TOEFL vs IELTS — ce certificat pentru studii în Europa?

Pe 21 ianuarie 2026, ETS a aruncat o bombă: TOEFL a încetat să existe în forma pe care o cunoșteai. Gata cu maratonul de trei ore, gata cu eseurile, gata cu scoringul tradițional 0–120. Noul TOEFL 2026 durează 85 de minute, este complet adaptiv, evaluat de AI și operează pe scala Band 1–6 (cu conversie paralelă pe vechea scală 0–120 în perioada de tranziție). Este cea mai radicală schimbare din istoria acestui examen – și înseamnă că orice comparație TOEFL vs IELTS de dinainte de ianuarie 2026 este depășită.

Dacă plănuiești studii în Marea Britanie, Olanda, Germania sau Scandinavia, trebuie să dai un examen de engleză: iar în 2026 alegerea dintre TOEFL și IELTS arată complet diferit față de acum un an. Noul TOEFL este mai scurt, mai rapid și mai „practic” (scrii un email în loc de eseu, susții un interviu în loc de un monolog abstract), în timp ce IELTS Academic a rămas fidel formatului său clasic – două eseuri, o conversație cu examinatorul, o oră de Reading. Două experiențe de examen complet diferite, aceleași universități la finalul procesului.

În acest ghid comparăm ambele examene secțiune cu secțiune, ținând cont de noul format TOEFL 2026: convertim rezultatele, comparăm costurile, verificăm preferințele universităților și te ajutăm să alegi testul care îți va aduce cel mai mare scor în funcție de profilul tău de competențe. Pregătește-te în aplicația noastră TOEFL pentru examenul care se potrivește mai bine punctelor tale forte – pentru că în 2026 alegerea dintre TOEFL și IELTS nu mai e o chestiune de prestigiu, ci de strategie.

Ce s-a schimbat la TOEFL 2026?

Uită de vechiul TOEFL iBT. Începând cu 21 ianuarie 2026, ETS a introdus un nou format care a schimbat practic totul: de la structura secțiunilor, la tipurile de sarcini, până la sistemul de evaluare. Singurul lucru care a rămas este numele și faptul că testezi patru competențe: Reading, Listening, Speaking și Writing. Restul? Un joc nou.

Cea mai importantă schimbare este timpul – noul TOEFL durează aproximativ 85 de minute, în timp ce vechiul iBT se întindea aproape 2 ore (iar înainte de modificările din 2023: chiar 3,5 ore). 85 de minute înseamnă mai puțin de jumătate din timpul IELTS Academic (2 ore și 45 de minute). Pentru cineva care se agită la examenele lungi, aceasta este o diferență psihologică uriașă.

A doua revoluție o reprezintă noile tipuri de sarcini. În loc de eseuri academice tradiționale, scrii email-uri. În loc de un monolog la microfon, un „interviu” (Take an Interview) cu un sistem AI. În loc de citirea clasică cu înțelegerea textului: sarcini de tip Complete the Words (completarea cuvintelor în context) și Read in Daily Life (citirea meniurilor, anunțurilor, instrucțiunilor). ETS spune deschis că noul TOEFL testează „engleza pe care chiar o folosești” – și e greu să nu fii de acord. Mai multe despre noile sarcini găsești în ghidurile noastre detaliate pentru Reading, Listening, Speaking și Writing.

A treia schimbare este scoringul. Noul TOEFL folosește scala Band 1–6, aliniată la nivelurile CEFR (B1 până la C2). În perioada de tranziție, care va dura cel puțin până la finalul lui 2026: ETS raportează rezultatele atât pe noua scală band, cât și pe tradiționala scală 0–120, pentru ca universitățile să poată trece lin la noul sistem. Rezultatele sunt disponibile în 72 de ore, de două ori mai rapid decât la IELTS computerizat și de cinci ori mai rapid decât la IELTS pe hârtie.

