieno, e non assistenti di dottorato, come è più comune nelle grandi università di ricerca. Queste istituzioni possono essere coeducative o a sesso singolo, private o pubbliche, e laiche o affiliate a una specifica religione. Alcune di esse sono università storicamente nere (HBCUs), e altre offrono programmi di insegnamento sperimentali.

Esempi di Liberal Arts Colleges noti includono Williams College, Amherst College, Pomona College, Wellesley College e Carleton College. Il loro obiettivo è sviluppare il pensiero critico, le capacità analitiche e comunicative degli studenti, preparandoli a diverse carriere e studi post-laurea. Nel sistema italiano, dove spesso la specializzazione inizia prima, i Liberal Arts Colleges possono sembrare meno conosciuti, ma la loro enfasi sull’istruzione completa è apprezzata negli USA per lo sviluppo dell’adattabilità e delle capacità di risoluzione dei problemi.

Community Colleges - due anni per un obiettivo o un percorso professionale

I Community Colleges sono istituzioni pubbliche biennali di istruzione superiore che offrono principalmente programmi che portano all’ottenimento di un Associate’s Degree (AA - Associate of Arts o AS - Associate of Science), un titolo di studio intermedio. Svolgono diverse funzioni importanti nel sistema educativo americano:

1. Offrono programmi professionali che preparano gli studenti a intraprendere lavori specifici dopo due anni di studio.
2. Costituiscono un percorso di trasferimento popolare verso le università. Gli studenti possono completare due anni di studio in un Community College, ottenere un Associate’s Degree, e poi trasferirsi in un’università quadriennale per continuare gli studi di laurea triennale e ottenere un Bachelor’s Degree.

Questo cosiddetto processo “2+2” è spesso più accessibile finanziariamente, poiché le tasse universitarie nei Community Colleges sono solitamente inferiori rispetto alle università. Nell’anno accademico 2025-2026, le tasse annuali in un community college ammontavano in media a 4.000-12.000 USD, mentre nelle istituzioni quadriennali pubbliche erano di 10.000-15.000 USD per gli studenti locali. I Community Colleges si caratterizzano anche per un processo di ammissione più flessibile, spesso con una politica di ammissione aperta per le persone con un diploma di scuola superiore o un GED (General Educational Development test). Puoi leggere di più sui costi degli studi negli USA nella nostra guida dedicata.

Servono principalmente le comunità locali e i mercati del lavoro, offrendo un percorso economico verso l’istruzione superiore. Esempi di Community Colleges popolari includono Santa Monica College, Pasadena City College e Houston Community College. Per gli studenti italiani, i Community Colleges possono rappresentare un’opzione interessante per iniziare gli studi negli USA, consentendo di risparmiare sui costi iniziali e di adattarsi gradualmente al sistema educativo americano. È anche una buona opzione per coloro che cercano un modo per studiare negli USA gratuitamente.

Colleges che fanno parte di università - la laurea triennale sotto l’ala di un gigante

Molte grandi università negli USA hanno nella loro struttura unità più piccole chiamate “colleges”, responsabili dell’erogazione dei programmi di laurea triennale. Esempi includono Harvard College all’interno della Harvard University, Yale College alla Yale University e Columbia College alla Columbia University. Queste istituzioni appartengono alla prestigiosa Ivy League, un gruppo di otto università d’élite con tassi di accettazione eccezionalmente bassi.

Gli studenti di questi “colleges” fanno formalmente parte dell’università e hanno accesso alle sue ampie risorse, come biblioteche, laboratori e altre strutture. Tuttavia, i programmi di laurea triennale all’interno di questi “colleges” hanno spesso una propria struttura accademica, cultura e comunità studentesca più focalizzate.

Ad esempio, Yale College offre oltre 2000 corsi di laurea triennale nelle arti liberali e nelle scienze, e molti illustri professori dell’università tengono lezioni a livello introduttivo. Il concetto di “college” all’interno di un’università può ricordare i “dipartimenti” italiani, ma spesso pone maggiore enfasi sulla coerenza dell’esperienza di laurea triennale e sulla costruzione di una forte identità tra gli studenti di questo livello.

Altri esempi di università con “colleges” ben noti includono Stanford University, Massachusetts Institute of Technology (MIT) e University of Chicago.

Come è organizzato lo studio in un “college”? Dai dipartimenti al sistema di crediti

La struttura accademica di un tipico “college” negli USA differisce sotto molti aspetti da quella conosciuta nelle università italiane. Comprendere come è organizzato lo studio è fondamentale per ogni studente italiano che considera di studiare negli Stati Uniti.

