SAT vs ACT – Nên chọn bài thi nào? So sánh đầy đủ cho học sinh Việt Nam

SAT vs ACT – nên chọn bài thi nào? Đối với học sinh Việt Nam, SAT là lựa chọn tốt hơn trong 90% trường hợp: rẻ hơn (107 USD so với 175+ USD), được chấp nhận rộng rãi hơn ở Châu Âu, ít áp lực thời gian hơn và có máy tính Desmos tích hợp. ACT chỉ nên cân nhắc nếu bạn có trình độ tiếng Anh xuất sắc và nền tảng Sinh học hoặc Vật lý vững chắc. Nhưng đó chỉ là tóm tắt – chi tiết mới là điều quan trọng.

Một trong những email phổ biến nhất mà College Council nhận được là: “Em nên thi SAT hay ACT?” Phiên bản đầy đủ của câu hỏi này thường là: “Em giỏi Toán, tiếng Anh trung bình, muốn nộp hồ sơ vào Hà Lan và Mỹ, có ngân sách X – nên chọn bài nào?” Và mỗi lần, câu trả lời đều bắt đầu bằng cùng một câu: có lẽ là SAT. Nhưng “có lẽ” không phải là “chắc chắn” – và đó là lý do tại sao bài viết này dài 5000 từ, không phải một câu.

Hãy bắt đầu từ những điều cơ bản. Cả SAT (của College Board) và ACT (của ACT Inc.) đều là các bài thi chuẩn hóa được chấp nhận bởi tất cả các trường đại học tại Mỹ. Không có bất kỳ trường đại học nào ưu tiên bài thi này hơn bài thi kia – Harvard, MIT, Stanford, Yale – mỗi trường này đều coi trọng kết quả của cả hai bài thi như nhau. Nếu ai đó nói với bạn rằng “Ivy League thích SAT hơn” hoặc “các trường đại học ở Trung Tây thích ACT hơn” – đó là một huyền thoại từ những năm 90, không còn đúng với thực tế năm 2026.

Nhưng việc các trường đại học coi trọng cả hai bài thi như nhau không có nghĩa là chúng giống hệt nhau. Chúng khác nhau về cấu trúc, tốc độ, phạm vi kiến thức, chi phí và – điều đặc biệt quan trọng đối với bạn với tư cách là một học sinh Việt Nam – sự chấp nhận ở Châu Âu. Những khác biệt này có thể khiến cán cân nghiêng hẳn về một phía.

Trước khi đi vào chi tiết, một lưu ý. Bài viết này được viết từ góc độ của một học sinh Việt Nam đang lên kế hoạch du học. Nếu bạn sống ở Mỹ, học trung học ở Mỹ và tiếng Anh là ngôn ngữ mẹ đẻ của bạn – cách tính toán sẽ khác. Nhưng nếu bạn đang ở Hà Nội, TP.HCM hay Đà Nẵng, học tại một trường trung học phổ thông Việt Nam và đọc bài viết này vì bạn đang tự hỏi liệu SAT hay ACT sẽ mang lại cho bạn cơ hội tốt hơn vào MIT, Bocconi hay University of Amsterdam – hãy đọc tiếp. Chúng ta hãy đi vào chi tiết.

Cấu trúc bài thi – bạn sẽ thi những gì?

Thoạt nhìn, SAT và ACT trông giống như hai bài thi khác nhau kiểm tra cùng một thứ. Và phần lớn là như vậy – cả hai đều kiểm tra kỹ năng đọc hiểu, kiến thức ngữ pháp tiếng Anh và toán học cấp trung học phổ thông. Nhưng cấu trúc, tốc độ và định dạng khác nhau đủ để một bài thi có thể phù hợp với bạn hơn nhiều so với bài kia.

SAT – hai phần thi, định dạng thích ứng

Từ năm 2024, SAT hoàn toàn là bài thi kỹ thuật số và thích ứng, có nghĩa là độ khó của các câu hỏi trong phần thứ hai sẽ điều chỉnh dựa trên kết quả của bạn ở phần đầu tiên. Bài thi bao gồm hai phần chính:

Reading & Writing (54 câu hỏi, 64 phút) – chia thành hai mô-đun, mỗi mô-đun 32 phút. Mỗi câu hỏi có một đoạn văn ngắn riêng (50–150 từ) – bạn không phải đọc các đoạn văn dài như trên ACT. Các câu hỏi liên quan đến ngữ pháp, hùng biện, logic văn bản, từ vựng trong ngữ cảnh và phân tích lập luận. Sau mô-đun đầu tiên, thuật toán sẽ đánh giá trình độ của bạn và điều chỉnh độ khó của mô-đun thứ hai – nếu bạn làm tốt, bạn sẽ nhận được các câu hỏi khó hơn (nhưng đáng nhiều điểm hơn). Nếu mô-đun đầu tiên kém hơn, mô-đun thứ hai sẽ dễ hơn, nhưng điểm tiềm năng tối đa của bạn sẽ giảm.