A patra schimbare este evaluarea AI. Secțiunile Writing și Speaking sunt evaluate în întregime de inteligența artificială. Lipsa unui examinator uman înseamnă rezultate mai rapide și (teoretic) o evaluare mai obiectivă: dar și absența nuanțelor „umane” în interpretarea răspunsurilor tale. Dacă accentul tău este atipic sau stilul tău de scriere este creativ, AI-ul ar putea să nu aprecieze asta la fel ca un om. Un ghid detaliat al noului format găsești în ghidul nostru complet pentru TOEFL 2026.

Format – comparație secțiune cu secțiune

Reading: 27 de minute vs 60 de minute

La noul TOEFL, Reading durează doar 27 de minute și conține tipuri de sarcini complet noi. Nu mai citești texte academice lungi și nu mai răspunzi la serii de întrebări cu variante multiple. În schimb, primești două tipuri principale de sarcini:

Complete the Words – citești un text scurt (câteva propoziții) cu cuvinte lipsă și completezi cuvântul potrivit pe baza contextului. Este mai degrabă un test de vocabular și intuiție lingvistică decât unul de citire cu înțelegere în sensul tradițional. Mai apropiat de un cloze test decât de orice de pe vechiul TOEFL.

Read in Daily Life – citești texte practice: meniuri de restaurant, anunțuri de angajare, instrucțiuni de utilizare, email-uri de la profesor. Întrebările verifică dacă reușești să găsești o informație concretă într-un text uzual. Este o desprindere completă de stilul academic al vechiului TOEFL.

La IELTS Academic, Reading durează 60 de minute, de peste două ori mai mult. Primești 3 texte academice lungi (700–1000 de cuvinte fiecare) din domenii diverse și răspunzi la 40 de întrebări. Tipurile de întrebări sunt clasice: True/False/Not Given, matching headings, sentence completion, multiple choice, short answer. Textele sunt uneori dense, pline de vocabular specializat și propoziții complexe – un adevărat test al competenței de citire la nivel academic.

Cine câștigă la Reading? Dacă punctul tău forte este extragerea rapidă a informațiilor din texte practice – noul TOEFL îți va fi mai ușor. Dacă îți place să analizezi texte academice lungi și ai un vocabular bogat: IELTS ți s-ar putea potrivi mai bine. Pentru majoritatea liceenilor români, noul TOEFL Reading este mai ușor, pentru că nu cere o analiză la fel de profundă ca IELTS.

Listening: 27 de minute vs 30 de minute

Listening pe noul TOEFL înseamnă 27 de minute cu două tipuri noi de sarcini:

Listen and Repeat – asculți un fragment scurt (o propoziție, o frază) și îl repeți la microfon. Un sistem AI îți evaluează pronunția, intonația și acuratețea repetării. Această sarcină îmbină Listening cu Speaking: trebuie să auzi bine ca să repeți bine.

Întrebările tradiționale la înregistrări: încă prezente, dar mai scurte și mai concentrate pe situații cotidiene (conversații în campus, anunțuri, instrucțiuni scurte) alături de prelegerile academice tipice.

La IELTS, Listening durează 30 de minute (plus 10 minute pentru transcrierea răspunsurilor în versiunea pe hârtie). Ai 4 secțiuni cu nivel de dificultate crescător: o conversație cotidiană, un monolog informativ, o discuție academică, o prelegere. Avantajul-cheie al IELTS: vezi întrebările înainte de înregistrare, deci știi ce să cauți. La vechiul TOEFL trebuia să notezi totul pe nevăzute – la cel nou e similar, deși înregistrările sunt mai scurte.

Cine câștigă la Listening? IELTS îți dă un avantaj, pentru că știi întrebările dinainte: e ca și cum ai citi cu spoilere. Noul TOEFL adaugă elementul de Speaking (Listen and Repeat), ceea ce e un stres în plus dacă pronunția nu îți este punctul forte. Dar timpul e de partea TOEFL – 27 de minute de concentrare înseamnă mai puțin decât 30–40 de minute la IELTS.

