Sei seduto in una piccola stanza in uno dei college di Oxford. Fuori dalla finestra – muri di pietra, edera e un cielo piovoso. Di fronte a te siede un professore con un maglione logoro, che ti ha appena messo davanti un foglio con un’equazione che non hai mai visto prima. Oppure ti ha dato un frammento di testo in una lingua che non conosci, chiedendoti: «Cosa puoi dirmi sulla struttura di questa lingua basandoti su ciò che vedi?». Il tuo cuore batte forte, le mani sono leggermente sudate – ma questo non è il momento in cui devi dimostrare quanto sai. È il momento in cui devi mostrare come pensi.
Il colloquio a Oxbridge non è un esame orale. Non è un colloquio di lavoro. Non è un quiz di conoscenza. È una simulazione di come sarebbero i tuoi studi – i tutorial settimanali a Oxford o le supervision a Cambridge, durante i quali sei a tu per tu con un accademico di spicco e risolvete insieme un problema. Se capisci questa singola cosa, capirai tutto ciò che devi sapere sulla preparazione.
Ogni anno migliaia di candidati da tutto il mondo – inclusi quelli italiani – affrontano questa sfida. Molti di loro sono splendidamente preparati dal punto di vista accademico, ma inciampano al colloquio perché non sapevano cosa aspettarsi. Non perché fossero troppo deboli. Ma perché nessuno aveva detto loro che il colloquio a Oxbridge è governato da regole completamente diverse rispetto a qualsiasi cosa avessero conosciuto prima. Questa guida cambierà questa situazione. Ti accompagnerò attraverso il formato, le domande tipiche, le strategie di risposta, le differenze tra Oxford e Cambridge, la specificità del colloquio negli USA, la preparazione ai colloqui per medicina e giurisprudenza, e infine – un piano di preparazione concreto che puoi implementare da oggi.
Se non conosci ancora il processo di ammissione per queste università, inizia dalle nostre guide: studiare alla Oxford University e studiare alla Cambridge University. E se stai solo pensando di studiare nel Regno Unito e non sai come funziona il sistema UCAS – leggi la nostra guida su come candidarsi tramite UCAS.
Perché le università conducono i colloqui?
Prima di iniziare a prepararti, devi capire perché Oxford, Cambridge e altre università d’élite invitano ai colloqui. Non è una formalità e non è una fase che si può «superare» con risposte imparate a memoria.
Il colloquio a Oxbridge esiste per un motivo: i voti e i predicted grades non dicono come pensi. Puoi avere il 95% in ogni materia all’esame di maturità (o equivalente) ed essere allo stesso tempo una persona che memorizza perfettamente il materiale, ma non sa applicarlo in una nuova situazione. Oxford e Cambridge non cercano persone che sanno ripetere ciò che hanno imparato. Cercano persone che sanno pensare in modo agile – assimilare nuovo materiale, analizzarlo, trarre conclusioni e reagire ai suggerimenti.
Ecco cosa valutano effettivamente i tutor:
- Processo di pensiero – come arrivi alla risposta, non la risposta stessa. Il tutor vuole vedere come suddividi il problema in parti, quali ipotesi fai e perché.
- Flessibilità intellettuale – sai cambiare approccio quando qualcosa non funziona? Reagisci ai suggerimenti del tutor e costruisci su di essi un nuovo ragionamento?
- Curiosità ed entusiasmo – si vede che ti piace pensare a questa materia? Fai domande aggiuntive? Noti collegamenti che nessuno ti ha suggerito?
- Resistenza alla pressione – sai pensare chiaramente quando non conosci la risposta? Dici «non so, ma proverò così…» invece di rimanere in silenzio?
- Capacità di apprendimento in tempo reale – il colloquio è di fatto una mini-lezione. Il tutor ti dà nuovo materiale e osserva quanto velocemente lo assimili e cosa ne fai.
In altre parole: il colloquio risponde a una domanda che nessun esame scritto può porre – questo candidato si svilupperà nel sistema tutorial/supervision? Sarà in grado di trarre il massimo dall’ora settimanale con il professore? Sarà un partner nella discussione accademica, e non un passivo ricevitore di conoscenza?
È per questo che le risposte imparate a memoria sono inutili. I tutor pongono domande per le quali non esiste una sola risposta corretta – o per le quali la risposta richiede un pensiero che non può essere preparato in anticipo. Il colloquio non è un test di conoscenza. È un test di potenziale.
Cosa valuta il colloquio a Oxbridge?