Dipartimenti (Departments) - suddivisione per specializzazioni

Sia i “colleges” che le università negli USA sono suddivisi in dipartimenti (departments), che raggruppano accademici e offrono corsi in specifiche aree di studio. Esempi di dipartimenti tipici includono:

• Dipartimento di Anglistica (English Department)
• Dipartimento di Informatica (Department of Computer Science)
• Dipartimento di Economia (Department of Economics)
• Dipartimento di Biologia (Department of Biology)

Ogni dipartimento ha il proprio corpo docente, il proprio curriculum e spesso i propri edifici o ali di edifici nel campus. Gli studenti che scelgono un determinato corso di laurea principale (major) collaboreranno intensamente con il dipartimento che offre quel corso, partecipando a lezioni tenute dai suoi professori e utilizzando le sue risorse.

Corso di laurea principale (Major) e specializzazione secondaria (Minor) - la tua identità accademica

Una delle caratteristiche chiave del sistema di istruzione superiore americano è la possibilità di scegliere un corso di laurea principale (major) e una specializzazione secondaria opzionale (minor). Il corso di laurea principale (major) è il campo in cui lo studente concentra la maggior parte del suo studio e in cui intende conseguire il diploma.

La scelta del major avviene solitamente dopo il primo o il secondo anno di studi, il che dà agli studenti il tempo di esplorare diverse materie e scoprire i loro veri interessi. Esempi di major popolari negli USA includono:

• business
• salute
• scienze sociali e storia
• scienze biologiche e biomediche
• psicologia
• ingegneria
• informatica

Inoltre, gli studenti hanno spesso la possibilità di scegliere una specializzazione secondaria (minor) in un campo correlato o completamente diverso. Il minor è un programma di studi meno intensivo in un’area scelta, che consente agli studenti di ampliare le proprie conoscenze e competenze in un’area che integra il loro major o semplicemente corrisponde ai loro interessi.

Minor popolari includono business, lingue straniere, informatica, scrittura creativa o scienze politiche. Questa flessibilità nella scelta del major e del minor, spesso dopo l’inizio degli studi, rappresenta una differenza significativa rispetto al sistema italiano, dove gli studenti di solito si candidano a un corso di studi specifico e definito fin dall’inizio.

Sistema di crediti (Credits) - misura i tuoi progressi

Nei “colleges” americani vige un sistema di corsi e crediti, noto come sistema di crediti (credits). Ogni corso, a seconda della sua intensità e del carico di lavoro, ha un numero specifico di crediti assegnato. Il superamento del corso, ovvero l’ottenimento di una valutazione positiva, comporta l’assegnazione di quel numero di crediti allo studente.

Per completare gli studi e ricevere il diploma, lo studente deve accumulare un numero totale specifico di crediti, che varia a seconda del tipo di diploma (ad esempio, Associate’s, Bachelor’s) e del corso di studi.

Il numero di crediti assegnato a un determinato corso riflette il carico di lavoro stimato dello studente, inclusi il tempo trascorso in classe (lezioni, esercitazioni, laboratori) e il tempo dedicato allo studio autonomo (lettura, scrittura di elaborati, preparazione agli esami). Di solito, un credito corrisponde a un’ora di lezione a settimana e circa due ore di studio autonomo dello studente durante il semestre. La maggior parte dei corsi di laurea triennale ha un valore di 3 o 4 crediti.

Negli USA prevale il sistema semestrale, dove l’anno accademico è diviso in due semestri principali (autunnale e primaverile), della durata di circa 15-16 settimane. Alcune università utilizzano anche il sistema trimestrale, con quattro periodi di studio più brevi durante l’anno. Comprendere il sistema di crediti è importante per gli studenti italiani, poiché consente loro di pianificare il proprio percorso di studi, monitorare i progressi nell’ottenimento del diploma ed eventualmente trasferire crediti tra diverse istituzioni.

La vita studentesca all’americana: Residenze, club e sport

La vita studentesca in un “college” americano non è solo studio, ma anche una ricca offerta di attività extracurriculari e una forte cultura sociale. Per molti studenti, l’esperienza di vivere nel campus è parte integrante della loro istruzione. È importante sapere che le attività extracurriculari svolgono un ruolo chiave non solo nella vita studentesca, ma soprattutto nel processo di ammissione alle università americane.