Speaking: 8 minute vs 11–14 minute

Este secțiunea în care diferența dintre TOEFL 2026 și IELTS este colosală.

Noul TOEFL Speaking durează doar 8 minute. Sarcina principală este Take an Interview: porți o conversație cu un sistem AI care îți pune întrebări în stilul unui interviu de angajare. Sistemul reacționează la răspunsurile tale și pune întrebări follow-up. Este interactiv, dar partenerul de conversație este o mașină, nu un om. Pe lângă asta, există Listen and Repeat (care tehnic îmbină Listening și Speaking). Nu mai există sarcini abstracte de tipul „citește un text, ascultă o prelegere, rezumă oral”: noul format este mai apropiat de o conversație reală.

La IELTS Speaking, conversezi cu un examinator viu timp de 11–14 minute. Trei părți: introducere și întrebări generale (4–5 minute), un monolog pe o temă trasă la sorți, cu un minut de pregătire (3–4 minute), o discuție abstractă legată de monolog (4–5 minute). Examinatorul este instruit să fie neutru și să te susțină: nu îți evaluează opiniile, ci doar calitatea limbii.

Cine câștigă la Speaking? Dacă o conversație cu un om te stresează: TOEFL 2026. AI-ul nu te va evalua din priviri, nu va reacționa la accentul tău prin mimică. Dacă, în schimb, ești o persoană comunicativă, care înflorește în dialog, IELTS este mai natural. Examinatorul poate să te întrebe în plus, să îți dea timp, să ghideze conversația. AI-ul de la TOEFL este mai puțin flexibil. Pentru introvertiți și persoanele cu emoții de scenă: TOEFL. Pentru extravertiții vorbăreți – IELTS.

Writing: 23 de minute vs 60 de minute

La noul TOEFL Writing ai 23 de minute și două tipuri de sarcini complet noi:

Build a Sentence – primești cuvinte/fraze amestecate și trebuie să construiești din ele o propoziție corectă gramatical. Este mai degrabă un test de gramatică decât unul de scriere în sensul tradițional.

Write an Email – scrii un email scurt (150–200 de cuvinte) ca răspuns la o situație descrisă în cerință. De exemplu: un email către profesor cu solicitarea de a amâna un termen, un email către colegul de cameră cu o propunere de împărțire a sarcinilor, un email către un angajator cu o întrebare despre un internship. Practic, cotidian, zero abstracțiune.

La IELTS Writing ai 60 de minute și două sarcini clasice: Task 1, descrierea unui grafic, a unei diagrame sau a unui proces (150+ cuvinte, 20 de minute), Task 2, un eseu argumentativ pe o temă abstractă (250+ cuvinte, 40 de minute). IELTS Writing este cea mai grea secțiune a acestui examen – statistic, candidații obțin aici cele mai mici scoruri.

Cine câștigă la Writing? Pentru majoritatea liceenilor români, noul TOEFL Writing este mult mai ușor. Scrierea unui email este o abilitate pe care o exersezi zilnic. Scrierea unui eseu academic cu o structură potrivită (introduction → body paragraphs → conclusion) în 40 de minute, sub presiunea timpului: e cu totul altă ligă. Dacă scrisul este călcâiul tău lui Ahile, TOEFL 2026 îți va ușura clar lucrurile. Te poți pregăti pentru ambele formate în aplicația noastră TOEFL, care oferă exerciții atât din noul TOEFL, cât și din IELTS Writing.

Scoring și conversia rezultatelor

Înțelegerea scalei ambelor examene este esențială, pentru că universitățile europene își exprimă cerințele în ambele formate: și trebuie să știi dacă TOEFL 90 al tău corespunde cu IELTS 6.5 sau 7.0.