Non la conoscenza enciclopedica – ma il processo di pensiero e il potenziale accademico
Fonte: University of Oxford Admissions, University of Cambridge Admissions – descrizioni ufficiali del processo di colloquio
Oxford vs Cambridge – differenze nel formato del colloquio
Sebbene Oxford e Cambridge siano Oxbridge, i loro colloqui differiscono sotto diversi aspetti importanti. Se ti candidi a una di queste università, devi sapere esattamente cosa aspettarti – perché la preparazione al colloquio a Oxford è leggermente diversa da quella a Cambridge.
Oxford di solito conduce 2–4 colloqui, ciascuno della durata di 20–30 minuti. I colloqui si svolgono nel college a cui hai fatto domanda – ma se la tua candidatura è forte, potresti essere invitato a un colloquio aggiuntivo in un altro college (il cosiddetto open offer interview o winter pool interview). Oxford più spesso ti fornisce materiale su cui lavorare sul posto – un frammento di testo, un’equazione, un grafico, dati sperimentali – e osserva cosa ne fai. Il formato è più orientato al «problem-solving live». Per i candidati internazionali (inclusi quelli italiani), il colloquio si svolge online tramite Microsoft Teams – dalla pandemia di COVID-19, Oxford ha mantenuto questo formato per gli overseas applicants.
Cambridge di solito conduce 2–3 colloqui, anch’essi di 20–30 minuti, ma a Cambridge esiste una tradizione più forte di pooling – se il college a cui hai fatto domanda non ti offre un posto, la tua candidatura può essere trasferita a un altro college che ti inviterà a un colloquio aggiuntivo (il cosiddetto Winter Pool). Cambridge pone un’enfasi leggermente maggiore sulla discussione e l’approfondimento delle risposte – il tutor chiede più spesso «e perché la pensi così?» e ti guida più a fondo nell’argomento. Per i candidati stranieri, Cambridge conduce anch’esso i colloqui online, sebbene alcuni college possano richiedere una visita di persona per corsi selezionati.
Una differenza chiave riguarda i test di ammissione: a Oxford, gli admissions tests (MAT, PAT, TSA, LNAT) si sostengono prima del colloquio e il loro risultato influisce sulla decisione di invitare. A Cambridge, alcuni esami (ad esempio, il vecchio STEP) si sostengono dopo aver ricevuto un’offerta condizionale, sebbene ESAT e TMUA si sostengano prima del colloquio. Ciò significa che a Oxford il filtro prima del colloquio è più severo – una percentuale minore di candidati riceve un invito.
Oxford vs Cambridge – confronto colloquio
| Aspetto | Oxford | Cambridge |
|---|---|---|
| Numero di colloqui | 2–4 (inclusi eventuali in un altro college) | 2–3 (+ eventuali dal Winter Pool) |
| Durata | 20–30 minuti ciascuno | 20–30 minuti ciascuno |
| Periodo | Dicembre (circa 2 settimane) | Dicembre (circa 2 settimane) |
| Formato per internazionali | Online (Microsoft Teams) | Online (il più delle volte) |
| Stile delle domande | Materiale su cui lavorare sul posto – problem-solving live | Discussione e approfondimento – «e perché la pensi così?» |
| Admissions tests | Prima del colloquio (MAT, PAT, TSA) – filtro per l'invito | Parte prima (ESAT, TMUA), STEP dopo l'offerta condizionale |
| Pooling | Open offer interview in un altro college | Winter Pool – forte tradizione, frequenti colloqui aggiuntivi |
| % invitati | ~50–60% dei candidati (dopo il filtro dei test) | ~75–80% dei candidati |
Fonte: University of Oxford Admissions Statistics 2024, University of Cambridge Admissions Report 2024
Formato del colloquio – cosa ti aspetta passo dopo passo
Indipendentemente dal fatto che il colloquio si svolga a Oxford, Cambridge o online, il tipico svolgimento è il seguente:
Prima del colloquio. Ricevi un invito via e-mail, di solito a novembre. Per i candidati online – un link all’incontro e istruzioni tecniche (controlla telecamera, microfono, connessione internet). Per i candidati di persona – informazioni sul college, data, ora e alloggio (molti college offrono pernottamento gratuito).
Inizio del colloquio. Il tutor si presenta, calma l’atmosfera, chiede del viaggio o di come sta andando la giornata. Questo non viene valutato – è un momento per riprendere fiato. Dura 1–2 minuti.
