Studiare alla Universiti Sains Malaysia 2026: guida all'ammissione

Dal ponte di Penang, uno dei più lunghi del Sud-est asiatico, il campus della Universiti Sains Malaysia appare come una macchia verde sulla costa orientale dell’isola. Da vicino è un’ampia distesa tropicale nel quartiere di Gelugor: palme, laghetti, edifici delle facoltà sparsi su dolci pendii, e in mezzo studenti in motorino e in bicicletta. Nel pomeriggio, quando il caldo comincia a cedere, il campus profuma di pioggia e nell’aria si mescolano malese, mandarino, tamil e inglese. È il secondo ateneo più antico del paese e l’unico in Malesia con lo status APEX - e sorge proprio dove i turisti vanno per il buon cibo e la street art.

Universiti Sains Malaysia (USM) occupa la 134ª posizione al mondo nel QS World University Rankings 2026 (topuniversities.com), mentre farmacia e farmacologia si collocano al 48° posto al mondo nel QS by Subject 2026 (in salita dall’87° posto) - l’unica disciplina della USM nella top 50 mondiale. Per un candidato italiano, però, ciò che conta è il conto economico: la maggior parte dei corsi triennali è impartita in inglese, e la retta per uno studente straniero è, secondo il listino ufficiale USM, di circa 1.875 USD a semestre per informatica (quindi circa 3.750 USD l’anno, ossia circa 3.450 € al cambio di circa 0,92 €/USD, giugno 2026). In questa guida analizzo nel dettaglio l’ammissione per studenti stranieri, la retta reale in USD e in EUR - sempre per semestre - i requisiti linguistici e come si vive davvero su un’isola tropicale.

Chiariamo subito le aspettative, senza giri di parole. La USM non è l’ateneo numero uno della Malesia - questo titolo spetta a Universiti Malaya a Kuala Lumpur (QS #58). La USM è però forte proprio dove conta davvero: nella farmacia (come potenza di ricerca), nelle scienze dei materiali, in chimica e nella sostenibilità. Se ti interessa l’Asia, uno di questi ambiti, e vuoi una laurea da un ateneo di ricerca a una frazione dei prezzi occidentali, è un’offerta più che seria. Ti accompagno attraverso tutto: dalla conversione della Maturità, ai corsi e ai costi, fino al visto e alla vita a Penang. Lungo il percorso confronterò la USM con Universiti Malaya, con NUS e NTU a Singapore e con il KAIST in Corea. E se hai dei dubbi sul fatto che valga la pena volare dall’altra parte del mondo, parti dalla nostra analisi: gli studi all’estero convengono davvero?

Che posizione occupa la USM nelle classifiche?

Parto dai numeri, perché sono loro a decidere. La USM è un buon ateneo di ricerca, ma non è il migliore della Malesia - questo titolo spetta da anni a Universiti Malaya, che nel QS World University Rankings 2026 occupa la posizione #58, mentre la USM si colloca al #134 (topuniversities.com). La differenza è reale e non conviene minimizzarla. Se ti interessa esclusivamente la posizione più alta possibile in classifica, la tua prima scelta in Malesia dovrebbe essere la UM, e in seconda battuta Singapore.

Dove la USM brilla davvero sono le discipline specifiche. Nella classifica QS World University Rankings by Subject 2026, farmacia e farmacologia della USM occupano il 48° posto al mondo - l’unica disciplina dell’ateneo nella top 50 mondiale, il suo asso nella manica e la posizione più alta di qualsiasi ateneo malese in questo campo (la USM è salita dall’87° posto dell’anno precedente). Subito dopo vengono scienze dei materiali (#124), chimica (#140), informatica e sistemi informativi (#160) e ingegneria e tecnologia come area ampia (#157). È il profilo di un ateneo il cui nome - Sains, cioè “scienza” - non è casuale: la USM è forte nelle scienze naturali e tecniche, più debole nelle discipline umanistiche classiche.