Math (44 câu hỏi, 70 phút) – cũng gồm hai mô-đun thích ứng, mỗi mô-đun 35 phút. Bao gồm đại số, đại số nâng cao (hàm bậc hai, đa thức, hàm mũ), hình học, lượng giác (cơ bản) và phân tích dữ liệu. Khoảng 75% câu hỏi là trắc nghiệm, phần còn lại là câu trả lời điền vào. Máy tính Desmos được tích hợp vào nền tảng thi và có sẵn trong suốt thời gian làm phần Toán – bạn không cần mang theo máy tính riêng.

Có 10 phút nghỉ giữa các phần. Tổng thời gian: 2 giờ 14 phút.

ACT – bốn phần thi, độ khó cố định

ACT là một bài thi dài hơn và truyền thống hơn. Từ năm 2025, bài thi này có sẵn ở định dạng kỹ thuật số, nhưng không thích ứng – mỗi thí sinh nhận được các câu hỏi có độ khó như nhau, sắp xếp từ dễ đến khó hơn trong mỗi phần.

English (75 câu hỏi, 45 phút) – kiểm tra ngữ pháp tiếng Anh và kỹ năng hùng biện. Bạn nhận được 5 đoạn văn, mỗi đoạn có 15 câu hỏi liên quan đến các đoạn được gạch chân. Bạn phải quyết định xem đoạn văn đó có đúng ngữ pháp hay cần sửa. Tốc độ: 36 giây mỗi câu – nhanh nhất trong tất cả các phần của cả hai bài thi.

Math (60 câu hỏi, 60 phút) – phạm vi rộng hơn SAT. Bao gồm đại số, hình học, lượng giác (nhiều hơn SAT), thống kê, xác suất, và ở mức độ khó cao nhất – logarit và số phức. Các câu hỏi có 5 lựa chọn trả lời (thay vì 4 trên SAT). Bạn có thể sử dụng máy tính riêng (từ danh sách các mẫu được phép), nhưng không có quyền truy cập vào Desmos.

Reading (40 câu hỏi, 35 phút) – đọc hiểu theo định dạng truyền thống. 4 đoạn văn dài (văn xuôi, khoa học xã hội, nhân văn, khoa học tự nhiên), mỗi đoạn có 10 câu hỏi. Bạn phải đọc toàn bộ đoạn văn, sau đó trả lời các câu hỏi – bạn không có các đoạn văn ngắn như trên SAT. Thời gian cho mỗi đoạn văn: 8 phút 45 giây bao gồm cả việc trả lời.

Science (40 câu hỏi, 35 phút) – một phần thi độc đáo của ACT mà SAT không có. Trái với tên gọi, phần Khoa học không kiểm tra kiến thức khoa học – nó kiểm tra khả năng đọc biểu đồ, bảng biểu, mô tả thí nghiệm và rút ra kết luận từ dữ liệu. 6–7 bộ dữ liệu, mỗi bộ có vài câu hỏi. Ba loại nhiệm vụ: diễn giải dữ liệu (biểu đồ), tóm tắt nghiên cứu (thí nghiệm) và mâu thuẫn giả thuyết (hai lý thuyết khoa học mâu thuẫn). Kiến thức cơ bản về sinh học, hóa học và vật lý có ích, nhưng 90% câu trả lời có thể tìm thấy trong chính dữ liệu.

Writing (tùy chọn, 1 bài luận, 40 phút) – bài luận lập luận. Hầu như không có trường đại học nào còn yêu cầu phần này. Hướng dẫn ACT của chúng tôi thảo luận chi tiết về phần này, nhưng lời khuyên ngắn gọn: đừng làm bài này trừ khi một trường đại học cụ thể yêu cầu.

Khác biệt cấu trúc chính: tính thích ứng

Đây là điểm mà nhiều học sinh bỏ qua, nhưng nó có những hệ quả thực tế. SAT là bài thi thích ứng – thuật toán đánh giá câu trả lời của bạn ở mô-đun 1 và dựa trên đó chọn độ khó của mô-đun 2. Nếu mô-đun 1 của bạn tốt, mô-đun 2 sẽ khó hơn, nhưng bạn sẽ được thưởng điểm cao hơn cho các câu trả lời đúng. Nếu mô-đun 1 yếu hơn, mô-đun 2 sẽ dễ hơn, nhưng điểm tiềm năng tối đa của bạn sẽ giảm. Trong thực tế, điều này có nghĩa là bạn không phải ngồi giải những câu hỏi hoàn toàn nằm ngoài khả năng của mình – bài thi sẽ điều chỉnh theo bạn.

ACT không có tính thích ứng. Bạn nhận được một bộ câu hỏi giống hệt như mọi thí sinh khác – từ dễ ở đầu phần đến khó ở cuối. Ưu điểm là tính dự đoán: bạn biết chính xác những gì sẽ xảy ra. Nhược điểm là 10–15 câu hỏi cuối cùng trong phần Toán hoặc Khoa học có thể thực sự khó, và nếu bạn bị mắc kẹt ở đó, bạn sẽ mất thời gian mà bạn có thể dành cho các nhiệm vụ dễ hơn.