Fase principale (15–25 minuti). Il tutor pone domande relative al tuo corso di studi. Potrebbe darti del materiale da leggere (testo, equazione, grafico, immagine), aspettare un momento e chiederti un commento. Potrebbe porre una domanda direttamente. Fondamentale: il tutor ti guida attraverso il problema, aggiungendo suggerimenti e domande di approfondimento. Non è un monologo – è un dialogo.
Conclusione. Il tutor chiede se hai domande. Puoi chiedere qualcosa relativo al corso o al college – questo non viene valutato, ma mostra interesse.
Durata di un colloquio: 20–30 minuti. La maggior parte dei candidati ha 2–3 colloqui distribuiti su 1–2 giorni. Ogni colloquio è condotto da un tutor diverso e riguarda un aspetto differente della tua materia.
Online vs di persona. Se sei un candidato italiano, il tuo colloquio sarà molto probabilmente online. Il formato è identico – il tutor può condividere lo schermo con il materiale o chiederti di scrivere su una lavagna virtuale (ad esempio, a Oxford a volte usano una lavagna per la matematica). Assicurati di avere:
- Connessione internet stabile (preferibilmente via cavo, non Wi-Fi)
- Una stanza silenziosa e ben illuminata
- La telecamera all’altezza degli occhi
- Carta e penna a portata di mano (informa il tutor che scriverai)
- Un piano B in caso di guasto tecnico (numero di telefono del college)
Esempi di domande per il colloquio – per corso di studi
Questa è la sezione che stai cercando – esempi concreti di domande poste durante il colloquio. Ricorda: non si tratta di conoscere le risposte a queste domande in anticipo. Si tratta di capire il loro stile e di esercitarsi a pensare ad alta voce su problemi simili.
Esempi di domande per il colloquio Oxbridge
Domande reali dalle raccolte ufficiali di Oxford e Cambridge – esercita il pensiero, non le risposte
Fonte: University of Oxford Sample Interview Questions 2024, University of Cambridge Admissions – esempi disponibili pubblicamente
Matematica e scienze esatte. Le domande sono solitamente di calcolo o dimostrative – ricevi un problema che non hai mai visto e devi risolverlo passo dopo passo davanti al tutor. Il tutor ti dà suggerimenti se rimani bloccato. Temi frequenti: manipolazione algebrica, logica, dimostrazioni, stima di grandezze (Fermi problems), applicazioni della geometria.
Scienze umane e sociali. Riceverai un frammento di testo (poesia, articolo, frammento di fonte storica) da leggere sul posto – hai 5–10 minuti per la lettura – e poi ne discuterai con il tutor. Le domande riguardano l’interpretazione, l’argomentazione, la valutazione delle prove. Per PPE ed economia, spesso vengono poste domande del tipo «come risolveresti questo problema sociale?» – il tutor testa se sei in grado di vedere il problema da più angolazioni.
Scienze naturali e medicina. Una combinazione di conoscenza scientifica e ragionamento logico. Potresti ricevere dati sperimentali e ti verrà chiesto di interpretarli, oppure un problema biologico/chimico da risolvere dai primi principi. Per medicina – domande etiche (ad esempio, «chi dovrebbe ricevere un trapianto se ce n’è solo uno?») e domande che dimostrano il pensiero scientifico.
Come pensare ad alta voce – un’abilità chiave
Thinking aloud – pensare ad alta voce – è l’abilità più importante per il colloquio e allo stesso tempo quella che i candidati italiani (e internazionali) più spesso non allenano. Nel sistema educativo italiano (e in molti sistemi tradizionali) ci viene insegnato a dare risposte pronte. Al colloquio Oxbridge devi mostrare il percorso verso la risposta, anche se (e soprattutto quando) non la conosci ancora.
Cosa significa in pratica?
Immagina che il tutor chieda: «Quante stazioni di servizio ci sono nel Regno Unito?». Non devi conoscere la risposta. Devi dire ad alta voce: «OK, proverò a stimarlo. La popolazione del Regno Unito è di circa 67 milioni. Quante auto pro capite… forse 0,5? Quindi circa 33 milioni di auto. Quante auto serve una stazione al giorno… forse 200? Quanti giorni all’anno – 365. Un’auto fa rifornimento forse una volta ogni due settimane, quindi 26 volte all’anno. La domanda è 33 milioni per 26… circa 860 milioni di rifornimenti all’anno. Una stazione fa 200 rifornimenti al giorno, ovvero 73.000 all’anno. Quindi servono circa 860.000.000 / 73.000… circa 12.000 stazioni? Probabilmente non è esatto, ma l’ordine di grandezza dovrebbe essere corretto.»