TOEFL 2026 operează acum pe două scale simultan. Noua scală este Band 1–6, aliniată direct cu nivelurile CEFR (Band 4 = B2, Band 5 = C1, Band 6 = C2). În perioada de tranziție – cel puțin până la finalul lui 2026: ETS raportează și rezultatul pe tradiționala scală 0–120 (suma celor patru secțiuni, fiecare 0–30). Asta înseamnă că pe raportul de rezultate vei vedea ambele numere.

IELTS Academic folosește dintotdeauna scala Band 1.0–9.0 cu pas de 0.5 (deci poți obține 6.0, 6.5, 7.0, dar nu 6.3). Scorul general este media aritmetică a celor patru secțiuni, rotunjită la cea mai apropiată jumătate. Fiecare secțiune este evaluată independent.

Tabelul de conversie pe care îl folosesc universitățile europene în 2026 arată așa: dar reține că ETS și British Council nu publică oficial un convertor comun, deci acestea sunt aproximări larg acceptate:

Cel mai frecvent prag cerut de universitățile europene este TOEFL 80–100 / IELTS 6.0–7.0 – adică nivelul B2/C1. Majoritatea absolvenților de Bacalaureat cu engleză la nivel avansat au șanse reale să atingă acest prag după 1–3 luni de pregătire țintită în aplicația noastră TOEFL. Cheia: conversiile concrete pot diferi în funcție de universitate: dacă o universitate cere TOEFL 90, nu presupune automat că IELTS 6.5 va fi suficient. Verifică pagina oficială a programului. Mai multe despre scorurile necesare în ghidul nostru despre scorul TOEFL pentru studii în Europa.

Care universitate preferă care test?

Teoretic, majoritatea universităților europene acceptă atât TOEFL, cât și IELTS. Practic: există preferințe geografice clare pe care merită să le cunoști înainte să investești timp și bani în pregătire.

Marea Britanie, istoric un bastion al IELTS, pentru că British Council este co-organizator al examenului. Oxford, Cambridge, UCL, Imperial și LSE, toate acceptă IELTS ca standard. TOEFL este formal acceptat la majoritatea universităților britanice, dar în practică IELTS este certificatul „implicit”. Dacă aplici exclusiv în Marea Britanie – mergi pe IELTS.

Olanda, abordare pragmatică, fără preferințe clare. University of Amsterdam, Maastricht, Erasmus Rotterdam, Leiden, toate acceptă ambele teste egal. Cerința tipică: TOEFL 90 / IELTS 6.5 cu minimum 6.0 la fiecare secțiune. Universitățile olandeze sunt și printre cele mai deschise la alternative – Cambridge CAE și Duolingo sunt uneori acceptate.

Germania – TU Munich și alte universități tehnice acceptă ambele certificate. TOEFL este puțin mai popular printre candidații internaționali, dar diferența este minimă. Cerința tipică: TOEFL 88 / IELTS 6.5.

Elveția – ETH Zurich și EPFL menționează mai des TOEFL ca punct de reper, dar acceptă ambele. Cerințele sunt relativ ridicate: TOEFL 100 / IELTS 7.0 la multe programe.

Italia, cele mai mici praguri lingvistice din Europa. Politecnico di Milano cere TOEFL 78 / IELTS 6.0, Sapienza, chiar TOEFL 72 / IELTS 5.5. Bocconi este o excepție, cu o cerință de TOEFL 93 / IELTS 6.5. Majoritatea universităților italiene acceptă și Cambridge CAE.

Scandinavia, SSE, CBS Copenhaga, Hanken Helsinki, toate fără preferințe clare. Tipic TOEFL 90 / IELTS 6.5.

Strategie: dacă aplici în mai multe țări simultan (de exemplu UK + Olanda + Germania), IELTS este alegerea mai sigură: funcționează peste tot. Dacă obiectivele tale sunt SUA + Europa, TOEFL acoperă ambele direcții. Dacă țintești exclusiv Europa continentală – alege testul la care vei obține un scor mai mare, pentru că ambele opțiuni sunt acceptate.