Thời gian và áp lực – khác biệt then chốt

Nếu tôi phải chỉ ra một điều khác biệt lớn nhất giữa SAT và ACT trong thực tế, đó chính là tốc độ bài thi. Không phải cấu trúc, không phải phạm vi kiến thức, không phải định dạng – mà là tốc độ. Và ở đây, SAT thắng thế rõ rệt đối với học sinh Việt Nam.

Hãy nhìn vào các con số. Trên SAT Reading & Writing, bạn có trung bình 71 giây cho mỗi câu hỏi. Trên SAT Math – khoảng 95 giây. Đây là một tốc độ thoải mái, cho phép bạn đọc câu hỏi, suy nghĩ và kiểm tra câu trả lời. Trên ACT, tình hình hoàn toàn khác: phần English cho bạn 36 giây cho mỗi câu hỏi, Reading – 53 giây (bao gồm cả việc đọc một đoạn văn dài), và Science – cũng khoảng 53 giây cho mỗi câu hỏi cộng với phân tích biểu đồ và bảng biểu.

Tại sao điều này lại quan trọng đến vậy? Bởi vì bạn đọc tiếng Anh chậm hơn người bản xứ. Đây không phải là đánh giá trình độ của bạn – đây là một thực tế. Ngay cả khi tiếng Anh của bạn ở trình độ C1 hoặc C2, việc xử lý văn bản bằng ngôn ngữ thứ hai mất nhiều thời gian hơn 15–30% so với ngôn ngữ mẹ đẻ. Trên SAT, thời gian bổ sung này không phải là vấn đề – bạn có đủ thời gian dự trữ. Trên ACT Reading, nơi bạn phải đọc toàn bộ một đoạn văn dài và trả lời 10 câu hỏi trong 8 phút 45 giây, mỗi giây bổ sung cho mỗi câu đều có giá trị. Nhiều học sinh Việt Nam đã thử cả hai bài thi chẩn đoán đều nói điều tương tự: “Trên SAT em làm xong thoải mái, trên ACT em để lại 5–8 câu chưa trả lời trong phần Reading.”

Còn có vấn đề về tính thích ứng. SAT điều chỉnh độ khó theo trình độ của bạn – nếu mô-đun đầu tiên của bạn tốt, mô-đun thứ hai sẽ khó hơn, nhưng bạn sẽ được thưởng điểm cao hơn. Nếu mô-đun đầu tiên yếu hơn, mô-đun thứ hai sẽ dễ hơn. Điều này có nghĩa là bạn không bao giờ phải ngồi giải những câu hỏi hoàn toàn nằm ngoài khả năng của mình. ACT không có cơ chế như vậy – bạn nhận được toàn bộ phổ độ khó từ câu hỏi 1 đến câu hỏi 60 (trong phần Toán) hoặc 75 (trong phần Tiếng Anh), và 10–15 câu hỏi cuối cùng trong mỗi phần có thể thực sự khó. Nếu bạn bị mắc kẹt ở những câu hỏi khó ở cuối, bạn sẽ mất thời gian mà bạn có thể dành cho những câu dễ hơn.

Phán quyết về tốc độ: SAT dễ thở hơn về thời gian, điều này có ý nghĩa rất lớn đối với người không phải là người bản xứ. Nếu bạn biết rằng dưới áp lực thời gian, tiếng Anh của bạn “xuống dốc” trong các bài kiểm tra – SAT giảm thiểu rủi ro đó.

Phần Science trên ACT – cơ hội hay cạm bẫy?

Phần duy nhất mà SAT không có là ACT Science. Và ở đây, nhiều người có quan điểm sai lầm – họ nghĩ rằng phần Science kiểm tra kiến thức về sinh học, hóa học và vật lý. Không phải vậy. Phần Science trên ACT 90% là đọc dữ liệu – bạn nhận được một biểu đồ, bảng biểu hoặc mô tả thí nghiệm và phải trả lời các câu hỏi như: “Nhiệt độ trong mẫu 3 sau 10 phút là bao nhiêu?” hoặc “Nhà khoa học nào sẽ dự đoán giá trị pH cao hơn?”. Đây giống như đọc hiểu trong ngữ cảnh khoa học hơn là một bài kiểm tra vật lý.

Đối với một học sinh Việt Nam có nền tảng sinh học, hóa học hoặc vật lý nâng cao, phần này có thể là một lợi thế. Hiểu biết cơ bản về các khái niệm khoa học (pH, mật độ, tốc độ, nguyên phân) giúp nắm bắt ngữ cảnh nhanh hơn và tập trung vào dữ liệu. Nhưng có một điều cần lưu ý: bạn có 53 giây cho mỗi câu hỏi, và mỗi câu hỏi yêu cầu đọc biểu đồ hoặc bảng biểu. Nếu bạn đọc tiếng Anh chậm, thuật ngữ khoa học (biến độc lập, phản ứng tỏa nhiệt, tần số alen) sẽ làm bạn chậm hơn nữa.