Questo è il thinking aloud. Al tutor non importa se la risposta è 8.000 o 12.000. Gli importa come sei arrivato alla stima – quali ipotesi hai fatto, se sai verificarle e se reagisci al feedback (il tutor potrebbe dire: «e se una parte delle auto fosse elettrica?»).
Come allenarsi?
- Ogni giorno per 15 minuti risolvi un problema ad alta voce – da solo o con qualcuno che ti ascolta. Può essere un enigma matematico, una domanda filosofica, un problema di Fermi.
- Registrati sul telefono e riascolta. Noterai dove taci, dove dici «ehm» e dove perdi il filo del discorso.
- Esercitati con un’altra persona che interpreta il ruolo del tutor – interrompe, fa domande, dà suggerimenti. Questo è il metodo più efficace ed è esattamente ciò che offriamo nell’ambito dei mock interviews con College Council – i nostri mentori, ex studenti di Oxford e Cambridge, ricreano condizioni di colloquio realistiche.
- Non aver paura di dire «non so» – ma aggiungi sempre «…ma proverò così:». Il silenzio è peggio di una risposta sbagliata pronunciata ad alta voce.
Tipi di colloquio – problem-solving, text-based, experiment-based
Il colloquio a Oxbridge non è uniforme. A seconda del corso di studi e del college, potresti incontrare uno dei tre formati principali – o una loro combinazione.
Tre principali formati di colloquio Oxbridge
Molti corsi combinano elementi di due o tre formati
Fonte: Oxford Admissions – «What to expect at interview», Cambridge Admissions – «Preparing for your interview»
Il problem-solving è il formato più comune per i corsi di studi scientifici. La domanda è appositamente progettata in modo che tu non conosca subito la risposta – perché il tutor vuole vedere come la costruisci. Lo svolgimento tipico: ricevi un problema, provi ad affrontarlo intuitivamente, il tutor chiede «perché?», cambi o approfondisci l’approccio, il tutor ti dà un suggerimento, e tu ci costruisci sopra. È un dialogo iterativo, non una risposta unica.
Il colloquio text-based domina nei corsi di studi umanistici. Il tutor ti dà intenzionalmente un testo che non hai potuto leggere in precedenza, per livellare le opportunità – non conta quanti libri hai letto prima del colloquio, ma come analizzi il nuovo materiale. Chiave: inizia con l’osservazione (cosa vedi nel testo – forma, stile, linguaggio, argomenti), poi l’interpretazione (cosa significa), poi la valutazione (se è convincente e perché).
Il colloquio experiment-based è frequente nelle scienze naturali e in medicina. Ricevi dati, un grafico o la descrizione di un esperimento – a volte qualcosa che assomiglia a un frammento di articolo scientifico – e devi trarre conclusioni. Il tutor testa se pensi come uno scienziato: se consideri le variabili di controllo, se noti i limiti, se proponi spiegazioni alternative.
Colloquio nelle università americane – come differiscono dal Regno Unito
Se ti candidi contemporaneamente a università nel Regno Unito e negli USA – cosa che facciamo con molti dei nostri studenti in College Council – devi sapere che il colloquio a Harvard, Stanford o MIT è governato da regole completamente diverse rispetto a Oxbridge. Puoi leggere di più sulla candidatura a queste università nelle nostre guide: come entrare a Harvard e come entrare a Stanford.
Colloquio Oxbridge = test intellettuale. Le domande riguardano la tua materia. Il tutor vuole vedere come pensi accademicamente. Le attività extracurriculari praticamente non compaiono.
Colloquio negli USA = conversazione olistica. L’intervistatore (di solito un ex studente dell’università, alumni) vuole conoscere te come persona – le tue passioni, motivazioni, impegno sociale, ciò che fai al di fuori della scuola. Le domande sono personali: «Parlami di te», «Cosa ti appassiona?», «Qual è stato il momento più difficile della tua vita e cosa hai imparato da esso?». Non è un test accademico – è una valutazione dell’adattamento alla cultura dell’università (culture fit).