Costuri și logistică

Banii contează: mai ales când la bugetul pentru studii în străinătate trebuie să adaugi taxele de examen, de aplicație și zborurile la zilele porților deschise. Iată o comparație detaliată a costurilor și logisticii ambelor teste în România.

Ca preț, cele două examene sunt apropiate: diferența este de 100–200 RON, ceea ce nu ar trebui să fie un factor decisiv. Diferențele mai importante stau în logistică.

TOEFL Home Edition este un avantaj uriaș: poți da examenul de acasă, fără să te deplasezi la un centru de testare. Ai nevoie de un computer cu cameră, microfon, internet stabil și o cameră închisă. Pentru elevii din orașe mai mici, unde cel mai apropiat centru de examinare este la două ore distanță, este un game changer. IELTS nu oferă o versiune de acasă cu drepturi depline – IELTS Online este disponibil, dar nu este acceptat peste tot.

Timpul de așteptare a rezultatelor este un alt avantaj al TOEFL: 72 de ore vs 3–5 zile (IELTS computerizat) sau 13 zile (IELTS pe hârtie). Dacă dai examenul „la limită” înainte de deadline-ul de aplicație, aceste zile în plus pot conta.

Frecvența sesiunilor – TOEFL este disponibil mai des (3–4 ori pe lună vs 2–4 ori pentru IELTS), iar pauza minimă între încercări este de doar 3 zile. Dacă plănuiești să dai examenul de mai multe ori, TOEFL îți oferă mai multă flexibilitate. IELTS nu are o limită formală de pauză între încercări.

Trimiterea rezultatelor – IELTS câștigă la acest capitol cu 5 rapoarte gratuite (TOEFL: $20 fiecare universitate). Dacă aplici la 8 universități, diferența este de ~$160, adică ~735 RON. Mai multe despre înscrierea la TOEFL 2026 în ghidul nostru de înscriere.

Ce test să alegi – arborele de decizie

Să fim practici. În loc de sfaturi generale de tipul „ambele sunt bune”, iată scenarii concrete care îți vor sugera alegerea optimă.

Iată câteva scenarii concrete din perspectiva unui absolvent de Bacalaureat:

Scenariul 1: Aplici la LSE, KCL și Edinburgh. Trei universități în Marea Britanie: mergi pe IELTS. Este alegerea naturală pentru universitățile britanice, examinatorii din România sunt bine instruiți, iar IELTS 7.0 va acoperi cerințele tuturor celor trei.

Scenariul 2: Aplici la ETH Zurich, TU Munich și universități în Olanda. Europa continentală: alege testul la care vei obține un scor mai mare. Ambele sunt acceptate egal. Dacă scrisul este slăbiciunea ta, TOEFL 2026 va fi mai ușor (email vs eseu).

Scenariul 3: Aplici la universități în SUA și câteva în Europa. TOEFL – acoperă ambele direcții și este standardul în Statele Unite.

Scenariul 4: Încă nu știi unde vei aplica. IELTS Academic: este acceptat peste tot, fără excepție. TOEFL este și el acceptat aproape peste tot, dar IELTS are o acceptare puțin mai largă la nivel global.

Indiferent de alegere: cheia este pregătirea. În aplicația noastră TOEFL găsești materiale de pregătire atât pentru TOEFL 2026 (formatul nou), cât și pentru IELTS Academic. Fă un test diagnostic, verifică-ți nivelul și planifică-ți pregătirea cu minimum 2–3 luni înainte de data planificată a examenului.

Alternative: Cambridge, Duolingo, PTE

TOEFL și IELTS nu sunt singurele opțiuni – iar în anumite situații o alternativă poate fi alegerea mai bună.

Cambridge English (CAE / CPE), singurul certificat care nu expiră. Cambridge C1 Advanced (CAE) cu un scor de 180+ pe Cambridge English Scale este acceptat de majoritatea universităților europene. Cost ~900–1.150 RON. Dacă plănuiești studii în străinătate, dar încă nu știi când, Cambridge este o investiție pe viață. TOEFL și IELTS își pierd valabilitatea după 2 ani. Singurul dezavantaj: examenul este mai lung (aproape 4 ore) și are loc mai rar (de câteva ori pe an vs de câteva ori pe lună).

