La passione sopra ogni cosa

In un mondo dove il successo è spesso misurato dai numeri sulla pagella, Bartłomiej Wojciechowski ha scelto un percorso diverso. Questo giovane chimico del Voivodato di Lubusz dimostra che i veri successi nascono dalla passione, non dalla corsa ai voti. Vincitore della 70ª Olimpiade di Chimica, due volte vincitore delle Olimpiadi di Protezione Ambientale e Chimica dello Sviluppo Sostenibile, medaglia d’oro alle Olimpiadi Internazionali di Chimica Lavoisier – questi sono solo la punta dell’iceberg dei suoi successi. Tuttavia, la strada verso il successo non è stata tutta rose e fiori. “La mia più grande sconfitta è stata l’anno scolastico precedente,” confessa Bartłomiej. Nonostante l’impressionante lista di titoli, gli sono mancati due punti per la finale delle Olimpiadi di Chimica.

“Allora ho avuto un momento in cui pensavo che non sarei più migliorato e che non aveva senso continuare a provare.”

Tuttavia, la sconfitta si è rivelata un trampolino di lancio per il successo. Dopo alcuni mesi di pausa, Bartłomiej è tornato a studiare con nuova energia. “Ho passato tutte le vacanze estive e l’anno scolastico in laboratorio e sui libri,” dice. Il risultato? Il titolo di vincitore della 70ª Olimpiade di Chimica, che considera il suo più grande successo.

Grandi ambizioni

La passione di Bartłomiej è la chimica organica. “Mi piace perché è la più logica di tutte le branche, e allo stesso tempo probabilmente la più estesa,” spiega. La sua ambizione è lavorare sulla sintesi di farmaci, il che in futuro potrebbe contribuire allo sviluppo della medicina. Bartłomiej non si adagia sugli allori. Organizza campi scientifici per altri studenti e progetta di creare il Concorso di Chimica Maria Skłodowska-Curie. “Mi fa sempre piacere poter trasmettere la conoscenza,” dice. Il futuro si prospetta brillante per lui. Ha in programma studi di chimica all’estero, dove – a suo dire – ci sono maggiori opportunità di sviluppo. Per lui è fonte d’ispirazione il Prof. Mieczysław Mąkosza, un chimico di fama internazionale. Bartłomiej ha anche le sue riflessioni sull’educazione chimica in Italia.

“Il programma di studi ha bisogno di una riforma significativa – in una direzione che permetta agli studenti di comprendere meglio la chimica, anche a costo di tralasciare alcuni argomenti più avanzati,”

- ritiene Bartłomiej. Curiosamente, il genio della chimica ha anche un’anima sportiva. “Gioco a pallavolo da oltre 10 anni,” rivela Bartłomiej. Lo sport è per lui una forma di distrazione dall’intenso lavoro scientifico.

Cosa consiglia ai colleghi più giovani?

“Dedicatevi a ciò che vi appassiona di più. Qualche anno dopo, il successo e la soddisfazione saranno molto maggiori che avere la media più alta a scuola.”

La storia di Bartłomiej Wojciechowski non è solo un racconto di successi scientifici. È una lezione sull’importanza di seguire la propria passione, di non arrendersi di fronte alle sconfitte e di condividere la conoscenza con gli altri. È anche un promemoria che il vero successo non si misura con i numeri sulla pagella, ma con la gioia di ciò che si fa.

Intervista a Bartłomiej Wojciechowski

Com’è stata la tua educazione finora? Sei sempre stato il primo della classe?

Bartłomiej: Praticamente dall’inizio della scuola elementare ero il migliore o almeno tra i primi 3 della mia annata. Allora la quantità di lavoro svolto non aveva molta importanza, contava di più il talento, per questo con un piccolo (sicuramente dalla prospettiva odierna) sforzo avevo sempre il massimo dei voti (6.0) e ottimi piazzamenti nei concorsi scolastici di diverse materie. In ottava classe sono stato vincitore di quattro concorsi scolastici regionali e quel periodo è stato il mio primo contatto con la preparazione per le Olimpiadi, almeno così mi sembrava allora. Dalla prospettiva odierna, considero il tempo delle scuole elementari un po’ sprecato, anche se non me ne pento. Sicuramente non mi sarei disperso così tanto su diverse materie, preoccupandomi contemporaneamente della media dei voti. Al liceo mi sono dedicato solo alla chimica, perché mi dava la maggiore soddisfazione e sono rimasto in questo campo fino ad oggi. In prima classe mi preoccupavo ancora della media, ma poi non ha più avuto alcun significato per me (nel contesto delle domande di ammissione all’università negli USA forse è stato un errore, ma studiando per le Olimpiadi di Chimica, mantenerla sarebbe stato comunque impossibile per me). Da allora faccio semplicemente ciò che mi piace e penso che questo sia uno dei fattori più importanti che influenzano il raggiungimento del successo.