Il secondo pilastro del prestigio della USM è lo status APEX. Nel settembre 2008 il Ministero dell’Istruzione Superiore malese ha bandito un concorso in cui atenei pubblici e privati presentavano domanda per lo status di Accelerated Programme for Excellence - un programma pensato per spingere un ateneo verso l’élite mondiale, dandogli maggiore autonomia in ambito finanziario, gestionale e di ammissione. Ha vinto la USM, che resta a tutt’oggi l’unico ateneo APEX in Malesia (USM, APEX Status). Il terzo pilastro è la sostenibilità: nel THE Impact Rankings 2025, che valuta il contributo degli atenei agli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile dell’ONU, la USM occupa il #14 al mondo ed è il numero 1 globale in ben tre obiettivi - SDG 1 (sconfiggere la povertà), SDG 16 (pace e giustizia) e SDG 17 (partnership per gli obiettivi, a pari merito con Universiti Malaya) (Times Higher Education).

Vale la pena guardare anche al profilo delle singole componenti. Nel QS World University Rankings 2026 la USM è trainata soprattutto da due metriche reputazionali - la valutazione tra i datori di lavoro e la reputazione accademica - mentre il numero di citazioni per docente è nettamente più debole. Allo stesso modo, nelle classifiche THE i punti di forza della USM sono la prospettiva internazionale e le entrate dall’industria, non la pura intensità delle citazioni. Ne emerge un quadro coerente: un ateneo fortemente connesso a livello internazionale e vicino all’industria locale, ma senza la macchina da citazioni tipica dei giganti occidentali.

Alla base c’è comunque una solida base di ricerca, visibile nei dati bibliometrici. Secondo OpenAlex la USM ha un indice di Hirsch di 448 e quasi 78.000 pubblicazioni scientifiche con oltre 3,6 milioni di citazioni (OpenAlex), con predominanza di chimica, scienze dei materiali e farmacia - i temi più ricorrenti sono le strutture cristalline dei composti chimici, la sintesi e l’attività biologica e i compositi rinforzati con fibre naturali. Non è un ateneo che esiste solo sulla carta delle classifiche; è un vero centro di ricerca del Sud-est asiatico, dove si può fare scienza seria nelle discipline naturali e tecniche.

Come funziona l’ammissione alla USM, passo per passo?

L’ammissione alla USM per uno studente straniero è più semplice rispetto agli atenei occidentali e radicalmente diversa dalla maratona americana fatta di saggi e lettere di referenza. Qui non c’è il Common App, non c’è il SAT, non c’è il colloquio con un ex studente davanti a un caffè. Tutto il processo passa attraverso il portale International@USM (pohon.usm.my), dove crei un account e presenti la domanda online. La quota di valutazione della domanda è di 100 MYR (circa 21 €) per ogni candidatura, versata tramite il sistema EPayment@USM.

La base dell’ammissione è il tuo percorso scolastico e i tuoi voti, non un esame aggiuntivo. Secondo la pagina ufficiale di ammissione della USM, il candidato deve aver completato e superato almeno 12 anni di scuola e possedere un diploma di tipo maturità nazionale / Grade 12 / A-Level / IB, oppure una qualifica riconosciuta come equivalente dal governo malese e dal Senato accademico (admission.usm.my). La Maturità italiana (Esame di Stato) rientra in questa categoria - viene valutata individualmente dalla facoltà. È importante sapere che la USM specifica chiaramente che risultati previsti, simulati o provvisori non sono accettati, quindi si fa domanda con il diploma di maturità già in mano. Per alcuni corsi (soprattutto medicina e arte) la facoltà può inoltre invitarti a un colloquio o a un test.

Il secondo pilastro è l’inglese. La USM accetta un’ampia gamma di certificazioni, e le soglie sono basse per un ateneo di questo livello: IELTS Band 5.0, TOEFL iBT 40, TOEFL Essentials 7.5, PTE Academic 47, Cambridge CAE/CPE 154 oppure MUET Band 3.5 (admission.usm.my). Sono esentati anche i candidati provenienti da scuole in cui la lingua di insegnamento era l’inglese. Per fare un confronto: CBS a Copenaghen e LSE a Londra richiedono IELTS 7.0, mentre le università olandesi di solito 6.0-6.5. La soglia bassa della USM è un vantaggio, ma non abbassare la guardia: i corsi sono interamente in inglese e nella pratica serve molto più del minimo per seguire le lezioni di chimica medica o ingegneria. Se sei indeciso su quale certificazione sostenere, guarda il nostro confronto TOEFL vs IELTS.