Alloggio (Dormitories, On-Campus Housing) - Il tuo posto nel campus

La maggior parte dei “colleges” americani offre diverse opzioni di alloggio nel campus, incluse le tradizionali residenze universitarie (dormitories o residence halls) e gli appartamenti per studenti (on-campus housing). Le residenze sono spesso edifici in cui gli studenti condividono le stanze (solitamente doppie, più raramente singole o triple) e hanno bagni, cucine e aree ricreative in comune.

Gli appartamenti per studenti offrono maggiore privacy, spesso con camere da letto, bagni e angoli cottura privati, condivisi con altri studenti. Vivere nel campus è particolarmente popolare tra gli studenti del primo anno, poiché facilita l’integrazione nella comunità accademica, l’accesso alle lezioni e ad altre strutture del campus.

Molte università offrono opzioni di alloggio coeducative (miste) o a sesso singolo, nonché le cosiddette “themed housing”, dove studenti con interessi simili (ad esempio, artistici, linguistici) vivono insieme. È importante notare che l’enfasi sul vivere nel campus come elemento centrale dell’esperienza del “college” può essere diversa da quanto accade in Italia, dove molti studenti vivono fuori dal campus o fanno i pendolari da casa.

Organizzazioni studentesche (Clubs and Organizations) - sviluppa passioni e crea contatti

I “colleges” americani sono famosi per l’enorme numero di organizzazioni studentesche (clubs and organizations) che offrono agli studenti innumerevoli opportunità per sviluppare le proprie passioni, hobby, abilità e creare contatti. Esistono organizzazioni:

• accademiche
• sportive (sia ricreative che club sportivi)
• culturali
• artistiche
• sociali
• di volontariato
• religiose
• e molte altre

Gli studenti possono unirsi a club esistenti o crearne di propri, se non trovano un’organizzazione che corrisponda ai loro interessi. Esempi includono club di scacchi, gruppi musicali, circoli teatrali, organizzazioni studentesche che si occupano di protezione ambientale, club di amanti della letteratura, associazioni di studenti provenienti da diversi paesi e molti, molti altri.

Le organizzazioni studentesche svolgono un ruolo chiave nella costruzione della comunità nel campus, consentono agli studenti di incontrare persone con interessi simili, sviluppare capacità di leadership, organizzative e interpersonali e partecipare attivamente alla vita del “college”. La ricchezza e la diversità di queste organizzazioni probabilmente supera ciò che è tipicamente disponibile nelle università italiane.

Eventi sportivi e culturali - senti lo spirito del “college”

Gli eventi sportivi e culturali sono estremamente importanti nella vita studentesca dei “colleges” americani e costituiscono un elemento essenziale per costruire lo spirito di comunità e l’identità dell’università. Partite e tornei sportivi, specialmente quelli in discipline popolari come il football americano, il basket o il baseball, attirano folle di studenti, ex-alunni e residenti locali, creando un’atmosfera incredibile.

Le rivalità tra le università, spesso con tradizioni di lunga data, suscitano enormi emozioni e lealtà. Un esempio può essere l’annuale partita di football tra Stanford University e University of California, Berkeley, accompagnata dalla costruzione di un enorme falò nel campus di Stanford.

Gli eventi culturali, come concerti, spettacoli teatrali, mostre d’arte, festival cinematografici e altro, svolgono anch’essi un ruolo importante nella vita del campus, offrendo agli studenti intrattenimento, l’opportunità di entrare in contatto con la cultura e di presentare i propri talenti. Spesso gli eventi sportivi sono associati a tradizioni uniche, come il “tailgating”, ovvero picnic e feste organizzate prima delle partite nei parcheggi intorno agli stadi.

Lo sport nei “colleges” americani ha un significato culturale molto maggiore che in Italia, diventando spesso un elemento centrale dell’identità di studenti ed ex-alunni.

Comunità studentesca - la tua nuova famiglia

Il “college” negli USA non è solo un luogo dove si acquisisce conoscenza, ma soprattutto una comunità in cui gli studenti trascorrono gran parte del loro tempo, stringono amicizie e costruiscono relazioni che spesso durano tutta la vita. L’integrazione nella comunità studentesca è estremamente importante per il successo accademico e personale.

Gli studenti che si sentono parte della comunità sono più coinvolti nella vita del campus, ottengono migliori risultati accademici e hanno meno probabilità di abbandonare gli studi. Vivere insieme nelle residenze, partecipare alle organizzazioni studentesche, prendere parte a eventi sportivi e culturali, così come le interazioni quotidiane con altri studenti durante le lezioni e negli spazi comuni, tutto ciò contribuisce a creare una comunità studentesca forte e di supporto, che per molti diventa la loro nuova famiglia.