Oltre allo studio, quali sono le tue passioni e i tuoi hobby? Come ti piace trascorrere il tempo libero?

Bartłomiej: Gioco a pallavolo da oltre 10 anni. Un tempo lo facevo a un livello piuttosto alto nella mia categoria di età, ma da quando sono andato al liceo, non lo faccio più “sul serio”. Gioco nella squadra della scuola ed è per me una forma di distrazione dal lavoro. Ora ho pochissimo tempo per la pallavolo, perché gli ultimi due anni sono stati davvero intensi, ma ogni volta che trovo il tempo e la forza, vado ad allenarmi per svagarmi un po’, perché giocare mi dà ancora molto piacere.

Qual è il tuo film, libro o personaggio di fantasia preferito e perché?

Bartłomiej: Credo di amare di più The Witcher, sia i libri che i giochi. In generale mi piace il fantasy, ma apprezzo The Witcher in particolare per il linguaggio con cui è stato scritto e per l’universo splendidamente costruito. Mi piace molto il personaggio di Geralt, probabilmente perché la sua moralità mi si addice molto, anche se è un eroe molto complesso e non del tutto univoco.

Quali valori sono più importanti per te nella vita?

Bartłomiej: Ad oggi, la cosa più importante per me è fare qualcosa che mi dia piacere. Ora sono ancora in una fase in cui è facile cambiare la visione del futuro, ma con l’età diventa sempre più difficile, per questo, pensando al futuro, cerco di scegliere una carriera che mi permetta di andare al lavoro con un sorriso per i prossimi 40 o 50 anni, e non come una punizione.

Qual è stato il tuo più grande successo e la tua più grande sconfitta? Cosa ti hanno insegnato?

Bartłomiej: La mia più grande sconfitta è stata l’anno scolastico precedente. Per molti sembrerà quantomeno ridicolo, perché sono stato vincitore delle Olimpiadi di Protezione Ambientale e Chimica dello Sviluppo Sostenibile, vincitore delle Olimpiadi “Per l’Indice di Diamante AGH” (Università di Scienza e Tecnologia di Cracovia) e vincitore del concorso di chimica del Politecnico di Danzica, ma per me erano solo “missioni secondarie” per le quali non mi ero preparato molto. L’obiettivo principale era sempre la finale delle Olimpiadi di Chimica, per la quale mi ero preparato ininterrottamente per un anno. Mi sono mancati due punti e allora ho avuto un momento in cui pensavo che non sarei più migliorato e che non aveva senso continuare a provare, meglio dedicarsi alla scuola. Mi sono preso una lunga pausa e solo dopo alcuni mesi ho deciso di dedicarmi di nuovo alla chimica. La passione è tornata, ho passato tutte le vacanze estive e l’anno scolastico in laboratorio e sui libri, oggi sono vincitore della 70ª Olimpiade di Chimica e questo lo considero il mio più grande successo. Durante questo periodo ho messo in ordine molte cose nella mia testa, sono arrivato alla conclusione che il progresso arriva con il tempo e che posso sempre migliorare. Ora amo quello che faccio come mai prima d’ora e ho intenzione di rimanere in questo campo in modo permanente.

Se potessi tornare indietro nel tempo, cosa consiglieresti a te stesso da bambino?

Bartłomiej: Direi solo di dedicarsi a ciò che mi appassiona di più, e qualche anno dopo il successo e la soddisfazione sarebbero molto maggiori che avere la media più alta a scuola e vincere titoli in concorsi regionali in metà delle materie contemporaneamente.

Quale area della chimica ti affascina di più e perché?