La USM ha due sessioni principali di ammissione nell’anno accademico: settembre (principale) e febbraio. Le domande per la sessione di settembre aprono di solito con diversi mesi di anticipo, quindi pianifica con largo margine - dopo l’ammissione bisogna ancora ottenere il visto per studenti (Student Pass) tramite Education Malaysia Global Services (EMGS), il che richiede alcune settimane. Passo per passo:

1. Crea un account su International@USM (pohon.usm.my) e scegli un corso dalla lista dei programmi per studenti stranieri
2. Carica i documenti: diplomi, pagelle e attestati della scuola superiore, se necessario con traduzione in inglese, più la scansione del passaporto
3. Allega la certificazione linguistica: IELTS, TOEFL, MUET o equivalente. Preparati con la nostra app TOEFL - la piattaforma offre test simulati completi con feedback basato su intelligenza artificiale
4. Versa la quota di 100 MYR tramite EPayment@USM e invia la domanda
5. Attendi la decisione della facoltà; per alcuni corsi può seguire un colloquio o un test
6. Dopo l’ammissione ottieni lo Student Pass tramite EMGS e organizza l’arrivo a Penang prima dell’inizio del semestre

Ricorda di convertire i voti della Maturità italiana - la nostra guida dedicata spiega come i tuoi voti si traducono nei sistemi esteri. E se stai ancora organizzando il calendario, guarda il programma delle scadenze per le domande di studio all’estero.

Quali corsi conviene studiare alla USM?

La USM è organizzata attorno a “school” (scuole) anziché alle tradizionali facoltà, ed è proprio questo che determina se l’ateneo è una buona scelta per te. Il profilo è marcatamente scientifico e tecnico, e i corsi più forti coincidono con quanto emerge dalle classifiche per disciplina. L’elenco completo dei programmi per studenti stranieri è su admission.usm.my; qui di seguito analizzo quelli più rilevanti per un candidato italiano.

Farmacia è il fiore all’occhiello accademico della USM, ma qui bisogna essere precisi. La School of Pharmaceutical Sciences è dietro alla posizione nella top 50 mondiale del QS by Subject - il miglior risultato dell’ateneo in qualsiasi disciplina e uno dei più forti di tutto il Sud-est asiatico. Si tratta però soprattutto di una forza di ricerca e reputazionale: nell’elenco ufficiale dei programmi per studenti stranieri (e nel listino internazionale) il Bachelor of Pharmacy non compare. Gli studi di farmacia alla USM sono attivati principalmente per studenti nazionali e, in quanto corso regolamentato, seguono regole a parte. In altre parole: la farmacia della USM è eccellente sulla carta delle classifiche e nella ricerca, ma non dare per scontato che come studente straniero potrai accedere alla laurea triennale in farmacia - verifica la disponibilità di questo specifico programma per studenti internazionali prima di costruirci sopra un piano.

La School of Computer Sciences offre in inglese informatica su due percorsi (Intelligent Computing e Computing Infrastructure) più ingegneria del software. È un programma solido e pratico in una regione che è un hub della produzione elettronica - Penang non a caso viene chiamata la “Silicon Valley dell’Est”, perché sull’isola e nella vicina Batu Kawan operano gli stabilimenti di Intel, AMD, Bosch e Micron. Per uno studente di informatica o ingegneria questo significa accesso concreto a stage e lavoro in aziende tecnologiche globali proprio accanto al campus.

L’ingegneria è la seconda area tecnica più forte dopo le scienze dei materiali. La USM ha un campus di ingegneria separato a Nibong Tebal, sulla terraferma, con una gamma completa di scuole: meccanica, elettrica ed elettronica, meccatronica, chimica, civile, aerospaziale, dei materiali e ingegneria delle risorse minerarie - quest’ultima è l’unico programma del genere in Malesia. L’ingegneria dei materiali si collega direttamente alla forza di ricerca della USM (scienze dei materiali #124 nel QS), e la vicinanza all’industria dei semiconduttori offre ai corsi tecnici un contesto pratico concreto.

La School of Management offre in inglese un Bachelor of Management con sette specializzazioni (tra cui International Business, Finance, Marketing, Business Analytics, Islamic Finance) e un Bachelor of Accounting riconosciuto dal Malaysian Institute of Accountants. È un’opzione ragionevole per un candidato interessato al business in un contesto asiatico, anche se per il puro prestigio nel settore business della regione guarderei piuttosto alla NUS Business School di Singapore.