Candidatura al “college” passo dopo passo - guida per lo studente italiano

Il processo di candidatura a un “college” americano dal punto di vista di uno studente italiano può sembrare complicato, ma con la giusta preparazione è assolutamente realizzabile. Una descrizione dettagliata dell’intero processo è disponibile nel nostro articolo Processo di candidatura per studiare negli USA passo dopo passo.

Documenti richiesti - cosa devi preparare

Candidandoti a un “college” americano, dovrai preparare una serie di documenti. Di solito includono:

1. Candidatura online: La maggior parte delle università utilizza i propri sistemi di candidatura online o la piattaforma Common Application, che consente di candidarsi a più università contemporaneamente.
2. Trascrizioni dei voti della scuola superiore: Dovrai fornire le trascrizioni ufficiali dei voti della tua scuola superiore italiana, tradotte in inglese da un traduttore certificato. Scopri di più sulla conversione dei voti della maturità.
3. Saggi di candidatura: La maggior parte delle università richiede la stesura di uno o più saggi di candidatura, in cui dovrai descrivere i tuoi interessi, esperienze, motivazioni e piani futuri.
4. Lettere di raccomandazione: Dovrai chiedere ai tuoi insegnanti o educatori della scuola superiore di scrivere lettere di raccomandazione (letters of recommendation), che valuteranno i tuoi risultati accademici, il tuo carattere e il tuo potenziale.
5. Prova di fondi finanziari sufficienti: Come studente internazionale, dovrai dimostrare di possedere fondi finanziari sufficienti per coprire le tasse universitarie, l’alloggio, il vitto e altre spese legate agli studi negli USA. Questo può essere sotto forma di estratti conto bancari, certificati di borse di studio o lettere di sponsor.
6. Copia di un passaporto valido: Il tuo passaporto deve essere valido per almeno sei mesi oltre il periodo previsto del tuo soggiorno negli USA. Puoi leggere di più sui visti studenteschi per gli USA in un articolo separato.

Il processo di candidatura ai “colleges” americani è spesso più olistico e impegnativo rispetto alle università italiane, dove il criterio principale è solitamente il voto dell’esame di maturità. Negli USA, oltre ai voti e ai risultati dei test, grande importanza è data ai saggi, alle lettere di raccomandazione e al tuo coinvolgimento extracurriculare. È utile consultare il nostro calendario delle candidature per studiare all’estero, per non farsi cogliere impreparati.

Esami standardizzati - il tuo biglietto d’ingresso (SAT/ACT, TOEFL/IELTS)

La maggior parte dei “colleges” americani richiede ai candidati per gli studi di laurea triennale di sostenere esami standardizzati: SAT (Scholastic Assessment Test) o ACT (American College Testing). Questi esami mirano a valutare le tue capacità di lettura, scrittura e matematica e a confrontare i candidati provenienti da diversi contesti educativi. Alcune università possono accettare i risultati di un solo esame, altre entrambi. È consigliabile verificare i requisiti dell’università specifica. Per prepararti al SAT, ti consigliamo lo strumento Prepclass.io - una piattaforma di apprendimento con test diagnostici e un piano di studio adattivo.

Per i candidati per i quali l’inglese non è la lingua madre (inclusa la maggior parte degli studenti italiani), è necessario sostenere anche un esame di lingua inglese, come il TOEFL (Test of English as a Foreign Language) o l’IELTS (International English Language Testing System). Questi esami verificano la tua conoscenza dell’inglese in termini di ascolto, conversazione, lettura e scrittura.

I punteggi minimi richiesti variano a seconda dell’università, ma di solito oscillano tra 80-100 punti per il TOEFL e 6.5-7.0 per l’IELTS. Alcune università possono offrire un’esenzione da questo requisito se la tua scuola superiore ha condotto le lezioni in inglese. È importante ricordare che gli esami SAT/ACT e TOEFL/IELTS non fanno parte dell’esame di maturità italiano e richiedono una preparazione e registrazione separate.

Borse di studio - come finanziare gli studi negli USA

I costi degli studi negli USA possono essere elevati (li abbiamo descritti in dettaglio nell’articolo Quanto costano gli studi negli USA), ma esistono molte opportunità per ottenere borse di studio per studenti internazionali. Le borse di studio possono essere offerte dalle università stesse in base ai risultati accademici, alle esigenze finanziarie o ad altri criteri.