Duolingo English Test (DET) – cea mai ieftină opțiune (~230 RON, $49), îl dai de acasă într-o oră. Crește în acceptare: IE University, anumite UAS finlandeze, o parte dintre universitățile olandeze îl acceptă. Dar majoritatea universităților prestigioase (Oxford, ETH, Polimi, LSE) nu acceptă Duolingo. Bun ca backup, nu ca plan A.

PTE Academic (Pearson), popular în Australia și Marea Britanie, dar în Europa continentală acceptarea este limitată. Cost ~1.050–1.250 RON. Dacă nu ai un motiv concret să dai PTE, rămâi la TOEFL sau IELTS.

Concluzie – e rândul tău

TOEFL 2026 este un examen complet diferit de vechiul TOEFL iBT. Mai scurt (85 min vs 2h45min IELTS), mai practic (email-uri în loc de eseuri, interviu în loc de monolog), mai rapid la rezultate (72h vs 3–13 zile). Dar IELTS are avantajele lui: întrebările de Listening vizibile dinainte, conversația cu un om viu la Speaking, o acceptare mai largă în Marea Britanie. Nu există obiectiv un test „mai bun” – există un test mai bun pentru tine, în funcție de competențele, personalitatea și universitățile tale țintă.

Vestea bună: indiferent de alegere, pregătirea arată similar. Trebuie să cunoști formatul, să exersezi tipurile de sarcini și să îți construiești încrederea sub presiunea timpului. În aplicația noastră TOEFL găsești materiale pentru ambele examene: teste diagnostice, exerciții secțiune cu secțiune și simulări complete în condiții de examen.

Pașii următori

1. Fă un test diagnostic – în aplicația noastră TOEFL verifică-ți nivelul actual în ambele formate și vezi care iese mai bine
2. Stabilește universitățile țintă – verifică cerințele lingvistice pe paginile oficiale ale programelor (folosește ghidurile noastre despre scorul TOEFL pentru studii în Europa)
3. Alege testul – pe baza arborelui de decizie de mai sus și a rezultatului diagnostic
4. Planifică-ți pregătirea – minimum 2–3 luni înainte de deadline, câte 30–60 de minute zilnic în aplicația noastră TOEFL
5. Înscrie-te la examen – TOEFL pe ets.org, IELTS pe britishcouncil.ro sau ielts.org
6. Citește ghidurile detaliate – ghidul complet TOEFL 2026, ghidurile pe secțiuni Reading, Listening, Speaking, Writing

Certificatul de limbă este una dintre primele ferestre prin care te va vedea universitatea. Arată-te de la cea mai bună parte: alege testul care îți pune în valoare punctele forte, pregătește-te sistematic și dă examenul cu un rezultat care îți va deschide ușile. Mult succes.

Ghiduri TOEFL conexe

Consultă celelalte ghiduri din seria noastră despre TOEFL, ca să îți planifici întregul traseu de pregătire:

• Examenul TOEFL 2026 — ghid complet
• Înscrierea la TOEFL — pas cu pas
• Ce scor TOEFL pentru studii în Europa?
• Meditații TOEFL — cele mai bune pregătiri
• Pregătire TOEFL — curs vs meditații
• TOEFL Listening — noile sarcini și strategii 2024+
• TOEFL Reading — Complete the Words, Read in Daily Life
• TOEFL Speaking — Listen and Repeat, Take an Interview
• TOEFL Writing — Build a Sentence, Write an Email

Ghiduri IELTS conexe

Consultă celelalte ghiduri din seria noastră despre IELTS, ca să îți planifici întregul traseu de pregătire:

• Examenul IELTS — ghid complet 2026
• Meditații IELTS — cele mai bune pregătiri