Medicina e odontoiatria sono i corsi di punta, ma anche i più costosi. Il Doctor of Medicine (MD) è un programma di cinque anni, così come il Doctor of Dental Surgery (DDS), entrambi con forte enfasi sull’apprendimento integrato e basato su problemi. La USM gestisce anche un unico International Medical Programme (IMP) offshore, in collaborazione con la KLE University di Belgaum, in India. La retta di medicina è però in una categoria completamente diversa rispetto al resto dell’ateneo (tra poco i prezzi); se stai valutando più in generale un corso di laurea in medicina all’estero, parti dalla nostra guida agli studi di medicina all’estero.

Scienze naturali ed esatte - chimica, fisica, biologia, matematica, tecnologia alimentare, scienze forensi (il primo programma del genere in Malesia) - sono il cuore del “Sains” nel nome dell’ateneo. Sono impartite in inglese, hanno rette basse e una solida base di ricerca alle spalle. Per un candidato che vuole una base solida nelle scienze esatte a un costo contenuto, è un’opzione molto sottovalutata.

Quanto costano gli studi e la vita a Penang?

Qui inizia la parte per cui molti guardano verso la Malesia. Prima una cosa da non confondere: il listino ufficiale della USM indica la retta per uno studente straniero a semestre, in dollari statunitensi, e l’anno accademico è composto da due semestri. Tutti gli importi qui sotto sono quindi per semestre, e accanto riporto la conversione annuale e il controvalore indicativo in EUR (cambio di circa 0,92 €/USD, giugno 2026).

Secondo il documento ufficiale “Undergraduate International Tuition Fees (Per Semester)” (admission.usm.my, aggiornamento settembre 2025) le tariffe sono queste:

• Discipline umanistiche, scienze sociali, arte: 1.562,50 USD/semestre (circa 1.438 €), cioè circa 3.125 USD/anno (circa 2.875 €)
• Scienze esatte (chimica, fisica, biologia, matematica): 1.718,75 USD/semestre (circa 1.581 €), circa 3.437 USD/anno (circa 3.162 €)
• Informatica e ingegneria del software: 1.875 USD/semestre (circa 1.725 €), circa 3.750 USD/anno (circa 3.450 €)
• La maggior parte dei corsi di ingegneria: 2.250 USD/semestre (circa 2.070 €), circa 4.500 USD/anno; ingegneria chimica 2.812,50 USD/semestre (circa 2.588 €)
• Management: 2.285,71 USD/semestre (circa 2.103 €); contabilità 2.250 USD/semestre (circa 2.070 €)
• Medicina (MD): 13.750 USD/semestre (circa 12.650 €), circa 27.500 USD/anno (circa 25.300 €) - cioè circa 137.500 USD (circa 126.500 €) per l’intero programma di cinque anni
• Odontoiatria (DDS): 11.250 USD/semestre (circa 10.350 €)

Si vede subito quanto sia enorme la differenza tra i corsi “normali” e medicina. Informatica a circa 3.750 USD l’anno è una frazione della retta delle università occidentali, e persino ingegneria chimica si aggira sui 5.625 USD l’anno (circa 5.175 €). Medicina è invece tipicamente costosa: un MD di cinque anni comporta una spesa dell’ordine di 137.500 USD, paragonabile ai corsi di medicina privati in Europa, quindi qui l’argomento “laurea asiatica economica” smette di valere.

Il secondo motivo per cui il budget alla USM sembra vantaggioso è il costo della vita a Penang. George Town e dintorni sono tra i centri urbani più economici dell’Asia - più economici di Kuala Lumpur, e incomparabilmente più economici di Singapore, dove studiano i laureati di NUS e NTU. Un budget mensile realistico per uno studente è più o meno:

• Alloggio: la residenza universitaria in campus è tra le opzioni più economiche (dell’ordine di poche centinaia di ringgit al mese); una stanza in affitto vicino al campus costa circa 600-1.200 MYR (circa 125-250 €)
• Cibo: Penang è la capitale malese dello street food - un pasto in un hawker centre costa 6-12 MYR (circa 1,25-2,50 €), quindi al mese ci si mantiene sui 600-900 MYR (circa 125-190 €)
• Trasporti, telefono, spese varie: 200-400 MYR (circa 40-85 €)

In totale, il costo mensile reale della vita è più o meno di 1.500-2.500 MYR (circa 315-525 €), a seconda che tu viva in residenza o in affitto. Su base annua la vita costa quindi grosso modo 3.800-6.300 €, spesso meno del solo mantenimento in una grande città italiana. Come per qualsiasi corso all’estero, il miglior investimento qui è un piano finanziario concreto; può essere utile la nostra analisi del ROI degli studi all’estero.