Bartłomiej: Decisamente mi piace di più la chimica organica. Principalmente mi piace perché è la più logica di tutte le branche, e allo stesso tempo probabilmente la più estesa. Questo permette una buona conoscenza generale e poi offre opportunità di specializzazione in “sottocampi” più ristretti. Inoltre, la maggior parte delle scoperte più importanti in chimica ha riguardato proprio la chimica organica, il che dimostra quanto sia importante tra le altre branche.

Credi che le scoperte chimiche possano essere la chiave per risolvere alcuni problemi di salute o ambientali?

Bartłomiej: La medicina si basa fortemente sui farmaci; continuamente vengono introdotti nuovi preparati o miglioramenti di quelli vecchi. Tutti questi farmaci sono progettati e sintetizzati da chimici, e solo la verifica della loro efficacia sui pazienti è compito dei medici, per questo sicuramente le soluzioni a molti problemi di salute sono strettamente legate alle scoperte chimiche.

Hai già un’idea su quale argomento vorresti approfondire nel tuo futuro lavoro scientifico?

Bartłomiej: Per il momento vorrei dedicarmi alla chimica organica, non ho ancora preferenze precise riguardo ai dettagli del futuro lavoro scientifico, ma mi interessa molto la sintesi di farmaci ed è del tutto possibile che mi occuperò di questo.

C’è qualche chimico famoso il cui lavoro ti ispira particolarmente?

Bartłomiej: Sicuramente una grande ispirazione per me è il Prof. Mieczysław Mąkosza. Il suo lavoro ha contribuito a un significativo sviluppo della sintesi organica moderna. Ammiro la sua carriera internazionale, perché ha completato gli studi nell’URSS, ha tenuto lezioni in molte università straniere, ha ricevuto diversi titoli di Dottore Honoris Causa, tra cui alla Purdue University. È per me un esempio che, come polacco, si può fare una grande carriera all’estero.

Come valuti lo stato dell’educazione chimica nelle scuole italiane? Credi che qualcosa dovrebbe cambiare?

Bartłomiej: Non si può dire che la chimica nelle scuole italiane sia a un livello basso, è esattamente il contrario, ma a mio parere il programma di studi non è andato nella direzione giusta. Il programma ha bisogno di una riforma significativa in una direzione che permetta agli studenti di comprendere meglio la chimica, anche a costo di tralasciare alcuni argomenti più avanzati, piuttosto che affrontare una grande quantità di materiale “a memoria”. Non voglio entrare nei dettagli qui, perché sarebbe un gergo scientifico, ma più o meno questa sarebbe la mia idea per un cambiamento.

Cosa consiglieresti ad altri giovani che vorrebbero iniziare un’avventura con la chimica?

Bartłomiej: Basandomi sulla mia esperienza di diversi anni, direi che la cosa più importante è trovare la persona giusta che ci aiuti a entrare nel mondo della chimica e ci guidi bene. Sicuramente la prima cosa che sconsiglierei è gettarsi subito su libri complessi. All’inizio del percorso, potrebbero più scoraggiare che aiutare. Io stesso ho iniziato a studiare manuali accademici solo un anno fa ed è un dato di fatto che l’aumento delle conoscenze grazie ad essi è enorme, ma non è una buona idea per iniziare a studiare. Per iniziare, vale la pena unirsi a qualche club scientifico al liceo e partecipare a lezioni o attività di laboratorio ogni volta che se ne ha l’opportunità.

Hai avuto l’opportunità di partecipare a conferenze o eventi legati alla chimica? Se sì, cosa ti ha ispirato di più?

Bartłomiej: Ho partecipato a molte lezioni e attività di laboratorio condotte da ricercatori universitari a Stettino e Poznań, e queste sono alcune delle mie migliori esperienze legate alla chimica. Oltre allo sviluppo, si può semplicemente avere un assaggio di come sia all’università, il che permette di rispondere alla domanda se si vuole fare questo in futuro. Inoltre, ho condotto molte lezioni nel mio liceo. Io stesso ho incontrato molte persone sul mio cammino che mi hanno aiutato molto, per questo mi fa sempre piacere poter trasmettere questa conoscenza e condividerla con gli altri.

Quando hai deciso che avresti voluto studiare all’estero? Qual è stato il fattore principale che ti ha spinto a considerare questa opzione?