Differenze chiave:
| Aspetto | Oxbridge (UK) | Ivy League / Top US |
|---|---|---|
| Scopo del colloquio | Test del potenziale accademico | Valutazione olistica |
| Intervistatore | Professore / tutor accademico | Ex studente (alumni) |
| Domande | Specifiche per materia, problem-solving | Personali, motivazionali |
| Preparazione | Esercitati a risolvere problemi ad alta voce | Prepara la tua «storia» e le tue riflessioni |
| Peso nella decisione | Significativo – può decidere l’offerta | Complementare – raramente decide da solo |
| Durata | 20–30 min, 2–4 sessioni | 30–60 min, di solito 1 sessione |
Per il colloquio negli USA prepara la tua storia – chi sei, cosa è importante per te, perché questa università (e sii specifico – non «perché è buona», ma «perché il professor X conduce ricerche su Y che mi affascinano»). Prepara 3–4 aneddoti della tua vita che illustrino i tuoi valori e le tue caratteristiche. E sii te stesso – le università americane apprezzano l’autenticità sopra ogni cosa.
Per Oxbridge preparati accademicamente – leggi oltre il programma, risolvi problemi, allena il thinking aloud. Per Harvard – preparati a parlare di te. La preparazione ideale combina entrambi gli approcci – ed è esattamente ciò che offriamo in College Council, dove i nostri mentori includono ex studenti sia di Oxbridge che delle università Ivy League.
Medicina, giurisprudenza, veterinaria – specificità del colloquio e formato MMI
Se ti candidi a medicina, giurisprudenza o veterinaria, il tuo colloquio avrà elementi aggiuntivi che non troverai in altri corsi di studi. Questi corsi richiedono non solo capacità accademiche, ma anche soft skills – comunicazione, empatia, ragionamento etico – che il colloquio mira a verificare.
Medicina a Oxbridge combina il colloquio accademico standard (domande scientifiche) con domande etiche e situazionali. Potresti sentire:
- «Hai un solo donatore di reni e due pazienti – un 30enne con due figli e un 60enne che è un chirurgo eccezionale. A chi assegneresti il rene e perché?»
- «Parlami di un articolo scientifico che hai letto di recente. Cosa c’era di interessante e cosa ti ha sollevato dubbi?»
- «Un paziente rifiuta un trattamento salvavita per motivi religiosi. Cosa fai?»
È fondamentale che i tutor non cerchino una singola risposta «giusta». Cercano la capacità di considerare il problema da più angolazioni, di riconoscere la complessità etica e di comunicare chiaramente il proprio ragionamento.
MMI – Multiple Mini Interview è un formato utilizzato da molte università mediche nel Regno Unito (anche se non da Oxford o Cambridge, che mantengono il formato tradizionale). Nell’MMI si passa attraverso 6–10 brevi stazioni (di 5–8 minuti ciascuna), in cui si affrontano diversi scenari: discussione etica, gioco di ruolo (ad esempio, conversazione con un «paziente»), analisi dei dati, compito pratico, domanda sulla motivazione. L’MMI testa uno spettro più ampio di competenze rispetto al colloquio tradizionale.
Diritto – il colloquio per giurisprudenza (sia Oxford Jurisprudence che Cambridge Law) si concentra sul ragionamento giuridico. Non devi conoscere il diritto – il tutor ti darà una situazione ipotetica e testerà come costruisci un argomento. Fondamentale: distinguere il diritto dalla moralità, analizzare ragioni contrastanti, precisione linguistica.
Colloquio per medicina e giurisprudenza – cosa aspettarsi
- Domande scientifiche (biologia, chimica) – risoluzione sul posto
- Dilemmi etici (allocazione delle risorse, autonomia del paziente)
- Domande sulla motivazione – «perché medicina?»
- Analisi di dati sperimentali / risultati di ricerca
- Comunicazione – chiarezza, empatia, capacità di ascolto
- Work experience – cosa hai imparato dalle esperienze pratiche?
- Scenari legali – situazioni ipotetiche da risolvere
- Distinzione tra diritto e moralità
- Analisi di testo legale o articolo – close reading
- Costruzione e confutazione di argomenti – logica formale
- Precisione linguistica – ogni parola ha un significato
- Valutazione critica del sistema legale
Fonte: Oxford Medical Sciences Admissions, Cambridge Clinical School, pagine ufficiali delle ammissioni
Strategia di preparazione – calendario 2–3 mesi prima del colloquio
Il colloquio a Oxbridge si svolge di solito nella prima o seconda metà di dicembre. L’invito (o la notifica della sua assenza) lo ricevi a novembre. Ciò significa che hai circa 6–8 settimane dalla presentazione della domanda UCAS (15 ottobre) al colloquio. Come sfruttarle?