Come funzionano le borse di studio e il finanziamento?

Qui bisogna essere onesti: la USM non è un ateneo che distribuisce borse di studio a destra e a manca per le lauree triennali internazionali. L’ateneo stesso offre sconti limitati sulla retta e premi per candidati di particolare merito, ma non esiste un meccanismo di copertura totale dei costi per uno studente straniero al primo livello, in stile need-based scholarship americane. A livello nazionale il governo malese gestisce il Malaysia International Scholarship (MIS), ma è rivolto soprattutto a studi di laurea magistrale e dottorato, non alla triennale.

Dal lato italiano, però, esistono percorsi concreti. A differenza di altri paesi europei, in Italia non esiste un ente statale dedicato in modo specifico al finanziamento di una laurea triennale completa in Malesia. Le vie più praticabili restano due. La prima è l’Erasmus+: la Malesia è un paese partner nella componente International Credit Mobility, il che significa che, se il tuo ateneo italiano ha un accordo con la USM, puoi trascorrere lì un semestre o due nell’ambito di uno scambio finanziato. Spesso è il modo più sensato per “assaggiare” la USM senza trasferire l’intero percorso di laurea dall’altra parte del mondo. La seconda via è verificare, tramite l’ufficio Relazioni Internazionali del tuo ateneo o i bandi regionali per il diritto allo studio universitario (DSU/ADISU), se esistono contributi per periodi di mobilità extra-UE convenzionati. Trovi altre opzioni europee nella nostra guida alle borse di studio per l’Europa.

Un’annotazione importante, che ripeto seguendo la nostra guida a Universiti Malaya: il programma Fulbright non riguarda la Malesia. È un programma che finanzia gli studi negli Stati Uniti, quindi non cercarlo per la USM - se qualcuno ti suggerisce il Fulbright per la Malesia, sta confondendo i programmi. Se ti interessa il percorso borsistico verso gli USA, lo abbiamo descritto a parte nella guida alle borse di studio per gli USA e nell’articolo sulla Commissione Fulbright per l’Italia.

La buona notizia è che, con una retta dell’ordine di 2.760-4.140 € l’anno (circa 3.000-4.500 USD) nella maggior parte dei corsi e costi di vita bassi a Penang, la USM è uno dei pochi atenei che si può realmente “sostenere” senza una grande borsa di studio. Per molte famiglie è semplicemente una questione di pianificare un budget ragionevole, non di dare la caccia alla copertura totale dei costi.

I candidati italiani che seguiamo quasi mai chiedono della Malesia come prima scelta - chiedono dei Paesi Bassi, del Regno Unito e degli Stati Uniti. Ma quando il budget è un vincolo rigido e lo studente ha un obiettivo chiaro (farmacia, ingegneria dei materiali, scienze ambientali), il Sud-est asiatico smette all’improvviso di sembrare una stravaganza. La USM raramente finisce nella lista dei “nomi che fanno colpo sul recruiter” - e non è quello il punto. È un ateneo per chi sa già cosa vuole studiare e accetta di andare più lontano in cambio di un conto molto più basso.

• Jakub Andre, fondatore di College Council

Si ripete qui uno schema che vediamo nei nostri studenti: i pochi che prendono in considerazione il Sud-est asiatico hanno quasi sempre già in mente un corso specifico e un limite di costo rigido, non una lista di marchi da spuntare. Per questo profilo la USM si adatta quasi alla perfezione - ed è questa la sua vera nicchia, non una gara di prestigio con Singapore.

Com’è la vita studentesca sull’isola di Penang?