Ai nên coi phần Science là một lý do để chọn ACT? Những học sinh: (1) đọc tiếng Anh nhanh, (2) có kinh nghiệm đọc biểu đồ và dữ liệu khoa học, (3) có khả năng duy trì sự tập trung trong 2 giờ 55 phút mà không giảm hiệu suất. Nếu bạn không đáp ứng cả ba điều kiện này, Science sẽ không phải là lợi thế của bạn – nó sẽ là một phần bổ sung mà bạn phải dành thời gian và năng lượng.

Toán học – SAT vs ACT

Đối với học sinh Việt Nam, toán học truyền thống là một điểm mạnh trong cả hai bài thi. Chương trình trung học phổ thông Việt Nam – với trọng tâm vào đại số, hình học giải tích và hàm số – phù hợp với tài liệu kiểm tra tốt hơn so với chương trình của nhiều quốc gia nói tiếng Anh. Nhưng toán học SAT và ACT khác nhau về phạm vi và định dạng.

SAT Math bao gồm bốn loại chính: đại số (phương trình tuyến tính, bất đẳng thức, hệ phương trình), đại số nâng cao (đa thức, hàm mũ, hàm bậc hai), hình học và lượng giác (góc, diện tích, định lý Pitago, các đồng nhất thức lượng giác cơ bản) và phân tích dữ liệu (thống kê mô tả, xác suất, đọc biểu đồ). Máy tính Desmos được tích hợp vào nền tảng thi và có sẵn trong suốt thời gian làm phần này. Đây là một lợi thế lớn – Desmos vẽ biểu đồ, giải phương trình, tính toán thống kê. Bạn không cần mang theo máy tính riêng hoặc lo lắng liệu mẫu máy của mình có được phép hay không. Hãy luyện tập với Desmos trên okiro.io – đó là cùng một máy tính mà bạn sẽ thấy trên SAT thực tế.

ACT Math có phạm vi rộng hơn. Ngoài tất cả những gì SAT có, nó còn thêm logarit, ma trận (cơ bản), số phức ở mức độ khó cao hơn và nhiều lượng giác hơn (biểu đồ hàm lượng giác, đồng nhất thức). Các câu hỏi có 5 lựa chọn trả lời thay vì 4, điều này làm cho việc loại trừ khó hơn. Máy tính? Bạn có thể mang theo máy tính riêng từ danh sách các mẫu được phép (ví dụ: TI-84), nhưng bạn không có Desmos. Một số câu hỏi khó nhất cần được giải nhanh trong đầu hoặc trên giấy.

Bài nào khó hơn? Điều đó phụ thuộc vào hồ sơ của bạn. Nếu toán học của bạn dừng lại ở mức độ chương trình phổ thông nâng cao – SAT Math bao gồm thực tế 100% tài liệu, còn ACT Math đi xa hơn một chút. Nhưng nếu bạn đang học chuyên toán và đã học logarit, dãy số hình học và lượng giác một cách nghiêm túc – ACT Math không nên làm bạn ngạc nhiên. Vấn đề là ACT cho bạn ít thời gian hơn (60 giây mỗi câu so với 95 giây trên SAT) và không cung cấp Desmos.

Phán quyết về toán học: SAT Math có phạm vi hẹp hơn, nhưng được hỗ trợ tốt hơn (Desmos, nhiều thời gian hơn). ACT Math có phạm vi rộng hơn, nhưng áp lực lớn hơn. Đối với hầu hết học sinh Việt Nam, SAT Math là lĩnh vực mà họ có thể đạt được điểm gần như hoàn hảo – 750–800 là hoàn toàn có thể đạt được nếu chuẩn bị có hệ thống. Trên ACT Math, việc đạt 34–36 đòi hỏi tốc độ, điều mà cần nhiều thời gian hơn để xây dựng.

Còn một khía cạnh nữa ít được thảo luận: định dạng câu trả lời. Trên SAT, khoảng 75% câu hỏi toán học là trắc nghiệm với 4 lựa chọn, phần còn lại là câu hỏi điền đáp án (Student-Produced Response). Trên ACT, tất cả 60 câu hỏi đều là trắc nghiệm, nhưng với 5 lựa chọn thay vì 4. Về mặt toán học, khả năng chọn ngẫu nhiên một câu trả lời đúng trên SAT (25%) cao hơn trên ACT (20%). Đối với những câu hỏi mà bạn có thể loại bỏ 1–2 lựa chọn, sự khác biệt này càng lớn. Trên SAT, loại bỏ 2 lựa chọn cho bạn 50% cơ hội; trên ACT – 33%. Nghe có vẻ là chi tiết nhỏ, nhưng với 60 câu hỏi, những tỷ lệ phần trăm này sẽ tích lũy lại.

Bạn có thể tìm hiểu thêm về chiến lược chuẩn bị cho phần toán học trong hướng dẫn SAT của chúng tôi.