Bartłomiej: Questa idea mi è venuta in mente già diversi anni fa, poi col tempo ho smesso di pensarci. L’argomento è tornato l’anno scorso quando ho deciso che volevo studiare chimica. All’estero ci sono semplicemente più opportunità di sviluppo nel mio campo.

Perché proprio l’Europa e gli USA sono i tuoi paesi preferiti per studiare?

Bartłomiej: L’industria chimica è decisamente più sviluppata in Europa e negli USA che in Italia; vengono destinati più fondi alla ricerca. Questo comporta enormi opportunità di sviluppo ed è proprio la ragione principale per cui voglio studiare all’estero.

Come valuti le tue possibilità di essere ammesso alle università dei tuoi sogni? Hai già dei successi che possono aumentare le tue possibilità?

Bartłomiej: Il mio CV è molto rispettabile. Sono vincitore della 70ª Olimpiade di Chimica, due volte vincitore delle Olimpiadi di Protezione Ambientale e Chimica dello Sviluppo Sostenibile, medaglia d’oro alle Olimpiadi Internazionali di Chimica Lavoisier, vincitore della XXVI e finalista della XXVII Olimpiade “Per l’Indice di Diamante AGH” (Università di Scienza e Tecnologia di Cracovia), vincitore della XXVII e finalista della XXVIII Concorso di Chimica “Vinci l’Indice” del Politecnico di Danzica e finalista con menzione d’onore del 60° Concorso di Chimica Prof. Antoni Swiniarski. Un problema significativo è la mia media dei voti sulle pagelle del liceo, perché non è a un livello alto e nel contesto dell’ammissione all’università negli USA potrebbe essere un grosso problema, ma i voti più bassi sono stati il risultato di una mia scelta consapevole. Non me ne pento, anche se sono consapevole che questa decisione potrebbe costarmi un posto in una delle migliori università. Spero di compensare con i miei successi.

Come funziona il processo di candidatura per le università in Europa e negli USA? Hai già iniziato i preparativi, come la stesura di saggi o il superamento dei test richiesti?

Bartłomiej: All’inizio di giugno ho fatto il mio primo tentativo con il SAT, è del tutto possibile che dovrò fare un altro tentativo. Non ho ancora iniziato a scrivere saggi, né una selezione precisa delle università. Per ora mi sto occupando di due progetti che possono rafforzare la mia candidatura. Il primo è un campo scientifico (già il secondo, perché il primo lo abbiamo organizzato l’anno scorso per gli studenti che avrebbero sostenuto la maturità quest’anno) per gli studenti del mio liceo, che è una sorta di supplemento al normale studio scolastico e si concentrerà sulla preparazione alla risoluzione dei compiti d’esame di maturità di chimica. Sarò uno dei docenti. Il secondo progetto è il Concorso di Chimica Maria Skłodowska-Curie, che sarà organizzato dal mio liceo con lo stesso nome. Sarò il vicepresidente del Comitato Principale e uno degli autori dei compiti del concorso, e l’intera organizzazione è in gran parte un mio progetto. Il Voivodato di Lubusz, come uno dei pochi nel paese, da tempo non ha alcun concorso di chimica, e da tempo avevo l’idea di crearne uno mio un giorno. Tutto è sulla buona strada affinché io lo realizzi già all’inizio del prossimo anno scolastico, perché la prima fase del concorso è prevista per la fine di settembre.

Hai già un’idea su quali progetti vorresti lavorare durante gli studi?

Bartłomiej: Voglio cercare di contribuire a lavori scientifici il prima possibile, non appena inizierò gli studi. Al momento penso di voler in futuro dedicarmi alla ricerca legata alla sintesi di farmaci, ma ovviamente questi piani possono cambiare con il tempo.

Quali sono i tuoi piani per il futuro dopo aver completato gli studi? Vorresti tornare in Italia o magari sviluppare una carriera all’estero?

Bartłomiej: Per ora penso vagamente che mi piacerebbe fare un dottorato in qualche campo della chimica. Per quanto riguarda il ritorno in Italia, è difficile dirlo, ma penso che una volta partito, non tornerò nel paese, anche se non si sa mai come si svilupperà il futuro.