Penang è un argomento a sé. Il campus principale della USM si trova a Gelugor, un quartiere sulla costa orientale dell’isola, a pochi minuti da George Town - il centro storico iscritto nella lista UNESCO, con un mix di architettura coloniale, templi cinesi, moschee e templi indù. È il luogo in cui la multiculturalità della Malesia è più tangibile: per strada senti malese, mandarino, hokkien, tamil e inglese, e in un solo quartiere puoi mangiare nasi kandar, char kway teow e dosa.

Il campus stesso è grande, verde e tropicale - non è un ateneo urbano incastrato tra uffici, ma un’ampia distesa con palme, laghetti e dolci pendii. La USM ha in tutto diversi campus: quello principale a Penang, il campus sanitario (medicina, odontoiatria, farmacia) nel Kelantan, il campus di ingegneria a Nibong Tebal sulla terraferma, l’istituto medico-odontoiatrico a Kepala Batas e il campus per gli studi post-laurea a Kuala Lumpur. Per una triennale da studente straniero, il baricentro è di solito Penang oppure Nibong Tebal.

La comunità internazionale è consistente - circa il 34% degli studenti è straniero (THE), soprattutto da altri paesi asiatici, dal Medio Oriente e dall’Africa. Gli italiani sono pochissimi, quindi non aspettarti una comunità già pronta; è più un’esperienza del tipo “immersione in un’Asia multiculturale” che “gruppo di connazionali all’estero”. Il clima è tropicale tutto l’anno - caldo e umido, con stagioni delle piogge, ma senza l’inverno che può mettere a dura prova gli studenti in Scandinavia. Penang ha anche un vantaggio rispetto alla trafficata Kuala Lumpur: spiagge, colline, e basta una bicicletta o un motorino per visitare buona parte dell’isola in un weekend.

Il lato pratico della quotidianità è più semplice di quanto molti italiani si aspettino. L’inglese è ampiamente usato nel commercio, nell’amministrazione e nella comunicazione urbana, quindi anche senza conoscere il malese te la cavi nella vita di tutti i giorni. Internet è veloce ed economico, il trasporto pubblico a Penang è sufficiente, e per molti spostamenti la soluzione più comoda resta comunque la bicicletta o il motorino. Il fuso orario è UTC+8, cioè sei-sette ore avanti rispetto all’Italia, il che nelle chiamate con casa significa mattina lì e primissima mattina qui. I voli per l’Europa non sono né brevi né economicissimi, quindi realisticamente si pianifica uno o due rientri in patria l’anno, di solito in corrispondenza delle pause più lunghe.

Vale la pena tenere presente il contesto culturale. La Malesia è un paese a maggioranza musulmana, con norme sociali piuttosto conservatrici negli spazi pubblici e una posizione forte dell’islam nel diritto. La USM è un ateneo laico e aperto agli studenti stranieri, ma come studente ti troverai comunque a vivere in una società in cui alcune cose funzionano diversamente rispetto all’Europa. Per la maggior parte degli studenti è semplicemente parte dell’esperienza - Penang è, sotto questo profilo, uno dei luoghi più liberali e cosmopoliti del paese. Se vuoi un quadro più ampio, guarda la nostra guida agli studi in Asia e la guida per i genitori.

Quali sono le prospettive dopo la USM?

Guardando la realtà dei fatti, la laurea della USM apre soprattutto i mercati asiatici e le nicchie in cui l’ateneo è forte. La carta migliore per un laureato è la tecnica e l’ingegneria nel contesto dei semiconduttori: Penang è uno dei maggiori poli di produzione elettronica dell’Asia, e le aziende globali di semiconduttori (Intel, AMD, Micron, Bosch e altre) assumono a livello locale. Per uno studente di ingegneria o informatica, la vicinanza a questi stabilimenti significa accesso concreto a stage e al primo impiego. La reputazione di ricerca in farmacia, chimica e scienze dei materiali aggiunge una seconda gamba - soprattutto per chi pensa a studi ulteriori o a un lavoro in laboratorio, non a un ingresso rapido nel mercato corporate.

Il terzo punto di forza è il profilo di ricerca e la sostenibilità. Lo status APEX e il primo posto al mondo nell’SDG 17 sono qualcosa di più di semplice immagine. Sono un segnale che la USM ha partnership consolidate, finanziamenti e percorsi di ricerca robusti, il che conta se pensi a studi ulteriori (magistrale, dottorato) o a una carriera scientifica. Un indice di Hirsch di 448 e quasi 78.000 pubblicazioni (OpenAlex) sono una base su cui costruire una carriera accademica in chimica, scienze dei materiali o farmacia.