Sự chấp nhận ở Châu Âu – SAT thắng thế rõ rệt

Đây có lẽ là lập luận quan trọng nhất đối với độc giả của College Council. Nếu bạn đang cân nhắc du học không chỉ ở Mỹ mà còn ở Châu Âu – và nhiều bạn đang như vậy – SAT mang lại cho bạn nhiều lựa chọn hơn đáng kể.

Tại sao? Bởi vì các trường đại học Châu Âu trong lịch sử đã hợp tác với College Board (nhà phát triển SAT), chứ không phải ACT Inc. Khi Bocconi ở Milan, IE University ở Madrid hay University College London đưa ra yêu cầu về bài thi chuẩn hóa, họ thường ghi “SAT” – vì đó là bài thi mà họ quen thuộc. ACT xuất hiện sau và không phải ở đâu cũng được chấp nhận.

Điều này không có nghĩa là ACT không có giá trị ở Châu Âu. Nhiều trường đại học chấp nhận nó. Nhưng nếu bạn xem các trang tuyển sinh chính thức, bạn sẽ thấy sự khác biệt: SAT được liệt kê thường xuyên hơn, rõ ràng hơn và ở nhiều quốc gia hơn. Dưới đây là tổng quan:

• Vương quốc Anh – hầu hết các trường đại học chấp nhận SAT như một tiêu chí bổ sung (bên cạnh A-Levels hoặc IB). ACT được một số trường chấp nhận, nhưng ít được liệt kê trong tài liệu chính thức hơn.
• Hà Lan – các trường đại học như University of Amsterdam, TU Delft, Erasmus liệt kê SAT trong yêu cầu tuyển sinh. ACT được một số trường chấp nhận, nhưng không phải tất cả.
• Ý – Bocconi yêu cầu SAT hoặc ACT (cả hai đều được chấp nhận), nhưng Politecnico di Milano và các trường đại học khác thường đề cập đến SAT nhiều hơn.
• Tây Ban Nha – IE University yêu cầu SAT. ACT được một số trường đại học tư thục chấp nhận.
• Đan Mạch – Copenhagen Business School và các trường đại học khác chấp nhận SAT. ACT ít được liệt kê hơn.
• Thụy Sĩ – ETH Zurich và EPFL không yêu cầu SAT/ACT đối với sinh viên Châu Âu, nhưng chấp nhận SAT như một tài liệu bổ sung. ACT hiếm khi được đề cập.
• Ireland – Trinity College Dublin, UCD chấp nhận SAT trong quá trình tuyển sinh.
• Scandinavia – các trường đại học ở Thụy Điển (Lund, KTH) và Na Uy chấp nhận SAT trong tuyển sinh các chương trình tiếng Anh.

Nguyên tắc chính: nếu bạn nộp hồ sơ cả vào Mỹ và Châu Âu, SAT bao phủ cả hai thị trường. ACT có thể hạn chế các lựa chọn ở Châu Âu của bạn. Đây không phải là vấn đề ưu tiên – đây là vấn đề thực tế. Hãy tưởng tượng bạn thi ACT, đạt điểm 34 xuất sắc, và sau đó phát hiện ra rằng trường đại học ở Đan Mạch mà bạn muốn nộp hồ sơ chỉ chấp nhận SAT. Bạn phải thi lại. Với SAT, vấn đề này không tồn tại.

Còn một vấn đề thực tế nữa: các trung tâm khảo thí. SAT có nhiều địa điểm hơn ở Việt Nam – thường là Hà Nội, TP.HCM và một số thành phố lớn khác (chi tiết trong hướng dẫn đăng ký SAT của chúng tôi). ACT có ít trung tâm hơn, điều này có thể có nghĩa là bạn phải di chuyển xa hơn. Nếu bạn sống bên ngoài một thành phố lớn, việc có sẵn trung tâm khảo thí là một yếu tố hậu cần thực tế.

Bạn có thể tìm thấy danh sách đầy đủ các trường đại học Châu Âu chấp nhận SAT trong hướng dẫn về SAT ở Châu Âu của chúng tôi. Nếu bạn đang tự hỏi cần bao nhiêu điểm SAT để vào các trường đại học Châu Âu, hãy đọc bài viết về điểm SAT ở Châu Âu.

Chi phí – SAT rẻ hơn

Tiền bạc là một lập luận cụ thể và ở đây không có gì phải bàn cãi: SAT đơn giản là rẻ hơn. Đối với một học sinh quốc tế (và với tư cách là người Việt Nam, bạn là một học sinh quốc tế), chi phí một lần thi SAT là 107 USD. ACT có giá 175 USD không bao gồm phần Writing hoặc 200–225 USD có Writing.

Đây là sự khác biệt 68–118 USD cho một lần thi. Nghe có vẻ vừa phải, nhưng hãy nghĩ đến bức tranh toàn cảnh. Hầu hết học sinh thi 2–3 lần để đạt được điểm tối ưu. Hai lần thi SAT là 214 USD. Hai lần thi ACT là 350–450 USD. Sự khác biệt tăng lên 136–236 USD – số tiền này bạn có thể mua một cuốn sách luyện thi hoặc một tháng học online.