Alcune università prestigiose, come Harvard e Yale, offrono borse di studio complete che coprono tutti i costi degli studi per studenti internazionali di talento che dimostrano adeguate esigenze finanziarie. Nel 2026, Harvard destina oltre 250 milioni di USD all’anno per l’aiuto finanziario, e il 55% degli studenti riceve borse di studio basate sulle esigenze. Esistono anche borse di studio offerte da organizzazioni esterne, fondazioni e governi, come il Programma Fulbright per studenti internazionali.

Molte borse di studio richiedono la stesura di saggi aggiuntivi, la presentazione di lettere di raccomandazione o il superamento di un colloquio. La ricerca e la candidatura per le borse di studio richiedono tempo e impegno, ma possono ridurre significativamente i costi degli studi.

Esempi di borse di studio per studenti internazionali includono:

• Dr. Elemer and Eva Kiss Scholarship Fund
• MPOWER Monthly Scholarship Series
• #YouAreWelcomeHere Scholarship

È consigliabile iniziare la ricerca di borse di studio il prima possibile e verificare attentamente i criteri di ammissibilità e le scadenze per la presentazione delle domande. Se hai bisogno di supporto nel processo di candidatura, gli esperti di College Council possono aiutarti a trovare le migliori opzioni di borsa di studio adatte al tuo profilo.

I “college” americani dall’interno: Curiosità e aneddoti

La vita in un “college” americano non è solo studio e formalità. È anche una cultura unica, tradizioni e storie interessanti. Ecco alcuni aneddoti e fatti che potrebbero interessare il lettore italiano:

• La corsa dei matricole (Williams College): All’inizio dell’anno accademico, gli studenti del primo anno corrono a mezzanotte dalle loro residenze alla casa del presidente dell’università. Questa tradizione simboleggia l’inizio del loro percorso accademico.
• La corsa nuda (Wesleyan University): L’ultimo giorno di lezioni di ogni semestre, gli studenti della Wesleyan University corrono nudi per il campus per scaricare lo stress prima degli esami.
• Il grido primordiale (Harvard University): A mezzanotte prima dell’inizio della sessione d’esami, gli studenti di Harvard si riuniscono ad Harvard Yard e urlano più forte che possono per liberare stress e tensione.
• Falò prima di “The Big Game” (Stanford University): Prima dell’annuale partita di football con l’University of California, Berkeley, gli studenti di Stanford costruiscono un enorme falò nel campus.
• La pietra dei baci (Wellesley College): La leggenda narra che se una studentessa bacia la Pietra dei Baci al Wellesley College, si fidanzerà entro un anno.
• La pittura del cannone (Carleton College): Gli studenti del Carleton College ogni anno dipingono un vecchio cannone situato nel campus, coprendolo con messaggi e disegni.
• Motto della Yale University: “Lux et Veritas”, che in latino significa “Luce e Verità”, è il motto della Yale University dal 1736 e riflette l’impegno dell’università nella ricerca della conoscenza e della verità. Si può trovare inciso su molti edifici del campus.
• Licenza da pirata al MIT: Gli studenti del Massachusetts Institute of Technology (MIT) che completano corsi di tiro con l’arco, scherma, vela e tiro (con pistola o fucile) possono ricevere una “licenza da pirata”. Non autorizza, tuttavia, all’abbordaggio di navi.
• La più grande caccia al tesoro del mondo (University of Chicago): L’University of Chicago organizza ogni anno la più grande caccia al tesoro del mondo, una tradizione universitaria dal 1987. L’elenco dei compiti include sia la ricerca di oggetti che l’esecuzione di varie attività creative.
• La squadra di football imbattuta del Caltech: La squadra di football del California Institute of Technology (Caltech) è imbattuta dal 1993. Questo perché l’università non ha una squadra di football da allora.

Queste curiosità dimostrano che i “colleges” americani non sono solo serie istituzioni accademiche, ma anche luoghi pieni di tradizioni uniche, umorismo e storie indimenticabili.

Riepilogo: Differenze chiave e come iniziare

In sintesi, il “college” americano è un concetto ampio e diversificato, che spesso si riferisce agli studi di laurea triennale, ma può anche indicare un’istituzione autonoma o parte di un’università più grande. Le differenze chiave rispetto al sistema di istruzione superiore italiano includono una terminologia diversa, la struttura degli studi, la flessibilità nella scelta del corso e una ricca vita studentesca nel campus.