Bisogna però nominare onestamente anche i limiti. Il marchio “USM” in sé non è riconosciuto a livello globale come NUS, per non parlare degli atenei occidentali. La reputazione tra i datori di lavoro è forte a livello regionale, ma non è un passaporto che apre ogni porta a Londra o New York. Se il tuo obiettivo è la consulenza globale o l’investment banking in un centro finanziario occidentale, la USM non è la strada più breve; per quel profilo guarda piuttosto a LSE, NUS o agli atenei occidentali del nostro confronto tra studiare negli USA e nel Regno Unito. In altre parole: la USM la scegli per la disciplina e per l’esperienza, non per il logo sulla pergamena.

In sintesi: per chi è pensata la USM?

Universiti Sains Malaysia è un ateneo che premia una scelta precisa. Non è il migliore della Malesia - lo è Universiti Malaya - e non è un marchio globale come NUS o gli atenei occidentali. Ma è l’unico ateneo APEX del paese, ha la farmacia al 48° posto al mondo, scienze dei materiali e chimica forti, il primo posto al mondo in tre obiettivi di sviluppo sostenibile e una solida base di ricerca. A questo si aggiunge una retta dell’ordine di 2.760-4.140 € l’anno nella maggior parte dei corsi e uno dei costi di vita più bassi dell’Asia, su un’isola tropicale iscritta nella lista UNESCO.

Non ha senso far finta che sia una scelta per tutti. Se cerchi un nome che apra da solo le porte a una carriera globale, o la posizione più alta possibile in classifica, resta su UM, NUS o un ateneo occidentale. Ma se sai già che il tuo campo è farmacia, ingegneria dei materiali, chimica o scienze ambientali, non hai paura di trasferirti dall’altra parte del mondo e tieni d’occhio il budget - in questa fascia la USM è una delle opzioni più solide che abbia incontrato.

Prossimi passi

1. Scegli il corso dall’elenco dei programmi per studenti stranieri su admission.usm.my e verifica i suoi requisiti specifici
2. Supera il test linguistico (IELTS 5.0 / TOEFL iBT 40 o superiore) - preparati con la nostra app TOEFL con test simulati e feedback basato su intelligenza artificiale
3. Prepara i documenti: diploma di maturità e pagelle, se necessario con traduzione in inglese
4. Presenta la domanda tramite International@USM e versa la quota di 100 MYR, con margine di tempo per il visto (EMGS)
5. Calcola il budget: retta per semestre ×2 più costi di vita a Penang; verifica se studiare all’estero conviene davvero
6. Verifica le tue possibilità e organizza un piano nella app di College Council

Dai un’occhiata anche alle nostre guide su altri atenei asiatici: Universiti Malaya, NUS a Singapore, NTU a Singapore, HKU a Hong Kong, KAIST in Corea e Tokyo University. E se stai appena iniziando, parti dalla nostra guida generale agli studi in Asia e dalla guida per i genitori. In bocca al lupo!

Fonti e metodologia

1. Universiti Sains Malaysia - pagina ufficiale di ammissione per studenti stranieri (Undergraduate International) (requisiti, inglese, elenco dei programmi; aggiornamento maggio 2026)
2. Universiti Sains Malaysia - Undergraduate International Tuition Fees (Per Semester), PDF (retta per semestre; settembre 2025)
3. Universiti Sains Malaysia - APEX Status (status APEX, 2008)
4. QS - Universiti Sains Malaysia (USM), QS World University Rankings 2026 + by Subject (#134 complessivo; farmacia nella top 50 mondiale)
5. Times Higher Education - Universiti Sains Malaysia (Impact Rankings 2025 #14, SDG 17 #1; circa 34% di studenti stranieri)
6. OpenAlex - Universiti Sains Malaysia (I139322472) (indice di Hirsch 448, quasi 78.000 pubblicazioni)
7. International@USM - portale delle domande online (processo di ammissione, quota di 100 MYR)
8. College Council - Atlas, scheda canonica HEI per la USM (Q1973130); dati interni sul profilo dei candidati italiani per il Sud-est asiatico