Ngoài ra còn có chi phí gửi điểm. SAT cho phép gửi 4 báo cáo miễn phí khi đăng ký (đến các trường đại học được chọn trước khi thi). Mỗi báo cáo bổ sung có giá 14 USD. ACT có cấu trúc tương tự, nhưng giá gửi điểm cao hơn.

Nếu bạn dự định thi hai lần cộng với gửi điểm đến 6 trường đại học, tổng ngân sách sẽ như sau:

144 USD tiết kiệm là một số tiền đáng kể – với số tiền đó, bạn có thể mua quyền truy cập vào một khóa học luyện thi trực tuyến hoặc một vài bộ đề thi chính thức. Và nếu bạn cộng thêm chi phí đi lại đến trung tâm khảo thí (ACT có ít địa điểm hơn ở Việt Nam), sự khác biệt còn lớn hơn nữa. Đối với một học sinh tự chi trả cho việc chuẩn bị du học, mỗi 100 USD đều có ý nghĩa.

Quy đổi điểm – cách chuyển đổi kết quả?

Các trường đại học coi SAT và ACT như nhau, nhưng làm thế nào để so sánh điểm 1400 SAT với điểm 32 ACT? College Board và ACT Inc. đã cùng công bố các bảng quy đổi điểm chính thức (concordance tables), ánh xạ điểm của bài thi này sang bài thi kia. Dưới đây là các ngưỡng quan trọng nhất:

Điều này có ý nghĩa gì trong thực tế? Nếu điểm SAT của bạn là 1400, trường đại học sẽ coi nó tương đương với ACT 32. Nếu ACT 34, thì tương đương với SAT 1500. Không có điểm nào “tốt hơn” – cả hai đều tương đương. Do đó, quyết định SAT vs ACT không nên dựa trên niềm tin rằng “một bài dễ đạt điểm cao hơn.” Cả hai thang điểm đều được hiệu chỉnh để phần trăm tương ứng với cùng một trình độ kỹ năng.

Ngoại lệ duy nhất: nếu bạn có nền tảng toán học rất mạnh, nhưng phần ngôn ngữ yếu hơn, SAT có thể mang lại kết quả tốt hơn về mặt hình ảnh, vì nó bao gồm hai phần (Toán + Đ&V), chứ không phải bốn. Trên ACT, một phần Reading yếu sẽ làm giảm điểm tổng hợp nhiều hơn, vì nó chiếm 25% tổng điểm – trên SAT, phần Đ&V chiếm 50%, nhưng cũng bao gồm ngữ pháp (mà học sinh Việt Nam thường làm tốt hơn so với đọc hiểu thuần túy).

Bạn có đang tự hỏi cần bao nhiêu điểm SAT để vào các trường đại học Châu Âu không? Hãy đọc hướng dẫn về điểm SAT của chúng tôi.

Chuẩn bị – tài liệu và thời gian

Bất kể bạn chọn bài thi nào, việc chuẩn bị đòi hỏi thời gian và sự kiên trì. Nhưng có sự khác biệt về tính sẵn có của tài liệu.

Đối với SAT, tình hình đặc biệt tốt. College Board cung cấp ứng dụng miễn phí Bluebook với các bài kiểm tra thực hành đầy đủ, Khan Academy cung cấp khóa học luyện thi miễn phí, và nhiều nền tảng khác cung cấp quyền truy cập vào các bài kiểm tra chẩn đoán với phân tích kết quả tức thì. Ngoài ra còn có các bộ đề thi chính thức (Official SAT Study Guide) và hàng chục khóa học trực tuyến. Hệ sinh thái luyện thi SAT rất lớn và phần lớn là miễn phí.

Đối với ACT, tài liệu ít hơn. ACT Inc. xuất bản các bài kiểm tra thực hành chính thức (The Official ACT Prep Guide), nhưng tài nguyên trực tuyến miễn phí ít hơn đáng kể so với SAT. Các khóa học luyện thi có tồn tại (Kaplan, Princeton Review, Magoosh), nhưng thường phải trả phí. Nếu ngân sách luyện thi của bạn hạn chế, SAT cung cấp cho bạn nhiều tài liệu miễn phí hơn để làm việc.

Bạn cần bao nhiêu thời gian? Đối với cả hai bài thi, chúng tôi khuyên bạn nên chuẩn bị 3–6 tháng một cách có hệ thống, 6–10 giờ mỗi tuần. Học sinh có tiếng Anh và toán học vững chắc có thể rút ngắn thời gian này xuống còn 2 tháng. Học sinh bắt đầu từ trình độ thấp hơn có thể cần đến 9 tháng. Điều quan trọng: bắt đầu bằng một bài kiểm tra chẩn đoán để biết bạn cần làm bao nhiêu việc. Kế hoạch luyện thi SAT 12 tuần của chúng tôi chia toàn bộ quá trình thành các mục tiêu cụ thể hàng tuần.