Se stai considerando di studiare negli USA, ricorda di familiarizzare attentamente con i requisiti delle università specifiche e di iniziare il processo di candidatura con sufficiente anticipo. I consulenti di College Council e la piattaforma Okiro.io possono aiutarti a navigare l’intero processo, dalla scelta dell’università alla presentazione della domanda.

Leggi anche

• Quanto costano gli studi negli USA - guida dettagliata
• Processo di candidatura per studiare negli USA passo dopo passo
• Borse di studio per studiare negli USA per italiani
• Ivy League - la lega d’élite delle università americane

Domande frequenti

Cos’è esattamente un college negli USA?

Un college negli USA è un’istituzione di istruzione superiore che offre principalmente studi di laurea triennale (undergraduate) della durata di 4 anni. Può essere un’istituzione indipendente (ad esempio, un Liberal Arts College) o far parte di un’università più grande (ad esempio, Harvard College all’interno della Harvard University). Nel linguaggio comune, ‘college’ significa semplicemente studi universitari.

Un college è inferiore a un’università?

No. Negli USA, college e università sono diversi tipi di istituzioni, ma nessuna è per definizione ‘inferiore’. Molti prestigiosi Liberal Arts Colleges (ad esempio, Williams, Amherst, Pomona) offrono un’eccellente formazione di laurea triennale e sono più apprezzati di alcune università. La differenza sta nel fatto che un college si concentra sui programmi di laurea triennale, mentre un’università offre anche studi di laurea magistrale e di dottorato.

Quanto costano gli studi in un college americano?

I costi degli studi negli USA nell’anno accademico 2025-2026 variano da circa 4.000-12.000 USD all’anno nei Community Colleges, a 10.000-15.000 USD nelle università statali pubbliche (per studenti locali), fino a 40.000-75.000 USD nelle università private. A questi si aggiungono i costi di alloggio, vitto e materiali. Tuttavia, molte università offrono generose borse di studio per studenti internazionali.

Come accedere a un college americano con la maturità italiana?

La maturità italiana è accettata dalla maggior parte delle università americane, ma di solito richiede l’integrazione con i risultati degli esami SAT o ACT, il certificato TOEFL/IELTS, saggi di candidatura, lettere di raccomandazione e documentazione delle attività extracurriculari. I documenti devono essere tradotti giurati in inglese e di solito è necessario ottenere l’Apostille. L’intero processo di candidatura dovrebbe iniziare 12-18 mesi prima della data prevista per l’inizio degli studi.

Cos’è un Community College e vale la pena iniziare gli studi lì?

Un Community College è un’istituzione pubblica biennale che offre un Associate’s Degree. È un punto di partenza popolare ed economico per un’università quadriennale (il cosiddetto modello ‘2+2’). Le tasse universitarie ammontano in media a 4.000-12.000 USD all’anno. Per gli studenti italiani, è una buona opzione per ridurre i costi iniziali e adattarsi al sistema educativo americano prima di trasferirsi in un’università prestigiosa.

Cos’è un Liberal Arts College?

Un Liberal Arts College è un’istituzione focalizzata su un’istruzione completa nelle discipline umanistiche, sociali e scientifiche. Si caratterizza per classi piccole (spesso 10-20 studenti), uno stretto contatto con i professori e un’enfasi sul pensiero critico. Esempi includono Williams College, Amherst College e Pomona College. È un’ottima scelta per gli studenti che desiderano acquisire un’ampia formazione prima di un’eventuale specializzazione negli studi di laurea magistrale.

Quali esami devo sostenere per candidarmi a un college negli USA?

Gli esami più frequentemente richiesti sono il SAT o l’ACT (anche se molte università hanno una politica ‘test-optional’ nel 2026) e il TOEFL o l’IELTS per attestare la conoscenza della lingua inglese. Le università di punta si aspettano un punteggio TOEFL superiore a 100 o IELTS 7.0-7.5. Gli esami SAT e ACT possono essere sostenuti in Italia presso i centri d’esame internazionali.

È possibile ottenere una borsa di studio per studiare negli USA come studente italiano?

Sì, molte università americane offrono borse di studio per studenti internazionali, inclusi quelli italiani. Le università più generose (Harvard, MIT, Yale, Princeton) coprono il 100% del fabbisogno finanziario dimostrato. Esistono anche borse di studio esterne, come il Programma Fulbright o #YouAreWelcomeHere. È consigliabile iniziare la ricerca di borse di studio 12-18 mesi prima della candidatura e consultare i consulenti di College Council.