Cũng đáng nhắc đến bài thi SAT mẫu – bạn có thể làm bài này để kiểm tra xem bài thi thực tế trông như thế nào và bạn sẽ đạt được bao nhiêu điểm mà không cần chuẩn bị.

Phán quyết – SAT hay ACT cho học sinh Việt Nam?

Đã đến lúc đưa ra khuyến nghị rõ ràng. Chúng tôi sẽ không vòng vo.

Chọn SAT nếu:

• Bạn nộp hồ sơ vào Mỹ và Châu Âu – SAT bao phủ cả hai thị trường. ACT có thể hạn chế các lựa chọn ở Châu Âu của bạn. Nếu bạn dự định nộp hồ sơ vào Bocconi, IE University, TU Delft và đồng thời vào một số trường đại học ở Mỹ, SAT là bài thi duy nhất bạn cần.

• Bạn thích ít áp lực thời gian hơn – trung bình 71–95 giây mỗi câu so với 36–60 giây trên ACT. Đối với người không phải là người bản xứ, đây là một sự khác biệt then chốt. Bạn có thời gian đọc câu hỏi hai lần, suy nghĩ và kiểm tra câu trả lời.

• Toán học của bạn mạnh – chương trình trung học phổ thông Việt Nam = lợi thế tự nhiên trên SAT Math. Nhiều học sinh Việt Nam đạt 750–800 điểm Toán với thời gian chuẩn bị tương đối ngắn. Điều này làm tăng tổng điểm, ngay cả khi phần Đ&V yếu hơn.

• Bạn muốn sử dụng Desmos – máy tính đồ họa tích hợp là một lợi thế lớn. Bạn không cần mua TI-84 (khoảng 150–250 USD), không cần lo lắng liệu mẫu máy của mình có được phép hay không. Desmos vẽ biểu đồ, giải phương trình và có sẵn trong suốt bài thi.

• Bạn muốn tiết kiệm tiền – 107 USD so với 175+ USD cho một lần thi. Với hai lần thi, bạn tiết kiệm hơn 140 USD.

Chọn ACT nếu:

• Bạn có tiếng Anh ở trình độ người bản xứ – nếu bạn đọc tiếng Anh với tốc độ tương tự như tiếng Việt, áp lực thời gian của ACT không phải là vấn đề. Điều này chủ yếu áp dụng cho học sinh từ các trường quốc tế nói tiếng Anh, những người có hai quốc tịch hoặc những người đã sống ở một quốc gia nói tiếng Anh.

• Bạn thích diễn giải dữ liệu khoa học – phần Science trên ACT là phần thứ năm của bạn, nhưng nó được tính vào điểm tổng hợp. Nếu bạn là kiểu học sinh có thể nhanh chóng đọc biểu đồ, xác định xu hướng và rút ra kết luận – phần này có thể nâng cao tổng điểm của bạn.

• Bạn chỉ nộp hồ sơ vào Mỹ hoặc Vương quốc Anh – nếu Châu Âu ngoài Vương quốc Anh không nằm trong kế hoạch của bạn, sự chấp nhận hạn chế của ACT ở Châu Âu không thành vấn đề.

• Bạn thích bài thi không thích ứng – một số học sinh căng thẳng khi nghĩ rằng kết quả của họ ở mô-đun 1 quyết định độ khó của mô-đun 2. ACT đơn giản: bạn nhận được cùng một bộ câu hỏi, từ dễ đến khó, và thế là xong.

Tóm tắt: Đối với 9 trên 10 học sinh Việt Nam, SAT là lựa chọn tốt hơn. Rẻ hơn, được chấp nhận rộng rãi hơn ở Châu Âu, với tốc độ dễ thở hơn và máy tính tích hợp. Lý do duy nhất mạnh mẽ để chọn ACT là nếu tiếng Anh của bạn ở trình độ người bản xứ và bạn có nền tảng khoa học tự nhiên vững chắc.

Chúng tôi cũng có những học sinh hỏi: “Vậy nếu em thi cả hai và gửi điểm cao hơn thì sao?”. Về mặt kỹ thuật là có thể – các trường đại học không yêu cầu báo cáo cả hai kết quả. Nhưng việc chuẩn bị cho hai định dạng bài thi khác nhau là công việc gấp đôi. Thời gian bạn dành để học các đặc điểm riêng của ACT Science, bạn có thể dành để hoàn thiện SAT Math hoặc Đ&V. Khuyến nghị của chúng tôi là: chọn một bài thi, chuẩn bị kỹ lưỡng cho nó và thi 2–3 lần để đạt được điểm tối ưu. Việc phân tán sự tập trung giữa hai bài thi hiếm khi mang lại kết quả tốt hơn so với việc tập trung vào một bài.

Bạn đã quyết định chọn SAT? Hãy bắt đầu với bài kiểm tra chẩn đoán miễn phí trên okiro.io – bạn sẽ biết mình đạt bao nhiêu điểm ngay từ đầu và cần cải thiện những gì. Nếu bạn thích ACT, hãy đọc hướng dẫn ACT đầy đủ của chúng tôi.

Làm thế nào để kiểm tra bài thi nào phù hợp với bạn hơn?

Trước khi đưa ra quyết định cuối cùng, hãy thực hiện một bài tập đơn giản: làm một bài kiểm tra chẩn đoán chính thức của cả hai bài thi. College Board cung cấp các bài kiểm tra thực hành SAT đầy đủ trong ứng dụng Bluebook (miễn phí). ACT Inc. xuất bản các bài kiểm tra chính thức trên trang web của mình. Hãy làm cả hai trong điều kiện thi – với đồng hồ bấm giờ, không gián đoạn, không xem đáp án.

So sánh cảm nhận của bạn:

• Thời gian – bạn có kịp làm bài trên cả hai không? Bạn đã bỏ lại bao nhiêu câu hỏi chưa trả lời trên ACT so với SAT?
• Thoải mái – bạn cảm thấy tự tin hơn trên bài nào? Định dạng nào trực quan hơn?
• Kết quả – chuyển đổi cả hai kết quả sang thang điểm của bài thi kia bằng cách sử dụng bảng quy đổi điểm. Nếu bạn làm tốt hơn trên một bài thi 2+ điểm (ACT) hoặc 50+ điểm (SAT) – đó là bài thi của bạn.

Bạn cũng có thể làm bài thi SAT thử trực tuyến – nhiều nền tảng cung cấp kết quả tức thì và phân tích điểm mạnh, điểm yếu từng phần. Đây là một điểm khởi đầu tốt trước khi bạn quyết định chọn một bài thi cụ thể.

Nếu kết quả tương tự, hãy chọn SAT – vì những lý do chúng tôi đã thảo luận ở trên (chi phí, sự chấp nhận ở Châu Âu, tốc độ). Nếu ACT rõ ràng tốt hơn, đừng bỏ qua điều đó – điểm cao hơn là điểm cao hơn, bất kể bài thi nào mang lại.

Tóm tắt – các bước tiếp theo của bạn

Nếu bạn đã đọc đến đây, bạn đã có cái nhìn đầy đủ về sự khác biệt giữa SAT và ACT. Bạn không cần đọc bài viết này lần thứ hai – đây là kế hoạch hành động gồm bốn bước:

1. Làm bài kiểm tra chẩn đoán SAT – trên okiro.io, bạn có thể làm bài kiểm tra chẩn đoán miễn phí và kiểm tra xem mình đạt được bao nhiêu điểm ngay từ đầu. Nền tảng này phân tích câu trả lời của bạn và chỉ ra điểm mạnh, điểm yếu trong từng phần.

2. Đọc hướng dẫn SAT đầy đủ của chúng tôi – hướng dẫn SAT thảo luận chi tiết từng phần, với các chiến lược giải bài và ví dụ. Nếu bạn vẫn chọn ACT, chúng tôi cũng có hướng dẫn ACT.

3. Lập kế hoạch chuẩn bị – kế hoạch luyện thi SAT 12 tuần của chúng tôi chia việc chuẩn bị thành từng tuần, với các mục tiêu và tài liệu cụ thể. Thời điểm bắt đầu tối ưu là 3–6 tháng trước ngày thi dự kiến.

4. Kiểm tra lịch thi – lịch thi SAT 2026/2027 giúp bạn lên kế hoạch khi nào nên thi. Hầu hết học sinh nhắm đến mùa xuân hoặc mùa thu năm lớp 12.

Hãy nhớ: lựa chọn giữa SAT và ACT là một quyết định quan trọng, nhưng không phải là không thể thay đổi. Nếu sau 4 tuần chuẩn bị cho SAT bạn cảm thấy có điều gì đó không ổn – bạn có thể chuyển sang ACT. Nhiều kỹ năng (ngữ pháp, đại số, đọc hiểu) trùng lặp giữa các bài thi. Nhưng về mặt thống kê, đối với một học sinh Việt Nam có kế hoạch du học, SAT là lựa chọn an toàn hơn và tiết kiệm hơn.

Bạn có câu hỏi? Hãy viết thư cho chúng tôi – chúng tôi trả lời mọi email. Và nếu bạn muốn kiểm tra liệu SAT có phù hợp với bạn không, hãy đọc bài viết quyết định của chúng tôi.

Một câu cuối cùng, vì chúng tôi biết rằng quyết định có thể gây tê liệt. Không có lựa chọn “sai” giữa SAT và ACT – cả hai bài thi đều mở ra cánh cửa đến cùng các trường đại học. Sự khác biệt nằm ở chỗ bài thi nào sẽ giúp bạn thể hiện tốt nhất khả năng của mình. Đối với hầu hết các bạn, đó là SAT. Nhưng nếu sau khi đọc bài viết này bạn cảm thấy ACT phù hợp hơn với hồ sơ của mình – hãy tin tưởng bản thân và chuẩn bị kỹ lưỡng cho nó. Kết quả, chứ không phải tên bài thi, quyết định việc bạn được nhận. Chúc bạn may mắn trong kỳ thi.